下城的夜沟臭得发苦。

黑水顺着石缝往外淌，粘着牢里冲出来的血沫和药渣，一路拐进废坊后的暗巷。沟边那人把布条塞进袖里后，没有回头，也没有停。

他走得不快，脚步甚至有些拖，像个蹲夜沟翻破烂的穷汉。

可怪就怪在，他从巷口走到街尾，街上起夜的人明明都从他身边擦过去，却没有一个人朝他多看第二眼。

有个酒鬼撞了他肩膀一下，嘴里刚骂出半句，眼神一晃，竟像忽然忘了自己撞过谁，只晃晃悠悠地又往前走。

那人拐进一条更窄的巷子，终于抬起手，把袖里的布条展开。

三个死结，一长一短。

一竖血痕，旁边三点药灰，尾端还抹着一线发黑的血。

他站在墙影里看了片刻，才把布条重新卷起，收进贴身暗袋。

再出来时，巷口已经没了翻沟穷汉，只多了个背空篓的夜脚夫。

下城的黑市彻夜不眠。

白日里摆在街上的，是烂肉、破铁和穷命。到了夜里，真正值钱的东西才会从门后抬出来。药、火、刀、车、假牌、死契，什么都能卖，什么都有人接。

夜脚夫低着头穿街过巷，走到废坊后门时，被一个守门的瘦汉拦了下来。

“哪个棚的？”

“西火棚。”夜脚夫答。

瘦汉皱眉：“西火棚的人我都认得。”

夜脚夫把背篓放下，露出里头半截烧黑的竹签和一袋湿透的引火皮。

“认得就不该问。”他说。

他说话声音很平，没什么起伏，听着像个老实做活的。

瘦汉本想再拦，可看清背篓里的东西后，神色却变了变。

那是黑市里运火药的人常带的杂料，混着潮泥和硝灰，一般人装不像。

瘦汉啐了一口，让开半步：“进去。东棚那边正缺人卸车。”

夜脚夫背起篓子进去，走了几步，身形便像水里的一道影，转进人堆后很快淡了。

黑市东棚后院正有三辆牛车在卸货。

车上盖着麻布，底下却不是粮，不是炭，而是一只只封了油蜡的陶罐。罐口细，肚大，搬起来极轻，落地时却没人敢磕。

搬的人都知道，那里面装的是吃火就炸的黑硝。

夜脚夫靠过去时，院里正有个管事发脾气。

“三罐少了一罐，谁他娘盯的数！”

几个搬货的都低着头不吭声。

少一罐这种事，放在别的货上还能往路上丢。放在火药上，就是要命的窟窿。

那管事脸上有条刀疤，目光阴得很，抽出皮鞭就往最前头那个伙计脸上砸。

鞭子还没落下，夜脚夫先把背篓一放。

“我点错了。”

院里几个人都看了过去。

刀疤管事盯着他：“你谁？”

“下午替西火棚补数的。”夜脚夫道，“车过水沟时翻了一下，我重记了一遍，记轻了。”

这话一出，院里几个伙计都像松了口气。

有人顶锅，总比一群人一起挨剥皮强。

刀疤管事上下看了他一遍，像是没怎么认出这人是谁，可西火棚那边确实常来替数的杂工，脸一晃过去，谁也记不牢。

“伸手。”

夜脚夫把手伸了出去。

刀疤管事连问都不再多问，抬鞭就抽。

第一鞭打在腕子上，皮肉当即翻起一道红痕。

第二鞭抽在手背，血珠立刻沁出来。

院里人都缩了缩脖子。

夜脚夫却连眼皮都没抬，像那鞭子不是打在自己身上。

刀疤管事看得反倒更烦，第三鞭没再落手，改成抽在他背上。

皮鞭裂空气的响声在院里炸开。

夜脚夫身子前倾了半寸，又稳住。

“记错数，就去把剩下那一棚旧货清明白。”刀疤管事收鞭，冷声道，“南库点完之前，不许出来。”

“是。”

