枯木林深处终年不见晴日，层层叠叠的枯枝如同狰狞鬼爪，将天空遮蔽得密不透风，唯有零星几缕微光艰难穿透缝隙，在满地腐叶与碎石上投下斑驳暗淡的印记。苏尘与柳儒风并肩前行，脚下云踪步施展得轻盈无声，身形在枯木之间快速穿梭，一路朝着青蟒山的方向稳步深入。两人暗中测算路程，自离开隐秘山坳至今，距青蟒山仍有三百余里，前路漫漫，危机四伏，却无一人出言焦躁，唯有沉稳的气息在林间缓缓流淌。

白日的行程看似平静，却也暗藏凶险。两人一路深入，沿途不断遭遇盘踞在枯木之间的低阶妖兽，大多是炼气四层、五层的灰背灵鼠、毒腺枯蛛、裂齿兽之流，这些妖兽灵智不高，只凭本能扑杀，根本无法对二人造成威胁。苏尘剑光轻扫，至阳灵力附着剑身，不过随手一剑，便将扑至身前的妖兽斩杀；柳儒风则守在侧翼，青玄剑法沉稳如岳，但凡有妖兽试图从旁偷袭，皆被他一剑逼退，当场格杀。一路行来，低阶妖兽接连毙命，两人连灵力都未曾过多消耗，反倒借着一路调息，让体内的伤势与灵力持续恢复。

正午时分，两人行至一片枯木密集的低洼地带，一股浓烈的腥风骤然从前方密林间席卷而来，风中带着刺骨的凶戾之气，与低阶妖兽的气息截然不同。苏尘与柳儒风同时驻足，眼神微凝，周身灵力悄然运转，做好了战斗准备。

下一瞬，一道丈余长的青色身影猛地从枯木后暴扑而出，身躯矫健如电，皮毛之上布满细密的青色纹路，獠牙外露，涎水滴落，正是枯木林深处极为凶悍的炼气六层青纹狼。此狼速度远超同阶妖兽，爪牙锋利如刃，妖气凛冽，一出手便是致命杀招，狼爪带着破空之声，直拍苏尘面门，狼口大张，欲要一口咬断其脖颈。

“师弟，小心！”柳儒风低喝一声，便要拔剑相助。

“师兄放心，我来即可。”苏尘神色平静，脚步轻踏，身形如同清风般斜掠而出，恰好避开青纹狼的致命扑击。太阳真火经在丹田内缓缓运转，至阳灵力顺着经脉涌入青玄法剑，剑身瞬间泛起一层温润青光，煌煌阳气压制得青纹狼身上的妖气微微躁动。

青纹狼一击落空，眼中凶光更盛，转身再度扑杀而来，四肢蹬地，腐叶飞溅，速度快到极致。苏尘眼神锐利，不闪不避，待青纹狼扑至身前丈许之地时，手腕骤然翻转，青玄法剑化作一道流光，快如闪电，径直刺穿了青纹狼的咽喉要害。滚烫的至阳灵力顺着剑身涌入狼躯，瞬间炸裂开来，摧毁了其体内所有生机。青纹狼连一声惨叫都未曾发出，庞大的身躯便重重砸在腐叶之上，四肢抽搐数下，便彻底气绝身亡。

短短数息，一头炼气六层的凶悍妖兽便被一剑斩杀，干净利落。

柳儒风见状，微微点头，眼中露出一丝赞许：“师弟伤势恢复得极好，灵力运转比昨日顺畅数倍，这般战力，已是远超同阶修士。”

苏尘收剑回身，抹去剑身上的血迹，轻声道：“多亏了师兄的回气丹，再加上一路调息静养，伤势已恢复七八成，灵力也稳固了不少。”

两人不再停留，越过青纹狼的尸体，继续朝着枯木林深处前行。接下来的路途，再无这般凶险的妖兽拦路，偶尔遇到的零散妖兽，皆被两人轻松斩杀。整整一日行程，两人不急不躁，稳步前行，一边警惕四周危机，一边持续运转心法修复身躯，待暮色彻底笼罩整片枯木林时，苏尘的伤势已恢复至八成，灵力充盈饱满；柳儒风更是恢复至巅峰状态的九成，气息沉稳厚重，随时可应对大战。

