第四层炉芯刚砌完，沈砚就听见了城西北方向的轰响。

不是灾潮，是房子塌了。灾潮撞门时城门一带受创最重，但冲击顺着地基传进了城，西北坊有几处老工坊年久失修，被震松了梁柱，城门关上后第三天终于撑不住，连带着旁边一排民房塌了半边。

他赶到的时候，碎木和瓦砾堆里还能听见有人在喊。坊内的炉场工头正带人扒废墟，手上脸上全是灰，看见沈砚来了，吼了一嗓子：\"来得正好！借你的铜——\"

沈砚没等他说完就看见了。塌的是一处旧铜匠铺，铺主梁柱折了，屋顶压下来，把三个匠人和两个学徒困在半塌的炉膛和墙之间，人还活着，但支撑结构随时会二次坍塌。工头手里只有木料，顶上去就断，炉膛里还有余火把木头烤得冒烟，需要金属构件撑住才能继续救人。

\"我工坊里有铜料。\"沈砚说。

\"什么铜？\"工头急着问，\"登记铜我这里有，但登记铜温度不对，现在锻不了撑条——\"

\"无印真铜。\"沈砚说。

工头愣了一下。无印真铜意味着什么他知道——那种铜料是修神匠攒下来的老料，不连外神印，整座城里现在除了沈砚手里那点，别处根本找不出第二份。用那种铜打撑条救人，等于把修神的材料往废墟里填。

但他只愣了一瞬：\"给我。\"

沈砚没犹豫。他转身跑回旧工坊，把师父留下的无印真铜条全搬出暗格。那原是补秦琼肩裂、打首批门钉和铜针的家底。他数了数，抽出整整三分之一，用布裹着抱回去。

炉火在军匠坊烧着，工头亲自操锤，两个徒弟鼓风。登记炉的橙黄色火苗把铜料烧红，沈砚站在旁边看着——修神真铜进了登记炉，火苗的颜色没有任何变化，铜料照常升温、变软、可以锻打。这就是他昨天看到的事实：登记炉不挑料，或者说它不在乎你放进去的是什么铜，它都能让你铸东西、救人、干活。

撑条一根一根锻出来，塞进废墟的支撑点。铜比木结实，撑上去之后不再断，工头带着人扒了半个时辰，把五个被困的人一个一个拖了出来。最里面那个学徒被房梁压住了腿，拖出来的时候还活着，腿保住了。

人救出来的时候沈砚蹲在旁边看了一眼那几根撑条。他的眼睛自动看见了——无印真铜被锻成撑条后，铜条内部的纹理干净、致密，没有被换过料，没有后补的痕迹。但它们现在被压在废墟里，承受着几吨重的碎石瓦砾，弯了、裂了，等这堆废墟清理完也没法再回炉做修像材料了。真材实料地填进去了，救了五条命，永久退出了库存。

沈砚站起来，拍了拍手上的灰。

他没有心疼到说不出话的程度，但胸口确实堵了一下。那点真铜是师父留给他的全部家底，用一根少一根，不是他能重新炼出来的——无印真铜需要无印火来炼，他的无印炉还没烧起来。

\"谢了。\"工头走过来，手上的血和灰混在一起，他递过来一碗水，\"这铜我记着，等登记炉批量出库了——\"

\"登记铜补不了神位。\"沈砚说。

工头沉默了一下。他知道沈砚说的是什么意思，但他还是看了一眼刚被救出来的那几个活人，低声说：\"补不了神位，但能撑住房子，能铸针，能让孩子今晚有爹。\"

沈砚没接这话。他喝完水，把碗递回去，转身往材库走。

登记复火的军匠坊从材库出了三天的神材，量很大，铜锭、锡块、耐火土、炭料一车一车往里运。沈砚不是来抢材料的——临时工坊文书上写得清楚，他没有官方配额，材库的东西轮不到他拿。他只是想看看那些登记神材。

修复师正在炉前指挥下料，看见沈砚来了没拦，只是抬了抬下巴，示意他自便。

沈砚蹲在一堆刚运到的铜锭前，伸手摸了一块。

修神匠的眼睛不需要开启什么特殊状态，他只要集中注意力看，器物被换过料、后补过、篡改过的地方就会在他视野里浮现出来，像一层薄薄的水痕浮在表面。他原本只是想确认登记铜的料质——然后他看见了线。

