京城长街，车马络绎不绝。
严府朱漆大门外，严蕃竟亲自立在街口迎接杨延朗。
他须发花白，面容清瘦，远远看见杨延朗的身影，立刻笑着迎了上去，热络得像是见了多年故交。
“杨盟主大驾光临，老夫有失远迎，恕罪恕罪！”
不等杨延朗开口，严蕃已经主动走上前，伸手在他肩头重重拍了两下，声音洪亮，故意让周围往来的路人都听得清清楚楚：“早就想请盟主过府一叙，今日终于得偿所愿。江湖与朝廷本是一家，往后还要多仰仗盟主，共保天下太平啊。”
周围的百姓纷纷驻足侧目，对着两人指指点点。
杨延朗眉头微蹙，下意识想往后退，却被严蕃牢牢按住肩膀，只能僵硬地陪着笑，心里隐隐生出一丝不安。
瓶儿挽着他的胳膊，适时轻轻捏了捏他的手腕，低声道：“兄长，人多眼杂，先进府再说吧。”
杨延朗点了点头，跟着严蕃往府门走去。
他走在前面，没看见身后的严蕃脸上的笑意瞬间敛去，对着身后的随从使了个眼色。
“大人，”随从压低声音，“现在就去散布消息吗？”
“去。”严蕃面容阴鸷，声音冰冷，“告诉所有人，武林盟主杨延朗，今日亲赴严府，自愿投靠老夫，出卖江湖，换取朝廷的高官厚禄。”
随从迟疑了一下：“可若是杨盟主事后出来澄清……”
“澄清？”严蕃嘴角勾起一抹阴鸷的笑，“他出不去了。”
话音刚落，前面的杨延朗忽然停下脚步，回头看来。
严蕃脸上瞬间又堆起和煦的笑容，快步迎了上去，仿佛什么都没发生过：“盟主怎么不走了？可是嫌这府门不够气派？”
“严大人说笑了。”杨延朗盯着他看了片刻，没看出什么异样，只能压下心头的疑虑，继续往里走。
与上次那场极尽奢靡的宴席不同，今日的严府正厅格外素净。
没有歌姬舞女以及曾引起杨延朗不适的女奴，甚至连桌上的菜肴，也只是几样寻常的山珍海味，看不出半分权臣的排场。
“盟主莫怪。”严蕃亲自给杨延朗倒了一杯茶，叹道，“老夫三年牢狱，早已勘破世事。从前那些奢靡享乐，不过是过眼云烟。如今老夫只想在有生之年，为国为民做几件实事，留一个死后的好名声。”
杨延朗并未饮茶，只冷眼看着严蕃：“严大人有话不妨直说。”
“好，盟主快人快语。”严蕃放下茶壶，坐回主位，语气忽沉，“世人都骂我严蕃奸贪误国，可他们哪里知道，这天下，有黑才有白。”
他抬眼看向杨延朗：“于文正清廉正直，天下称颂。可就是他，强令推行禁武令，逼得无数江湖人自废武功。他把持朝政，独断专行，比老夫有过之而无不及。老夫不过是稍微奢靡了些，便被人人唾骂，遗臭万年，哪里有这样的道理？”
“朝堂之上，从来就不是非黑即白。”严蕃的声音渐渐拔高，“当年老夫若是不贪，不狠，早被倾轧打压，永无出头之日。”
杨延朗猛地一拍桌子，厉声喝道：“够了！于大人清正廉明，哪里轮得到你这个害死他的凶手来评说！你构陷忠良，屠杀百官，桩桩件件，罄竹难书！如今还在这里巧言令色，不觉得可耻吗？”
“可耻！可耻啊！”严蕃眉头微皱，表情满是无奈:“可老夫有什么办法？若是不弄死他们，他们就非得要弄死老夫。胜者为王，败者为寇。如今老夫重掌大权，这天下的道理，就该由老夫说了算。”
他收敛了笑容，身体微微前倾，看着杨延朗，抛出善意：“杨盟主，老夫知道你心里苦。禁武令是于文正逼你签的，如今江湖不少人都在骂你，青龙会也跟你离心离德。只要你肯跟老夫合作，老夫立刻下旨，解除禁武令。到时候，你就是真正的武林盟主，号令天下，岂不快哉？”
