“谁愿意去旧关道，自己签。”

韩拓在坡地上架起一块破门板当桌子，把账册摊开，磨了墨，提笔在最上面写了一行字：《自愿赴旧关道拔钉名册》，下面紧接着列清了所有风险：途中遇黑壳虫群、迷路、被外神路引卡关、无城门神护持，生死自负；中途可随时退出，退出者不受任何追责；事成之后，所救田地优先补留种粮，伤亡者家眷由两城签名农户共养。他写完把笔往砚台上一放，第一个在最上面签了自己的名字，字歪歪扭扭，却力透纸背。

程野第二个签，赵栓第三个，陆绮第四个。

四个人签完，门板周围站了七八十号人，鸦雀无声。太阳越升越高，晒得人后颈发疼，没人往前迈，也没人走。

张婶攥着烧火棍，嘴唇动了好几次，看了看坡下城门口帮着搬守城石头的儿子，咬牙往前迈了一步：“我去。第五城的人要是都遭了灾，虫迟早得爬过来。我在家烧过火，虫怕火。”她又从怀里掏出一只封严的陶罐：“公共炉留样的无印火种，我也带上。”说完便在名册上按了个黑手印，站在门板旁边。

有第一个就有第二个。王伯磕了磕烟袋：“我去。我种了四十年地，旧关道年轻时走过，能当向导。”他接过笔，手有点抖，但名字签得周周正正。

那个流民老头把孙女托付给旁边的邻居，颤巍巍走过来：“我也去。我挑了一辈子粪，走得动，能扛东西。第五城要是遭了灾，我们这些逃过来的人，连个逃的地方都没有了。”

林嫂把小石头塞到邻居怀里，摸了摸儿子的头：“娘去去就回，给你守着能发芽的种。”她走到门板前，也按了个手印。小石头在后面喊“娘”，她没回头，肩膀抖了抖，还是站住了。

有人报名，也有人往后缩。一个穿短打的汉子脸憋得通红，对着韩拓拱了拱手：“韩账房，对不住，我家婆娘刚生了娃，娃还没满月，我不能去。”韩拓点点头，在拒绝者的册子上记了一笔，什么也没说，旁边也没人骂他。那汉子红着眼，回家扛了半袋自己攒的糠过来，放在物资堆旁边，低着头走了。还有个十六七岁的半大孩子，刚拿起笔，他娘从后面冲上来把笔夺了，哭着把他拉走，没人拦，也没人说半句闲话。

差役早就派人回衙门报信了，城守带着几个幕僚赶过来的时候，门板上已经签了十七个名字，有农户、有炉工、有流民，也有以个人名义签下名字的守门校尉韩拓；除他之外，没有在职兵丁，也没有吃公粮的吏目是受军令点来的。城守看着那本名册，脸色沉得像水：“胡闹！旧关道早就封了，外神的路引卡着关，虫群在道上飞，你们这几十个百姓去，不是送死？”

“送死也得去。”赵栓瓮声瓮气地说，“我家就在第五城东南片，我娘我妹子都在虫口里，我不能等着虫把她们啃完了再去。我们不是去打仗，就去拔个钉子，拔完就回来。”

城守还想说什么，沈砚从人群后面走出来，走到破门板前，对着城守拱手：“我还在停职，没有公权，也调不动一兵一卒。这次不是公派，是名册上的人自愿去的。我以个人名义主责：拔钉成了，功劳归两城百姓；拔不成，罪责算在我头上。我只求一张临时跨城调查文书，不调用公粮、公材和兵马。”

周围瞬间安静了。所有人都看着他，城守盯着他看了半天：“你知道你担的是什么责吗？要是折了人，要是虫冲进来，你就是九城的罪人，连你修神像的资格都保不住，要掉脑袋的。”

“我知道。”沈砚点了点头，“地是我修错的，种是我让人试的。收田奴印被挡回后，灾债顺旧契转去了第五城，我不担谁担。”

城守沉默了很久，转身跟旁边的幕僚低声商量了几句，终于从怀里掏出一张空白的临时通行文书，提笔写了“沈砚主责，临时赴旧关道查勘地契；随行者仅限附册十七人，即刻往返，逾期不归按逃籍论”，盖了城守的印，“啪”地拍在门板上：“就这一次。只有这一队附册人的调查许可，没有额外兵马，没有公粮，没有公材，出了城门，秦琼将军护不了你们，官仓也不会给你们半粒粮。你要是死在道上，衙门不会给你收尸；要是把灾引回来，你就是千古罪人。”

沈砚把那张文书折好，塞进怀里，对着城守行了个礼：“多谢。”

很快，旧关道第五城方向的荒路上也走来一队人，领头的是个黑脸的老农夫，裤腿卷到膝盖，腿上沾着泥，后面跟着二十多个人，有扛锄头的，有举着火把的，有背着药篓的，每个人胳膊上都系着一根黑布带，那是第五城遭灾农户的标记。老农夫走到地界边，隔着关道的残碑对着这边喊：“我们是第五城东南片的农户！听说你们要去拔关道上那个鬼钉子，我们也签了名册！虫在啃我们的苗，我们不能等着别人来救！我们这边路熟，你们从那头凿，我们从这头挖，咱们两头对着来！”

赵栓眼睛一亮，对着那边喊：“李伯！我娘和我妹子还好吗？”

“都好！都在地里抓虫呢！”老农夫举了举手里的锄头，“娃你放心，你娘说了，等着你回来一起种无印种！”

两边的人隔着残碑，互相举了举手里的家伙事儿，没说什么豪言壮语，就那么隔着关道站定了。沈砚数了数两边的名册：第九城这边连他在内十八个人，第五城那边二十三个人，一共四十一个人，有老有少，有男有女，没有一个是被官令逼着来的，没有一个是为了赏钱来的，都知道道上有虫，知道可能回不来，知道中途随时能走，还是把名字签上了，把手印按上了。

韩拓把两本名册都仔细折好，一份交给城守留档，一份揣进怀里，又清点物资：半袋糠、十几把锄头、五盏油灯、几捆干柴、张婶那罐无印火种、程野的工具包、沈砚的拆印凿，还有第五城带来的几筐草木灰。没有刀枪，没有盔甲，最锋利的家伙就是沈砚手里那把小拆印凿。

秦琼守着的城门“吱呀”一声开了一条缝，只够一个人侧身过去。门神的虚影在城门洞子里站着，没说话，只是把手里的金锏往地上顿了顿，他守得住这道门，守得住回来的人的边界，但道上的路，得他们自己走。

沈砚第一个侧身出了城门，脚踩在旧关道的荒草上，草叶上沾着黑壳虫爬过的黏腻痕迹，风里有虫群飞过的嗡嗡声，远处第五城的田地方向，还能看见被虫啃过的青苗发黑的痕迹。他回头看了一眼，城门里面，林嫂家的坡地上，那株无印新芽在太阳底下亮得发绿，被没出城的农户们围着，像一点不会灭的火。

他转过身，握着拆印凿，带着那十七个自愿跟来的普通人，踩着荒草，刚走出三步。

第五城方向的二十三个人，也举着锄头，从另一头往分界碑的方向走。

号角和战鼓都没响，耳边只剩风吹荒草和远处虫群振翅的声音。

关道中间那枚埋了十二年的地契钉，还在地下等着他们。