傍晚的余晖刚刚落下。王七蹲在火堆旁，眼睛盯着眼前的破瓦罐，罐口正冒着袅袅热气，醇厚的粟米香混着烟火气在狭小的山洞里弥漫开来，勾得他的肚子“咕咕”直叫，嘴角忍不住微微上扬。

这是他第一次煮热食。白天捡来的干柴在火堆里噼啪作响，橘红色的火光映亮了他的小脸，驱散了山洞里的寒意，也驱散了连日来的惶恐。

他小心翼翼地往火堆里添了一小截枯枝，看着瓦罐里翻滚的粟米粥，心里充满了希望——有了粟米，有瓦罐，至少好几天不用再怕饿肚子了。

“快好了，再等一会儿就能吃了。”王七小声嘀咕着，伸手碰了碰瓦罐边缘，烫得他赶紧缩回手，却笑得更开心了。

他甚至开始盘算，等明天天一亮，就去找粗壮的树枝当武器，要是能再捉到只野物，还能拿到赵府后门找那位厨娘换点钱，日子好像真的能好起来了。

可这份刚升起的希望，还没来得及生根发芽，就被一声粗粝的狞笑彻底击碎。

“哈哈，这臭小子果然在这里！”

熟悉又刺耳的声音在洞口响起，王七的笑容瞬间僵在脸上，浑身的血液仿佛都凝固了。他猛地抬头，只见三个高大的身影堵在周围，正是李虎和他的两个跟班！三人的脸在闪烁的火光下，显得十分诡异。

“你……你们要干什么？”王七吓得浑身发抖，下意识地往后缩了缩。

李虎大步走了过来，居高临下地打量着洞外的火堆和瓦罐，鼻子不屑地哼了一声：“找你还不容易？老子就知道你这小叫花子不敢走远，果然藏在这破山洞里。倒是没想到，你还挺会享受，居然煮上热乎的了？”

他的两个跟班也跟着走进来，堵住了王七的所有退路。其中一个瘦高个跟班踢了踢地上的粟米包，笑着对李虎说：“虎哥，这小子运气不错啊，还有这么多粟米，看来是藏了不少钱。”

王七的心沉到了谷底，他死死咬着牙：“这是我自己买的粟米，跟你们没关系！你们快走开！”他的声音带着哭腔，却又强撑着不肯示弱——这是他唯一的生存希望，不能被他们抢走。

李虎嗤笑一声，弯腰一把揪住王七的后领，像拎小鸡一样把他提了起来。一抬脚，瓦罐“哐当”一声被踢在地上，滚烫的粟米粥洒了一地，王七的眼泪瞬间涌了上来。

一个跟班趴在洞口，往里面看了半天：‘李爷，里面没东西。’

“你的东西？在这地界，老子看上的东西，就是老子的！”李虎恶狠狠地说，另一只手在王七怀里胡乱摸索，摸了个空，“什么也没有啊，拿上粟米，走！”

王七拼命挣扎着，哭喊着：“还给我！那是我的粟米！是我卖鸡换的！”可他的力气在李虎面前微不足道，只能眼睁睁看着自己的粟米被李虎抢走，就连怀里的火镰也被搜了出来，扔在地上。

“你的？小叫花子还配有东西？”李虎把抢到的东西递给跟班，然后一把将王七扔在地上，狠狠踹了他一脚，“之前在城里让你小子侥幸逃脱，还敢跟老子作对？今天就让你知道厉害！”

王七摔在冰冷的地面上，又被踹得胸口发闷，疼得说不出话来。他看着地上洒掉的粟米粥、被摔坏的瓦罐，还有被抢走的粟米，心里的希望一点点破灭，只剩下无尽的绝望。他好不容易才看到的活下去的曙光，就这样被李虎等人彻底踩碎了。

李虎的跟班见王七还在挣扎哭喊，上前两步，跟着李虎一起对着地上的王七踹了起来。“嘭嘭”的踹击声在狭小的山洞里回荡，每一脚都落在王七的后背、腰腹上，疼得他浑身抽搐，只能蜷缩起身子，双手死死护住脑袋，把所有的剧痛都咽在喉咙里，连哭喊声都变得微弱沙哑。

“哼，小叫花子，还敢跟虎哥作对，这就是下场！”瘦高个跟班踹得兴起，还啐了一口唾沫在王七旁边，“以后再让我们看到你，打断你的腿！”

李虎踹够了，看了眼蜷缩在地上像条丧家之犬的王七，脸上满是不屑：“走了，别在这里费时间，小心那几个小子跑了！”

说罢，他拎起那包粟米，带头往洞外走。两个跟班连忙跟上，临走时还不忘把地上堆积在一起的几截干柴也踢得四散。

山洞的脚步声渐渐远去，直到彻底消失在夜色里，王七才敢缓缓松开护住脑袋的手。他趴在冰冷的地面上，浑身像散了架一样疼，每动一下都牵扯着剧痛，嘴里忍不住发出细碎的呻吟。