夜脚夫背起空篓，朝南库去了。

南库门半掩着，里头黑，堆的不是火药罐，而是守城用的杂牌、示警锣、木盾和阵牌箱。城防司和黑市这边常年有灰账往来，账上看不见的东西，夜里总能在这里见到影。

夜脚夫进门后，先把门掩到只剩一道缝，再蹲下去收拾散在地上的旧麻绳。

绳子底下压着一个木箱。

木箱没锁，只扣了铜环。

他伸手一抬，箱里平码着十六枚制式阵牌，每一枚边角都刻着细小的编号，用来临时开合城防司外围的巡阵。

这东西不算顶要紧，却足够在押送路上撬开一小段口子。

夜脚夫手指从阵牌上慢慢拂过，最后抽走了第七格里的那一枚。

抽得极轻。

箱中其他阵牌纹丝未动。

他把那一枚塞进鞋底暗层，又从背篓底翻出一块潮泥，照着空出来的格子轻轻抹平，让黑里看着像还压着东西。

做完这些，他没有立刻走，反倒真的蹲在南库里点起数来。

锣几口，木盾二十七，旧绳八捆，副旗三把，破车轴一根。

像个认命挨打的杂工。

外头脚步来过一回，又走了。

没人记得里头进去过谁。

等再出来时，夜脚夫已经换了方向，顺着黑市后巷往北走。

北边有家半歇的铁铺。

铺门没关死，只留了一条缝。里头炉火快灭了，一个瘸腿老头正坐在炉边磨铁片。

夜脚夫进门，把那截布条放到案上。

瘸腿老头抬头看了一眼，先看到三个死结，随后目光落到尾端那抹黑血上，手里的磨石停了一下。

“提前了？”

夜脚夫点头。

瘸腿老头没再问，把案下一个木匣推过去。

木匣里有两只细口火罐，一包硝线，三枚铁钉，还有一把旧得发黑的钥匙。

“火够乱半条街。”老头道，“车呢？”

“暗巷备。”

“人呢？”

夜脚夫把木匣扣上：“还在数。”

瘸腿老头看着他，半晌才啧了一声：“十年不响，一响就要命。”

夜脚夫已经把木匣背上，转身出了门。

再往前是北侧废巷。

巷子里停着一辆破水车，车轮外沿裂了一道口，看着像是明天一压就会散架。车底却新绑了两道暗梁，梁下能塞火罐，车斗里则堆着几只臭得发酸的夜壶。

就算有人掀开看，也只会嫌脏，不会细翻。

夜脚夫把木匣里的火罐和硝线一件件送进车底，又把那把黑钥匙递给蹲在车后抽烟的瘸汉。

瘸汉接过钥匙，没问来处，只道：“几时动？”

“第一响等巷口转车时。”夜脚夫道，“别贪大，先逼他们改阵。”

瘸汉咧嘴笑了笑：“懂。”

夜脚夫不再停，转身又回了城防外围。

这回他不是走门，而是贴着墙根，从一排晾满破披风的木架后穿过去。守夜的人就在十几步外，一边烤火一边骂着今夜多出来的差事，谁也没朝那排披风后头多看一眼。

他从墙缝里挤进值库耳房，把一枚带血的铜钱塞进角落那只酒壶下头。

这不是贿，是留证。

天一亮，刀疤管事会先看见这枚铜钱，以为昨夜丢的那一罐火药，是哪个爱喝酒的手下偷拿了去卖。城防司若再追阵牌，锅就会越滚越乱，轮不到天牢那边第一时间起疑。

做完这一切，夜脚夫顺着原路退出来，转过两条巷子，再出来时，身上背篓没了，衣裳也换成了送夜香的粗布褂。

他从两名守更差役眼前推车过去，差役嫌臭，纷纷抬袖遮鼻。

其中一个皱着眉看了他半眼，像是想说什么，可等车一过去，那点念头就又散了。

没人记得那张脸。

更没人记得，他今晚一共从几道门前走过。

天快发白时，城防司南库点数。

刀疤管事阴着脸翻箱，把牌一枚枚拨过，拨到第七格时，指尖忽然顿住。

空了。

他眼皮一跳，立刻把整箱翻出来。

值守的人、记账的、守门的、夜里抬货的，全被叫了过来。

“谁进过南库？”

几个人面面相觑。

有人说搬过旧绳，有人说点过数，有人说有个挨了三鞭的杂工进去过，可再问那人长什么样，穿什么衣，哪一棚的，几个人竟谁都说不清。

只记得好像有这么个人。

又像从来没有过。