前路等待陈川的究竟是什么，他说不清。

但他心里明白，那绝对不会是什么和气生财、与人为善、匡扶正义之类听来便轻飘飘的物事。

他窝在铺着玄豹皮的宽椅里，慢悠悠地抿了口葡萄酿。温热的酒液滑入喉间，暖意自胸腹间缓缓漾开，总算将这一路积攒的疲惫松散了几分。

肩后传来不轻不重的按压，力道恰到好处地揉开他僵紧的肩颈。陈川偏头瞥了一眼，苏怡正垂着眼睫，指腹沉稳而和缓地揉按在他肩后，对上他的目光，便弯起嘴角笑了笑。

这个自幼陪他一起长大的人，风雨里来去这么多年，这按摩的手艺倒还是和小时候一样，让人骨头缝里都透着舒坦。

府厅里安安静静的，坐着的都是这些年同他一起闯过来的人。谁也想不到，这群来路各异、连种族都千差万别的家伙，竟曾一同踏过刀山血海，扛过无数次生死关头。

生着狐耳毛尾的妖族少女蜷在藤椅上打盹，半本书滑落在胸口，蓬松的尾巴垂下来，随着呼吸轻轻晃荡。

尖耳的灵族姑娘捏着细针在绣帕上走线，绣到眉眼发酸时，便抬手揉一揉眼睛。

额头生有一对犄角的碧发女子低头擦拭佩剑，擦两下就忍不住往不远处的摇篮瞥上一眼。

摇篮边站着个娃娃脸的武打少女，手里攥着短刀，安安静静地守着，连呼吸都放得极轻。

地毯上，一对收着雪白羽翼的羽族双生女凑在一块儿低语，两人生得一模一样，连偏头的弧度都像一个模子里刻出来的。

陈川的目光扫过她们，扫过厅中其他人，最后落在墙角那排静静立着的灵位上。那都是一起出生入死过的人，有些还留在身边，有些却已经走了。

目光似是和谁对上，有人点头笑一下，有人横他一眼，全是熟得不能再熟的老交情。他和这些人的故事，足够写满几十本厚书，有共过患难的情分，有吵红过脸的恩怨，有咽下没说的遗憾，也有以命相托的交情。

这些过往连同他的战功，传遍了大半个大雍，直到如今还在茶馆里被说书人翻来覆去地讲。

------

很多年前的那天，那情形他依旧记得特别清楚。

府门外忽然闹哄哄的，家丁慌慌张张跑进来，说有个长得古怪的和尚堵在门口，死赖着不肯走。陈川心里约莫猜到了几分，便径自走了出去。一开门，就看见个黝黑高大的僧人立在台阶下，满脸纵横交错的刀疤，几乎辨不出本来面目，偏生一双眼睛凌厉得很，不知道的还以为是上门打劫的。

“我是这宅子的主人。和尚，有事？”

“善哉。贫僧法号破戒，特来与施主结个善缘。”

结善缘？陈川心里翻了个白眼。上门的和尚能有什么好事。

“施主，贫僧听闻施主常年为子嗣所困，这里有一部《玉玄诀》，只需集齐四十九位纯阴女子……”

“等等。”陈川打断他，挑了挑眉，“你哪只眼睛看见我子嗣艰难了？”

真要是子嗣艰难倒好了，省得府里管家天天头疼，要腾出银钱打发各种找上门来的人，还得瞒着他那个古板严厉的老爹。

和尚愣了愣，抬头看了看府门上的匾额，忽然满脸错愕：“施主……府上难道不是姓华？”

“你家才姓华！”陈川没好气地回了一句。这事说起来都怪他过世的爷爷，当年非说这块地风水绝佳，建作阳宅终年有真仙往来，主大富大贵。结果他长到十九岁，半片仙云都没见着，上门的疯子倒是一个接一个，全是来兜售奇书异术的。尤其有个自称从天外荧惑星来的邋遢男人，三不五时就登门一回，烦得他不胜其扰。

和尚自知找错了地方，转身便要走，却被陈川叫住。他索性让和尚把囊里剩下的东西都拿出来看看。僵持了片刻，和尚拗不过他，便从布囊里掏出一摞册页。

别看和尚穿得寒酸，包里的东西倒真有几分名堂：

《九天玄阴魔篆入门》

《销骨迷魂术初解》

《随心如意导引法》

还有一套一看便知见不得光的《天藏书禁解》。五花八门看得人眼花缭乱，陈川翻了半晌，最后抽出一本泛黄的秘卷。

据说这书是上古一位玄尊所著，后经一邪修补全并推演完善，在玄门里禁传已久。与正道玄术刻入识海、用完便忘的咒诀不同，此典以自身元阳精血为契，咒诀直接烙在命元之中，永无消退遗忘之弊，只是对施术者气血肉身的损耗，也远胜寻常玄术。