夜幕降临，枯木林彻底沉入无边黑暗，寒风穿过枯枝缝隙，发出呜呜咽咽的声响，如同鬼魅低语，令人心生寒意。苏尘与柳儒风不敢在空旷地带停留，仔细探查四周后，寻得一处背靠千年枯木、三面被浓密枯藤与荆棘遮掩的隐蔽小高地。此处视野开阔，可观察四方动静，又易于防守，是夜行歇脚的绝佳位置。

两人迅速动手，以碎石、枯枝、灵草碎屑为引，布下两层简易却极为灵敏的警戒阵，又在高地四周埋下灵力触发的细小木针与警示符篆，但凡有活物靠近三丈之内，必定会触发阵纹波动，第一时间惊醒二人。布置完毕，两人相视一眼，做好守夜安排。

“师兄，你先盘膝调息，稳固修为，我来守上半夜。”苏尘轻声道。

“好，后半夜换我值守，你务必打起十二分精神，不可大意。”柳儒风知晓苏尘心思缜密，也不推辞，当即盘膝坐于凹地中央，闭目凝神，运转青玄心法，将体内灵力调整至最佳状态。

苏尘则倚着身后的千年枯木而坐，青玄法剑横放在膝头，右手轻轻搭在剑柄之上，双目半睁半闭，心神高度集中，耳听八方，眼观六路，不放过林间任何一丝细微动静。黑暗之中，枯木林仿佛一头蛰伏的远古巨兽，蛰伏着无尽危险，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。

时间一点点流逝，夜色越来越深，转眼便至后半夜，正是人最疲惫、警惕心最低的时刻。寒风愈发凛冽，吹得枯藤沙沙作响，就在这时，苏尘的眉头猛地一蹙，周身气机瞬间紧绷——他清晰察觉到，两道极其微弱、刻意全力收敛的灵力气息，正从西侧密林之中缓缓靠近，脚步轻得几乎听不见，气息隐匿得极为完美，显然是受过专门训练的斥候探子，绝非寻常妖兽。

“终于来了。”苏尘心中暗道，面上却不动声色，悄无声息的站起身来，指尖悄然扣住一缕灵力，周身气息收敛得无影无踪，静待对方靠近。

数息之后，两道黑影借着枯木与黑暗的掩护，猫着腰，一点点摸索至凹地外围数丈处，身上的黑色劲装与夜色融为一体，若不仔细探查，根本无法发现其踪迹。这两人正是黑风寨二当家青獠派出的先头探马，皆是炼气五层修为，擅长追踪、隐匿、刺探情报，奉命在前开路，搜寻苏尘与柳儒风的下落，为后方大军指引方向。

两名探马屏住呼吸，缓缓探头，当看清凹地中央盘膝而坐的柳儒风时，眼中瞬间闪过一丝狂喜，刚要抬手打出传信信号，一道凌厉的青光已然划破黑暗，如同惊雷般破空而至！

“谁？！”

为首的探马惊喝出声，脸色骤变，连忙抽出腰间短刀，奋力格挡。

“铛！”

金铁交鸣之声震耳欲聋，尖锐的声响瞬间划破深夜的寂静，在死寂的枯木林中回荡。

苏尘身形如鬼魅般从暗处闪出，青玄法剑直取对方咽喉，剑势快而不躁，招招锁死对方所有闪避退路，不给其半点传递消息的机会。

另一名探马见状，心知已然暴露，当即挥刀扑上，想要与同伴前后夹击，缠住苏尘，为后方大军争取时间。

柳儒风在第一声异响响起时便已睁开双眼，眼神锐利如剑，身形一闪，已然拦在那名探马身前，青玄法剑出鞘，青玄剑法瞬间展开，剑光厚重如墙，守得密不透风，将对方的所有攻势尽数挡下。

四人瞬间在黑暗之中战作一团，刀光与剑光交错碰撞，灵力波动四散开来，击得四周枯木簌簌发抖，腐叶飞溅。两名黑风寨探马皆是炼气五层修为，身手灵活，刀法刁钻狠辣，常年在山林间执行探查任务，近身缠斗经验极为丰富。他们心知自身不敌，不敢与二人硬拼，只想拖延时间，伺机抽身逃离，传递消息，因此刀光飘忽不定，只守不攻，时不时便试图抽身后退，脱离战圈。

