觉醒礼后的第二日傍晚，沈府正厅，烛火通明，气氛却比平日里压抑得多。

退婚一事在府中传开后，沈拓这一日过得格外安静——往日总爱寻他说话的几名同辈子弟，今日见了他都远远绕开，连带着伺候他的几名下人，言语间也添了几分疏离。

唯有沈川几人还像往常一样寻他说话，只是言语间都刻意避开了昨日那桩事，气氛比往日生硬了几分。

他独自在院中练了半日的拳，权当是消磨这份难捱的安静，直到日头西斜，汗透重衣，才被人传话请去正厅。

传话的小厮言语间也带着几分小心翼翼，不复往日的热络，沈拓只当没瞧见，整了整衣袍，便随对方往正厅去了。

沈崇端坐主位，面色凝重，沈远、沈安分坐左右，沈玦垂手立在一侧，神情淡漠，谁都没有先开口。

正厅供桌上的香炉早已熄了火，唯有梁下那盏长明灯依旧亮着，把满堂金漆雕花照得忽明忽暗，与往日家宴时的暖融融截然不同。

殿外夜色已深，廊下的灯笼被风吹得微微晃动，把窗纸上的光影也搅得不安分起来。

沈拓是被人请来的，站在厅下时，他能感觉到几道目光在自己身上来回打量，那些目光里没有了往日的亲近，只剩下一种近乎审视的疏离，他垂手而立，神色如常。

沈拓垂手站在厅下，目光不经意扫过堂上悬挂的那幅沈氏先祖画像，画中人手按长剑，目光威严，仿佛正俯视着堂下这场关乎自己孙辈前程的议事。

供桌上的青瓷瓶里，那几枝寒梅早已凋谢，只剩光秃秃的枝桠，无人留意，也无人更换。

“无引之身……”沈安率先开口，语气里带着几分为难，“家主，这事该如何处置，还需早做决断，免得夜长梦多。”

“处置？”沈远捋着花白的胡须，淡淡开口，“他到底是沈家子弟，又何至于用‘处置’二字。”

“沈远长老此言差矣。”沈安摇头，“无引之身从未有过翻盘的先例，留在府中也是徒耗资源，依老朽看，倒不如按惯例发去天罚谷历练——历练也好，散心也罢，总归是个体面的去处。”

天罚谷三个字一出，厅内一时安静下来，连烛火都仿佛跟着轻轻一颤。

沈拓站在厅下，垂手而立，听着族老们商议自己的去留，神情没有半分波动——他在祖庙广场上听见判词的那一刻，便隐隐猜到，自己往后的路，多半要往这个方向走。

他垂眼望着自己的脚尖，耳中听着厅上几人你一言我一语，倒像是在议论一桩与自己毫不相干的事，这种抽离感让他心头那点波澜也跟着平静了几分。

天罚谷，他自然是听说过的，沈氏域内但凡上了年纪的人，提起这三个字，语气里多少都带着几分忌惮——那是玄荒域深处一处荒僻险地，历来是各家发落不受重视的子弟、或是变相惩戒的去处，凶险异常，鲜有人能全须全尾地归来。

“天罚谷凶险，去者十之七八难以全身而返。”沈远皱眉，“一个十六岁的孩子，纵是无引之身，也不至于此。”

“沈远长老未免太过悲观。”沈安摆手道，“天罚谷虽险，历来也不是叫人有去无回的死地，多少代沈家子弟都是这般历练过来的，岂能一概而论。”

“话虽如此，可拓儿如今没有命气傍身，纵是炼体底子再扎实，到了天罚谷那等地方，也未必招架得住命引在身的对手。”沈远语气仍是不松。

“正因为是无引之身，才更该去历练历练。”沈安语气不软不硬，“若是留在府中，往后旁支子弟人人效仿，沈家颜面何存？况且天罚谷历练，向来是沈家发落同辈子弟的惯例，并非单单针对他一人，沈远长老何必小题大做。”

“惯例归惯例，往年发去历练的，哪一个不是身负命引、底子扎实，至少有自保之力？”沈远声音陡然提高了几分，“他如今连命引都没有，孤身一人去那等凶险之地，与送死何异！”

这话说得厅内气氛骤然一紧，沈安脸色也是一僵，一时不知该如何接话。

烛火噼啪一声轻响，将这片短暂的沉默衬得越发明显。

“沈安长老。”沈远又道，语气稍缓，却仍是不依不饶，“老朽并非要为难谁，只是拓儿这孩子，老朽从小看到大，如今骤逢此变，总不能真就这般不闻不问地丢去那等险地。”