正是那本后来彻底改变了他一生的——《浊情御灵秘录》。

------

陈川是大雍王朝世家陈家的嫡长子。

他爷爷陈玄当年是名动七海的人物，一句“用爱救世界，挥棒走江湖”挂在嘴边，走遍天下留下无数风流债，皇朝内私生子多到数不清，搞得陈家旁支亲戚满京城都是。

父亲陈啸世袭侯爵，十一岁便随军出征，一身战功赫赫，从底层什长一路擢升至边军都统，最后得陛下钦封镇国上将军，威名震慑周边诸国。如今年岁渐长，驻守边境，与边境部族征战不休，陈川一年到头也见不上几回——对他而言，这实在算不得坏事。

比起祖父与父亲的惊世功业，陈川便显得庸碌许多。十九岁的年纪，身上只有十年前父亲大破两国联军时，陛下恩荫封赏的从七品骑尉，军职也只是禁卫军北营步军司的一名普通士卒，说出去都丢尽了陈家的脸面。

父亲常在前线来信抱怨，问他为何就不能像别的世家子弟那般争点气。可陈川自有他的活法。皇都里人都称他一声“陈大公子”，是出了名的纨绔浪荡子，年少时便流连花街柳巷，风月场里的战绩，说出来足以媲美祖父当年。

只是旁人不知道，比起世家子弟必修的武道，陈川天生根骨寻常，练起武来行气异常困难，往往都是事倍功半。因此他只能瞒着所有人，偷偷修习起了玄术。

在这个世界，玄术在战场上分量极重，军队里常年有玄师随军。但陈川对那些治病驱邪的正道玄术没兴趣，一门心思扎在旁门左道的阴玄术上。可难处也很明显：一是没有名师指点，只能靠着搜罗来的残卷偏方偷偷摸索；二是他也不敢真的滥杀生灵，去修炼那些阴邪的亡灵邪术。

练了许久，也没什么像样的长进。

说真的，当玄师根本不是人干的差事。别看那些玄师抬手便是烈焰惊雷，威势无穷，可每施展一次术法，对应的咒诀便会在识海中缓慢忘去，得重新背诵记诵，因此玄师们总随身带着写满咒诀的小本子。

更麻烦的是，修炼灵力本就会耗损自身元气，故而灵力高深的玄师，大多身子孱弱，整日里喝着苦得发涩的汤药养身，生怕术法还没放出去，自己先脱力倒下。陈川总觉得这些人怕是没什么俗世享乐的心思，这般耗损元气的行当，哪还有多余精力顾及旁的。

练了一段时日，便察觉自身气血亏耗得厉害，连精神头都差了许多。虽说有典籍记载阴阳采补之法可回补亏空，可他彼时顾忌世家声名，不敢深练旁门采补之术。

尽管能躲在远处用术法制敌的念头着实诱人，可要是把身子搞垮了，那代价未免太大。思来想去，终究还是风花雪月更重要些，他便索性将修炼的事放了大半，只偶尔拿出来琢磨。

他本以为日子便会这般不咸不淡地过下去，像条平缓的溪流，不起波澜。却没料到，就在这年盛夏，命运的浪涛骤然翻涌，将他整个人都卷进了全然未知的狂流里。

------

拱卫皇都的禁卫军共两万人，分作四营。陈川所在的北营步军司，每两年会举办一次校场比武，若是有将官空缺，便由比武胜出者升任。这一轮的考核便在下周，眼下正好有个百户的空缺。

近来与东丹的战事愈发吃紧，军中调动频繁，一旦坐上百户之位，便有机会再进一步升任千户，甚至外放任偏将。营中有心往上走的人，无不摩拳擦掌。

目前呼声最高的，是左丞相家的两位公子——苏龙与苏虎。二人武功高强，又通晓兵略，入营不足一月，便双双从普通士卒擢升为什长。再加上家世显赫，旁人怎么看，这百户之位都像是为他们兄弟预备的。