苏尘对手的那名探马，短刀上下翻飞，专挑剑光缝隙突刺，身形辗转腾挪，极尽刁钻。苏尘不慌不忙，太阳真火经缓缓运转，青色的剑光灵动飘逸，刺、点、撩、削环环相扣，招式行云流水，每一剑都精准逼向对方破绽。十数回合下来，那名探马渐渐力不从心，气息紊乱，刀势越来越乱，破绽百出。

苏尘抓住时机，手腕猛然发力，剑光暴涨，“铛”的一声脆响，探马手中的短刀被一剑磕飞，脱手而出，插入一旁的枯木之中。苏尘顺势翻转手腕，以剑脊重重拍在对方肩颈要害穴位，那探马浑身一麻，体内灵力瞬间滞涩，双腿一软，踉跄倒地，被苏尘一脚踩住后背，反手就封住对方丹田与经脉，动弹不得。

另一边，柳儒风的战斗也已进入尾声。他剑法沉稳厚重，步步紧逼，不给对手半点喘息之机，那名探马被死死缠住，左支右绌，躲闪之间露出巨大破绽。柳儒风眼神一凝，剑光轻扫，以剑脊重重拍中对方丹田位置，探马体内灵力瞬间溃散，浑身发软，瘫软在地，束手就擒。

短短十余回合，两名炼气五层的黑风寨探马，便被苏尘与柳儒风尽数生擒，毫无反抗之力。

两人将两名探马拖入凹地深处，先封住二人的丹田经脉，堵住两人的嘴，，断绝其传音、运功的可能，待四周重新恢复寂静，才取出其中一名探马嘴里的破布条。那探马浑身发抖，脸色惨白如纸，吓得魂不附体，刚一恢复说话能力，就颤声求饶：“两位道友饶命！饶命啊！小人有眼不识泰山，一时糊涂，求二位高抬贵手，放小人一条生路！”

苏尘目光冰冷，声音平静无波，不带一丝情感：“你们是什么人？受谁指派？为何追踪我二人？”

那探马吓得浑身哆嗦，哪里敢有半分隐瞒，嘴巴张合之间，一股脑全部交代：“是……是黑风寨的人！小人是黑风寨的探马，奉大当家黑风之命，由二当家青獠亲自率领五十名寨中精锐，在后追赶二位，命我二人在前探路，务必找到二位的踪迹！”

柳儒风上前一步，眼神沉冷，沉声追问：“青獠修为如何？所带精锐实力怎样？”

探马连忙声音颤抖的说道：“二当家青獠是炼气七层中期修为，一手青獠爪阴毒霸道，身后剩余四十八名精锐皆是寨中好手，最低修为都在炼气四层，半数以上达到炼气五层！小人知道的全部说了，绝无半句虚言，求二位饶小人一命！”

苏尘与柳儒风对视一眼，心中已然了然。此前他们只是推测追杀者是黑风寨之人，并无十足证据，如今经探子亲口交代，所有疑虑尽数消除。炼气七层中期的青獠，再加上五十名炼气四层以上的精锐，这般实力，远超二人此前遭遇的对手，这一战，已是避无可避，只能正面迎战。

事已至此，无需再多言。苏尘抬手封住两名探马的经脉，让其彻底失去挣扎、传音的可能。两人迅速起身，收拾行囊，抹去凹地内所有停留过的痕迹，撤去布下的警戒阵与符篆，不留下半点线索。

待一切收拾妥当，柳儒风看向地上瑟瑟发抖的两名探马，眼神没有丝毫犹豫。黑风寨之人作恶多端，这两名探马更是助纣为虐，留着只会后患无穷，一旦挣脱束缚，便会立刻引来追兵。

柳儒风手腕微动，青玄法剑闪过一道寒光，没有丝毫拖泥带水，瞬间了结了两名探马的性命。

“师弟，走吧，此地不可久留，必须尽快赶路。”柳儒风收剑回身，语气沉稳。

“嗯，尽早离开此处，尽快赶往青蟒山。”苏尘点头应道。

两道身影不再停留，趁着夜色未散，黎明未至，纵身冲入无边黑暗之中，身法施展到极致，身形如同两道流光，朝着青蟒山的方向疾驰而去。枯木林的深夜依旧死寂，唯有寒风呼啸，仿佛从未发生过方才的激战。