说着，他拿起酒壶，倒了两杯酒，将其中一杯推到杨延朗面前：“你我二人，精诚合作，庙堂归我，江湖归你。从此天下太平，再无纷争。这杯酒，就算是我们的盟誓。”
杨延朗端起眼前的酒杯，尽数倒在地上，眼神冰冷：“我不会跟你这种奸贼合作的。若天下太平，江湖人也不愿打打杀杀，是你将安宁的生活破灭，将血雨腥风重新带了回来，才让大家想要拿起武器自保。你害死了无数无辜的人，我迟早要让你血债血偿。”
气氛瞬间降到冰点。
瓶儿见状，连忙站起身，笑着打圆场：“严大人息怒，兄长性子直，心里没有冒犯之意。”
她走到杨延朗身边，轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“兄长，我们现在在严府，不可意气用事。就算不合作，也不必撕破脸，先应付过去再说。”
严蕃摆了摆手，故作大度地笑了笑：“无妨，无妨。年轻人火气盛，老夫理解。合作不成，情谊还在。这杯酒，老夫先饮为敬。”
杨延朗皱着眉，本想再次拒绝。
可瓶儿却亲自给杨延朗重新斟了一杯酒，低声提醒：“严大人只是想请你喝杯酒而已，喝了这杯，我们就走。”
她的声音温柔，眼神真诚，看起来完全是在为他着想。
杨延朗看着她，心里的防备稍稍松了些，接过酒杯，仰头一饮而尽，然后将酒杯重重放在桌上，沉声道：“酒我喝了。告辞。”
说罢，他转身就走。
“想走？”
严蕃脸上的笑容瞬间消失，猛地一拍桌子，厉声大喝：“拿下！”
话音刚落，两个手持铁棍的精壮家仆从屏风后冲了出来，直扑杨延朗。
杨延朗下意识想要反抗，却只觉眼前一阵天旋地转，腿脚发软，浑身的力气像是被抽干了一样，连站都站不稳。
“酒里……有毒……”
他猛地看向瓶儿，眼里满是难以置信。
就在他愣神的瞬间，一个家仆抡起铁棍，狠狠砸在了他的右腿上。
“咔嚓――”
骨头碎裂的脆响清晰刺耳。
杨延朗惨叫一声，重重摔倒在地，右腿以一个诡异的角度扭曲着，剧痛瞬间席卷了全身，冷汗顺着额头滚滚而下。
严蕃缓缓站起身，走到他面前，居高临下地看着他，眼神里满是怨毒：“杨延朗，害死我儿仕龙的人，老夫一个都不会放过。你，还有你那个怀着孕的老婆，都要给我儿陪葬！”
“你……你这个畜生！”杨延朗趴在地上，死死盯着他，目眦欲裂，“瓶儿！快回盟主堂报信。告诉月儿，快逃！”
他奋力抱住两个家仆的腿，任由铁棍击打，声嘶力竭地喊着，可瓶儿却站在原地，一动不动。
她看着地上痛苦挣扎的杨延朗，脸上那副温顺懂事的笑容一点点褪去，取而代之的是嘲讽的笑容。
“报信？”
她轻笑一声，声音里没有半分之前的温柔：“兄长，你还在做梦吗？”
杨延朗浑身一震，猛地抬头看着她，眼里的震惊远胜于身上的剧痛：“瓶儿……你……”
严蕃哈哈大笑，走上前，拍了拍瓶儿的肩膀，语气里满是赞赏：“好丫头，你的猎物，就交给你自己处置了。老夫要去准备准备，迎接我们的‘气运之子’。”
说罢，他扬长而去，只留下满地狼藉的正厅，和倒在地上彻底绝望的杨延朗。
瓶儿居高临下的看着杨延朗，就像看一条无家可归的野狗。
她俯下身，凑到杨延朗耳边，声音轻柔得像情人间的呢喃，却字字如刀，狠狠扎进他的心脏：
“对了，忘了告诉你。你走之后，嫂嫂那边，也有人去‘照顾’了。”