陈川的狐朋狗友赵奎，正为此事愁眉不展。苏家兄弟和他们这一派素来不对付，明争暗斗许久。只是苏家兄弟一来瞧不上陈川这帮纨绔，二来忌惮陈啸在军中的威望，不敢做得太过分。可真让他们当上百户，往后他们这些人的日子就难熬了。

“陈川，咱们得想个法子啊！要是让苏家那俩小子坐上百户的位置，咱们还有好日子过吗？”

“能有什么法子？打又打不过人家，没真本事说什么都是白搭。你忘了上次跟苏龙起冲突，被他按在地上揍的那顿了？还没挨够？”

一想起上次的惨败，赵奎瞬间泄了气，半天说不出话。陈川心里也不痛快，可拳脚功夫不如人，逞强也没用。他也动过暗算苏家兄弟的念头，可二人武艺不低，没十足的把握，一旦败露，后果不堪设想，

因此一直苦无良策。赵奎忽然一拍大腿，眼睛亮了起来：“有了！陈川，你听过那个叫沈星砚的新兵没有？”

怎么可能没听过。沈星砚是一个月前刚入营的新兵，出身平民，只是个最底层的士卒，可武功却高得吓人。上次的徒手演武，这人凭一己之力，连败包括苏家兄弟在内的百名好手。

虽说苏家兄弟事后嘴硬，说自己擅长用剑、不擅拳脚，可强弱之分，在场所有人都看得明白。这沈星砚是这次比武最大的黑马，若不是苏家兄弟后台太硬，这百户之位，十有八九会落到他头上。

“这姓沈的武功比苏家兄弟高得多，就是没背景。咱们要是能想办法让他先打败苏家兄弟，再故意输给咱们，那百户的位置不就手到擒来了？”赵奎越说越兴奋。

陈川知道这人鬼主意一向多，虽说大多阴损卑鄙，却往往能出奇效，便也不多言，凝神听他往下说。“我新近弄到了一种奇药，给人用了之后，能让人神智昏沉，暂时听人号令。只要把这药打进这沈小子体内，还怕大事不成？”

“这么好用？那何必绕个弯子，你直接用在苏家兄弟身上，不是更省事？”

“实话说，这药金贵得很，我也没试过效用。”赵奎讪讪一笑，“谁知道有没有什么副作用，真要是把人弄废了，苏家兄弟我可担待不起。那沈小子就是个平民出身，真出了什么事，也闹不出多大风浪。”

听他说得头头是道，陈川也动了心。被他几番游说，终于点头答应，与他一同谋划此事。若是直接对苏家兄弟下手，就算成了，事后追查起来也难脱干系；可若是借沈星砚的手行事，便能撇得一干二净。

看赵奎的神色，只怕他不止是想赢，多半是想借着沈星砚的手，直接除了苏家兄弟，一劳永逸。这般划算的买卖，为何非要拉上自己？陈川心里透亮——那药价格不菲，赵奎囊中羞涩，自然要找他这个出钱的主。

仔细想来，这计策实在算不上高明，花了大价钱还要亲自动手，倒不如去暗市请个杀手来得干脆。只是这种事最是要保密，思来想去，还是自己动手稳妥。万事俱备，二人约好三日后，在废弃的演武塔伏击沈星砚，将他制住。计划很简单，老法子往往最管用。

赵奎打听到，那沈星砚每日午后都会去荒废的演武塔地下室修炼，他们便算准时间，在那里动手。对方拳脚功夫了得，正面偷袭无异于送死。这种事又不能大张旗鼓带人来，陈川便提前准备妥当，在地下室地面画了一座繁复的灵阵。

那本《浊情御灵秘录》到手已有数月，他对着上面的召唤术下过不少功夫，今日正好拿来验证成效。

赵奎则在四周布下困人机关，这人在暗算使坏上确实有几分天赋，陈川暗自打定主意，往后可得对他多留个心眼。约沈星砚来的由头，是一封挑战书。据赵奎打听，这沈星砚是个怪人，对升官发财全不在意，反倒整日里想着找人比武切磋。虽说大雍本就尚武，可这般痴迷武道的战斗狂，倒也着实少见。

“赵奎，咱们这么做，会不会太损了点？”

“陈川，你想清楚，咱们这是干大事，不心狠手辣，算什么大丈夫？”