沈玦站在一旁，垂在身侧的手悄悄攥紧，喉结动了动，似乎终于忍不住想要开口，却在对上沈崇的侧脸时，又生生把话咽了回去。

沈远还想再争辩，目光转向主位，却见沈崇始终垂眼不语，似是早有决断，到了嘴边的话又咽了回去。

“家主，您看呢？”沈安转向沈崇，语气恭敬。

沈崇始终沉默地听着，直到此刻才缓缓开口：“沈远长老顾念旧情，老夫明白，拓儿这孩子，老夫这些年也是看在眼里的，确实是个争气的好苗子。”

他顿了顿，语气里听不出几分真心实意：“只是……家族自有家族的规矩，无引之身的判罚，是祖制，不是老夫一人能更改的。”

他顿了顿，目光落在沈拓身上，语气听不出多少温度：“天罚谷历练一事，便依沈安长老所言，三日后即刻启程，所需盘缠用度，府中照旧例发放。”

沈远还想再说什么，望着沈拓那张平静无波的脸，到底还是化作一声叹息，没有再开口。

沈拓在厅下听着这一切，心头没有意外，只有一种早已料到的平静——这般决断，从他在祖庙广场上听见那四个字的那一刻起，便已经能猜到大半，此刻不过是亲耳证实罢了。

他静静听着沈远为自己据理力争，心头微微一暖，却也清楚，这点暖意改变不了什么——沈远纵是辈分最高的几位长老之一，终究不是这沈家说了算的人，这一点，他比谁都清楚。

沈拓垂眼看着自己投在地砖上的影子，忽然觉得有些陌生，像是在看一个不相干的旁人，与方才那个挺直脊背应对族老的自己，仿佛隔着一层什么。

“沈拓。”沈崇终于抬眼看向他，“你可有异议？”

“没有。”沈拓躬身一礼，声音平稳，不卑不亢，“侄儿谨遵家主安排。”

沈崇微微颔首，似是松了口气，又似是有什么话堵在喉间，终究什么都没再说，只是端起手边的茶盏，掩去了眼底一闪而过的复杂神色。

“家主。”沈安适时开口，打破了这片短暂的沉默，“天罚谷历练向来艰苦，老朽这便去安排车马盘缠，绝不耽误三日后启程。”

“有劳沈安长老多费心了。”沈崇淡淡应道。

沈安拱手应是，又转向沈拓，语气听不出几分真心：“沈公子放宽心，天罚谷虽凶险，多少代沈家子弟也是这般历练过来的，未必件件都如传言那般可怕。”

沈拓拱手谢过，没有多说什么——这般言不由衷的宽慰，他听得出几分敷衍，却也不打算计较。

“倒是有一桩。”沈远忽然又开口，目光落在沈拓身上，语气郑重了几分，“天罚谷规矩森严，资源调配多看历练时的功劳积累，拓儿你性子沉稳，凡事多忍一忍，莫要逞强冒进，安安稳稳熬过这一遭，才是正经。”

“侄儿谨记长老教诲，必当小心行事。”沈拓躬身一礼，语气诚恳。

沈远叹了口气，没再多言，眼底那点未尽的怜惜，到底还是被他强自压了下去。

厅内的议事至此算是尘埃落定，沈安又絮絮叨叨说了几句车马安排的细节，沈崇只是淡淡应着，似乎已经不愿再多谈这桩事。

厅内一时无人再言，烛火摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短，落在地砖上一寸寸晃动。

沈玦站在一旁，始终没有开口，目光落在沈拓身上，复杂难辨，似乎几次想要开口，最终都生生忍住了，喉结动了又动，到底什么都没说出口。

沈安见事情议定，又寒暄了几句场面话，便起身告辞离去，沈远紧随其后，临走前在沈拓肩头轻轻拍了一下，什么都没说。

议事散去后，沈拓独自走出正厅，廊下灯笼次第亮起，把回廊照得一片惨白的暖黄。

他站在廊下，仰头望了一眼夜空，星子寥寥，被沈府高墙切割成一方狭小的天地。

三日后便要启程，这府里的一砖一瓦、一草一木，往后还能见上几回，他心中也没有底。

身后，正厅的灯火还亮着，隐约传来族老们压低声音的议论，听不真切，却也不必再听。

他抬手摸了摸怀中那枚被退回的玉环，又摸了摸另一侧藏着母亲发钗的位置，脚步不停，径直走向自己的院子。

“父亲，母亲，我辜负了你们的期望。”

院门口那两株老梅在夜色里静静立着，枝头那点发紫的迹象似乎又重了几分，沈拓站在院门前看了片刻，终究没有多想，推门走了进去。