不是铜锭本身的纹理。是从每一块铜锭内部延伸出来的东西。

极细的、黑色的、像发丝一样的线。它们从铜锭的中心出发，沿着登记隔层接入炉壁，顺着炉壁汇入地基下的某个方向，然后和隔壁炉场、对面铁匠铺、更远的民匠工坊里那些黑色的线汇聚在一起，像树根一样越汇越粗，最终指向城北外神登记处的方向——那下面压着一个巨大的、暗沉的、正在微微搏动的东西。

所有的线都接在那里。

登记铜里有黑线，登记耐火土里有黑线，登记炭料里也有黑线。黑线不影响铜的质地、不影响炉温、不影响铸出来的针能不能用——它只是一根线，一根把每一块从材库领出去的神材和那个暗沉核心连在一起的线。你用登记神材打的门钉钉在城门上，门钉就通过黑线连向核心；你用登记神材铸的铜针接进伤员骨头里，铜针也连着核心；你用登记神材补的秦琼肩裂装回铜像上——黑线就会连到秦琼身上。

沈砚的手从铜锭上收回来。

他看不见那个核心是什么，看不见未来会发生什么，也看不见黑线最终会怎样。他的眼睛只能告诉他一件事：这些材料不是卖给你、不是分给你、不是租给你，它们从头到尾都还连在同一个地方。你拿它们铸的每一件东西、救的每一个人、补的每一道门，都是在那个核心上多缠了一圈线。

可它们现在确实在救人。

\"看出来了？\"修复师不知什么时候站到了他旁边。

沈砚没有否认：\"黑线。所有材料都有线，接在同一个地方。\"

修复师点了点头，语气很平静，既不惊讶也不否认：\"集中登记，统一调配，所有神材走总核心分配，这是标准方案。不是什么秘密，外神庭的文册上写得清楚。\"

\"写得清楚？\"沈砚看向他。

\"写的是‘统一纳管，确保战时供应不断‘。\"修复师说，\"黑线你叫它所有权线也行，叫它供应线也行，叫它什么都行。但你看见了——\"他指了指医馆方向，\"铜针打出来了，伤兵活着。你如果三天前就有一口无印火，这三天里不会有人因为等不到铜针死，但你没有。总核心连着每一块料，材库才敢在战时大批出库；不连总核心，每块料都是孤的，没人敢放，出了错谁担？\"

他顿了顿，看着沈砚：\"你的路是对的，长远来看，无印铜不连线，修出来的神位是夏人的。但长远是多远？今天、明天、后天，还有多少人等得起你的炉子砌好？\"

沈砚没有回答，只站起来拍了拍膝盖上的灰。

\"我继续砌我的炉子。\"他说。

修复师看着他，似乎想说什么，最后只是点了点头：\"你砌你的。我浇我的。等你的火起来了，我们再比。\"

沈砚转身走出军匠坊的时候，天色已经暗了。他沿路看过去，一家一家登记炉场的烟囱冒着烟，橙黄色的火光从门窗里透出来。他的眼睛还留着刚才的视觉残留——那些黑线在暮色里仿佛还看得见，从每一家炉场延伸出去，汇聚到城北那个暗沉的方向，像一张正在慢慢收紧的网。

但网里的人此刻是暖的、饱的、活着的。

他回到旧工坊，点了灯，检查剩下的无印真铜库存。三分之一填进了废墟，剩下三分之二还要分成三份：一份补秦琼肩裂，一份打无印门钉，一份留给后面的修像用。不够了，但用掉就是用掉，他没打算再去废墟里翻那几根已经弯裂的撑条。

韩拓派人送来了晚饭和消息：西北坊塌房的五个人都活了，登记炉今天又出了两批铜件，去登记的匠人又多了十几家，七日倒计时还剩四天半。

沈砚吃完饭，洗了碗，重新坐回炉前。

第五层炉芯。他拿起泥刀，开始往上抹无印耐火泥。泥还是那种暗沉沉的颜色，干得慢，连不上任何总核心，烧起来之后也不会有什么黑线从炉芯里爬出去把铜料拉向别处。它就是一口干干净净的炉。

他砌得不快，但手很稳。手上的灼伤已经结了痂，虎口的旧印还在，泥刀握在手里没有抖。

泥刀抹到一半，城北总核心忽然重重搏动了一下。沈砚视野里残留的黑线同时绷紧，邻街新浇出的一批铜件，又把一束细线接进地下。

倒计时还有四天半。那张网，长得比他的炉快。