赵奎说得豪气干云，可陈川偏偏是见过他所有怂样的人，任他说得天花乱坠，也只当是耳旁风。

比约定的时间稍早一些，沈星砚到了。他的身形比想象中还要瘦小些，实在看不出身怀那般惊人的武艺。地下室光线昏暗，看不清面容，只隐约瞧着眉目清秀。他左右看了看，见无人应答，便转身打算离去。暗处的二人哪肯放他走，陈川屏息凝神，指尖掐诀，照着秘录上的记载，低声念起了召唤咒诀。

“浊渊诸灵，听我号令，以陈川之名，立契为证。我以自身元阳饲汝，汝以邪力助我。召——浊情蚀灵！”

他先前曾在自家密室试过几次，召出来的不过是些粉色软虫，没什么攻击力，用来扰人心神倒是奇效。可今日这演武塔地下室终年不见天日，阴气沉郁积攒多年，恰好契合浊情蚀灵的召唤环境，陈川运气极好，咒诀念罢，一团两人高的硕大黑影，伴着腥臭的绿雾，缓缓从灵阵中浮现。

那邪灵模样怪异，生着十几条黏腻的触手，像只巨大的无首章鱼，周身不断滴落腐臭的绿浆，发出低沉的嘶吼，黏液淌得满地都是。沈星砚显然吃了一惊，眼见触手呼啸着卷来，当即灵敏闪身避开，同时挥拳反击。

这少年的身手当真了得，邪灵十几条触手如雨点般砸落，他却像灵猿一般轻巧，总能以毫厘之差躲过卷缠，还能伺机出拳反击。

陈川后来才知道，这浊情蚀灵乃是御灵邪物中攻击力最强的一类，也是最常用的攻伐邪灵，无论困敌还是伤敌都威力不凡，寻常一队精兵碰上，都讨不到好去。可召唤它的代价也极大，对施术者的灵力耗损堪称恐怖，若无特殊法门辅助，世间极少有人能支撑它现身超过一个时辰，更不必说事后将其重新封印。

赵奎瞪大眼睛看着陈川，显然没料到他还有这等本事。陈川回以一个苦笑，只觉体内灵力像是被骤然抽空，冷汗顺着额角往下淌。沈星砚有以一敌百的实力，这邪灵也不遑多让。可这邪灵本就是一团软韧的血肉聚合体，就算每秒出拳三次，除了沾得满手黏液，也造不成什么致命伤害。

沈星砚偏生还要和邪灵比拼速度，两只手对上十几条触手，孰胜孰负，一目了然。没过多久，沈星砚的拳脚依旧刚劲，速度却慢了下来，终于露出破绽，被触手缠住了左腕。动作一滞的瞬间，十几条触手疯狂涌上前，将他裹得密不透风。

“得手了！”赵奎喜呼一声，可话音刚落便戛然而止。一道雪亮的剑光从触手缝隙中迸射而出，即便隔着老远，二人也觉寒意刺骨，后脊发凉。清亮的白光骤然炸开，邪灵庞大的身躯竟被从中生生劈裂，断落的触手散落一地，轰然砸在地上。沈星砚手持一柄泛着红光的短剑，手腕翻飞，几下便将邪灵的残躯斩得支离破碎。

那剑招迅如闪电，精妙绝伦，莫说是苏家兄弟，就算是营中统兵的校尉碰上，怕也撑不过几招便要血溅当场。陈川与赵奎看得头皮发麻，万没料到这少年不仅武功强绝，还随身带着这般削铁如泥的神兵。

赵奎脸色煞白，拉着陈川就想逃。陈川本也有此意，可转念一想，又止住了脚步：“不行。事已至此，要是让这小子闹出去，营里一查，咱们俩谁都跑不掉。你担得起这个后果？”

“那……那怎么办？”

“无论如何，今日必须放倒他。你不是布了机关吗？趁他现在正对付邪灵残躯，咱们孤注一掷。他不完蛋，完蛋的就是我们。”

商议已定，赵奎立刻去触发机关，陈川则再次掐诀念咒。这浊情蚀灵除了攻击力强，生命力也极其顽强，纵然被斩成数段，断口处仍不断生出新的触手，嘶吼着扑向敌人。沈星砚挥起快剑，将迎面而来的触手一一斩断，瞅准一个空隙，对着邪灵残存的核心部位连刺三剑，破开厚重的血肉护层，跟着一剑刺穿了它的灵核。邪灵发出一声震天的悲鸣，整个身躯终于不再动弹，开始缓缓腐化消散。