火堆里的火苗早已没了之前的旺盛，只剩下几点微弱的火星在灰烬里闪烁，随时都可能熄灭。地上的粟米粥已经凉透，混着泥土和瓦罐碎片，散发着淡淡的香气。

王七费力地爬到碎罐子跟前，扒拉着地上的粟米粥，不断往嘴里送，又不断吐出带血的泥土……

“为什么……为什么要这样对我……”他的声音细若蚊蚋，带着无尽的委屈和不甘。夜色渐渐漫进山洞，将他单薄的身影彻底笼罩，只剩下那几点将熄未熄的火星，映着他满脸的泪痕和绝望。

不知过了多久，王七的哭声渐渐止住。他盯着灰烬里那几点微弱的火星，忽然动了动手指，一点点撑起身子——不能就这么垮掉，死了就真的什么都没了。

他摸索着爬到火堆旁，捡起被李虎扔在地上的火镰，又从四散的干柴里扒出几缕没被踢碎的细柴屑，小心翼翼地凑到火星旁。

“嗤啦——”王七攥着火镰，对着旁边一块不起眼的黑色鹅卵石使劲一刮，火星溅到柴屑上，瞬间燃起一小簇火苗。他连忙往里面添了几根细枯枝，火苗渐渐旺了起来，火光重新亮起，也映亮了他满是泥土和泪痕的脸。

王七靠在洞旁边，慢慢活动了一下身体。胳膊、后背传来阵阵酸痛，像是被钝器砸过一样，可他试着抬了抬胳膊、动了动腿，好在常年挨打练出了一副耐打的筋骨，除了嘴角被打破，渗着血丝，身上虽痛，却也没伤到筋骨。

他伸出舌头舔了舔嘴角的伤口，疼得倒吸一口凉气，眼神却慢慢从绝望里透出一丝韧劲。李虎抢走了粟米，摔碎了瓦罐，但只要还有这条命，就还有机会。

夜色渐深，山风卷着寒意吹拂着王七，火堆的火苗也弱了大半。王七眼中却没了丝毫退缩——他不想就这么认命，不仅要抢回自己的粟米，更要救出那些被李虎一伙拐骗来的小孩！那些孩子和他一样可怜，落在李虎手里，不知要受多少苦。

他挣扎着起身，往火堆里添了最后几根细柴，让火星能再燃得久些，随后，他捡起地上的火镰揣进怀里，又从四散的干柴里挑了一根粗壮些的树枝攥在手里当武器，借着微弱的火光，一瘸一拐地走离开了山洞。

夜里的山路黑漆漆的，只有稀疏的星光勉强照亮脚下的路。王七深一脚浅一脚地走着，身上的伤痛让他每一步都格外艰难，可他却半点不敢放慢脚步。

李虎一伙就住在山神庙里——之前在破庙附近游荡时，他白天就见过李虎带着跟班把几个哭哭啼啼的小孩拖进那座庙，他没什么能力阻拦，如今既然想鱼死网破，就没打算空手而归。他死死攥着手里的树枝，脑海里一遍遍回想山神庙的布局，盘算着如何靠近、如何动手。

走了约莫半个时辰，前方终于出现了一座低矮的轮廓。山神庙和别处荒废的庙宇不同，这庙虽也破败，屋顶塌了大半，院墙和庙门却很结实。

这时，远远传来几声男人的笑骂声，李虎一伙果然在里面。王七心头一紧，连忙猫着腰躲到一旁的树后，仔细观察了片刻，确认庙门口没有动静，才轻手轻脚地绕到庙的侧边——他清楚地记得，这面墙下有一个不大不小的洞，应该是野狗刨的，之前一直用很多树枝挡着，正好能让他瘦小的身子钻进去，不会被门口的人发现。

他凑到墙根处，借着星光果然看到了那堆熟悉的树枝。树枝堆得和以前一样严实，看来李虎一伙根本没发现这个隐秘的洞口。

王七屏住呼吸，放下手里的树枝，小心翼翼地伸手将挡在洞口的树枝一根根轻轻拿出来，尽量不发出半点声响。很快，后面黑漆漆的洞口露了出来，还隐约能闻到里面飘出的粟米香——那是他的粟米！王七眼神一凛，心中充满了愤怒。

确认庙门口的笑骂声没有停歇，里面的人没察觉他这里的动静，王七才弯腰，尽量压低身子钻进了洞里。

洞内比外面暖和不少，还夹杂着烟火气和淡淡的霉味。他不敢大意，趴在地上慢慢往前挪了几步，借着天空中微弱的星光，隐约看到庙里的景象：大殿中央燃着一堆火，李虎和两个跟班正围坐在火堆旁喝酒，旁边的地上堆着他的那包粟米；而在大殿的角落，几个小孩蜷缩在一起，身上盖着几片破布，正瑟瑟发抖。

王七的心瞬间揪紧，救人的念头更加强烈了。