一番恶战下来，沈星砚也神疲力乏，刚松了口气，脚下忽然一空，整个人向下坠去，摔进了赵奎布下的陷阱深坑。他功力深厚，危急关头便要提气跃起。就在这时，陈川的咒诀也已诵完。邪灵是召不出来了，放出几十只蚀心软虫扰敌却不难。

软虫落在沈星砚身上，立刻往衣缝里钻，顺着肌肤渗入丝丝麻痒邪力，搅得人内息紊乱。沈星砚大吃一惊，一时顾不得脱身，只顾着拍打驱赶身上的软虫。就在这时，赵奎准备的迷香尽数倾倒而下——那分量足有三大包，也不知是打算对付多少人。

只听坑中喷嚏声接连不断，过了片刻，终于变成了平稳的鼾声。陈川连忙召回软虫，免得药力被抵消，反倒把人弄醒了。本以为十拿九稳的差事，竟折腾得如此凶险，就算是直接暗算苏家兄弟，只怕也没这么费劲。陈川与赵奎对视一眼，都瘫在地上，大口喘着气。

二人将人从深坑中拖了出来，连同那柄短剑一同拿了上来。瞧着这般瘦小的身形，竟能爆发出如此骇人的力量，二人都暗自心惊。真要是正面碰上，他们俩怕是连尸骨都剩不下。陈川捧着那柄短剑反复把玩，剑体微凉，握柄处隐有古朴纹路，入手分量不轻，锋芒更是削铁如泥，当真是难得的神兵利器。他只当是世家私藏的宝物，却也没做多想。赵奎则将少年平放在地上，取出药针，便要往他颈后扎去。

刚要动手，赵奎忽然惊叫出声：“陈川，你快过来看！这小子……是个女的！”陈川凑近一看，果然如赵奎所说。这沈星砚竟是个少女，瞧着年纪不过十三四岁，帽子掉落，露出一头乌黑的发丝。她脸上故意抹了煤灰泥污，可也掩不住雪肤樱唇的清秀容貌。身上穿着宽大的军服，更显得身形纤瘦，腰肢盈盈一握。竟是个女子，还是个难得一见的美人。陈川混迹风月场多年，眼界颇高，也不得不承认，这少女的容色，远胜他见过的绝大多数女子。

“赵奎，你先出去守着。”陈川眼里放光，这不但是个女人，还是个罕见的上等货色。陈川混迹风月所多年，难得碰到这样的好货，而且凭他多年经验，笃定她还是处子之身！此刻已心痒难耐。

“你要做什么？做正事要紧啊”赵奎一愣，随即看出他的龌龊心思。

“这药针药性不明，真要是一针下去出了差错，毁了这么好的苗子，岂不可惜。”陈川随口道，“我先为她检查一番，看看她身上有没有别的伤势，确认无碍了，你再用药。”

赵奎争论一会儿，拗不过他，再加上陈川答应将那柄短剑送他，当即喜笑颜开，转身出去望风。临出门时犹犹豫豫想开口，被陈川一脚踹了出去。回过头，陈川蹲下身，仔细打量着少女。注视着她的身体，一副快要流出口水的样子。

他本想先查看她身上有没有别的信物，又怕她忽然醒转反抗。略一思忖，还是取出随身的金丝索，先将她双手缚在背后，以防万一。

在肆意妄为了一番之后，陈川伸手去扶少女肩头，想褪去她最里层衣物时，指尖忽然触到一片凹凸的纹印。陈川心头一动，拨开她肩头的薄纱。

昏暗中，一枚蓝色莲华形的图腾，清晰地印在少女白皙的肩头上。大雍的贵族世家，常会在嫡系子嗣出生时，以秘制颜料纹下家族徽记，作为血脉相认的凭证。而这朵蓝色莲华——陈川如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻住。

那是当朝皇室，林氏皇族的专属徽记。就在他心神巨震的刹那，地上的少女睫毛猛地一颤，竟缓缓睁开了眼睛。

她先是茫然地环顾四周，待看清自己的处境，看清身上凌乱的衣物，眼前男人衣衫不整……清楚地说明刚才发生了什么事。

看着面前的陌生男子时，眼中骤然迸出滔天怒意与惊惶。一声凄厉的尖叫，在昏暗的地下室中骤然响起。陈川却已顾不上这些。他盯着少女肩头那枚蓝莲纹印，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

他知道，自己这次，是捅破天了。