沈砚回到修神所，门口已经换了人。

两个穿着制式皮甲的城防军站在门两侧，腰间挂着制式刀，看见他来，其中一个伸手拦了一下，没有刻意为难，只是把一块铜牌子递过来。那是修神官的印鉴牌，昨天他当众交出去的，此刻被整整齐齐装在木盒里，盒子上贴着城守府的封条。

\"沈先生，城守令，您在停职期间不得入内调档、查库、以修神官名义签发手令。\"士兵把话说得规矩，语气里带着点为难，\"韩将军交代过，您要是回来取私人物品，可以让里面的人给您送出来。\"

沈砚看了一眼那扇门。神农残像还在正堂后面，他昨天砸下去的每一锤也都还在。

\"我不取东西。\"沈砚说。

他转身往城西走，没走大街，绕了神修所后面的小巷。韩拓在巷口等着，身上还穿着甲，手里卷着一张图，看见他来，没多说废话，直接把图塞过来。

\"死种分布图，\"韩拓压低声音，\"城守府不让我给你，这是我夜里让亲兵按街区一户户核出来的。城防军的私账，不算修神官的令。\"

沈砚展开图看了一眼。图上用墨点标着死种的位置，密密麻麻一片，主要集中在城东和城南的平民区，城北富人区几乎没有。这分布不对：如果是地力问题，死种不该只挑穷人家的地。

\"裴行舟的救荒种现在发到哪一步了？\"沈砚问。

\"今天一早开始在城东发，按户领，一斗种子换秋后三成收成交租，留种权归发种方。\"韩拓顿了顿，\"裴行舟的人在发种现场设了案，领种的人按手印立契，契纸直接入档。程野去领了一份样种回来，在你原来那间小屋放着。\"

沈砚折起图塞进怀里，绕路去了自己从前住的那间小屋。屋子在官仓后面，是他还没当修神官时住的地方，小是小，但胜在偏僻，没人盯着。程野已经在屋里等着了，桌上摆着一个粗瓷碗，碗里盛着小半碗救荒种，颗粒饱满，颜色金黄，看着比第九城原来的官仓粮种还好。

\"这是裴行舟发的？\"沈砚坐下来，伸手捏起一粒种子放在指尖搓了搓。

\"我今早亲自去领的，\"程野说，\"排队的人很多，城东的地死了七成，再不补种今年就绝收了。裴行舟的人说这是登记过的救荒种，保出芽，保收成，就是秋后交租、不能留种。老百姓都在领，没人计较留种权的事。先活过今年再说。\"

沈砚没接话。他把那粒种子凑到窗边，转着看种脐与种皮的接处。

他看了很久。

指尖的种子最外层那层金黄饱满的种皮上，有一道极细的环痕，从种脐开始绕了一整圈，像被什么东西从外面套上去的。那道痕非常浅，浅到普通人拿放大镜都未必看得出来，但沈砚做了这么多年修神匠，补过的神像没有一百也有八十，对这种后加的套层熟得不能再熟。

他又捏起第二粒、第三粒、第四粒。

每一粒都有那道环痕。

\"给我找一块没种过东西的生土，再找个瓦盆。\"沈砚说。

程野很快从后院挖了一块生土回来，装在瓦盆里。沈砚从碗里数了二十粒救荒种，又从韩拓带来的死种堆里挑了二十粒死种，分别种在瓦盆两侧，浇了同样多的水，放在窗台上。

\"等多久？\"程野问。

\"等到能看出区别。\"

他们等了一个半时辰。日头移到屋顶正上方的时候，瓦盆里播下救荒种的那一侧土面微微鼓起了一点，有种子在发芽。而播了死种的那一侧，土面一点动静都没有。

沈砚用树枝轻轻拨开救荒种那侧的土，把已经破壳出芽的种子挑出来，放在掌心看。芽是从种子里发出来的，看起来一切正常，但那道环痕还在，而且在发芽的过程中，外层那层饱满金黄的种皮正在一点点干瘪收缩，像完成了什么任务似的，从芽根处剥落。

沈砚盯着那层正在剥落的种皮，忽然把它捏碎了。

碎掉的种皮里面没有养分，只有极薄的一层灰质，像烧过的纸灰。真正有生命力的是种皮包裹着的那粒核心。那粒核心比他原来见过的任何无印原种都小，颜色发暗，但在破开的瞬间，沈砚分明看见核心表面闪过一道极细的纹路。

那道纹路是后来刻上去的。

他把那粒发了芽的核心凑到鼻尖闻了闻，有一股极淡的、他在神位上闻过的气息，是外神印的味道。

\"有籍活，无籍死。\"沈砚低声说。

程野没听清：\"什么？\"

沈砚把那粒种子放在桌上，指尖点在核心表面那道刻痕上：\"这粒种子能发芽，不是因为种子本身活，是因为外面这层种皮里裹着的东西在给它续一口气。这层皮是后补上去的，就像神位上后补的金漆，看着光鲜，里面的料被换了。\"

他拿起碗里剩下的救荒种，一粒粒排在桌上，每一粒都有那道环痕：\"登记救荒种为什么‘保出芽‘？因为每一粒种子外面都套了一层外神的‘籍‘。这层‘籍‘管着种子活不活、发不发芽、秋天结多少粮。所以契纸上要写留种权归发种方，因为真正能发芽的核心上带着外神的印，百姓自己留的种下到地里，来年那层‘籍‘就失效了，还是死种。\"

程野的脸沉了下来：\"你的意思是，裴行舟发的救荒种，根本不是在救荒，是在把所有种地的人绑到外神的籍上？领了这茬种，以后年年都得领他的种，不领就绝收？\"

\"不是以后年年，\"沈砚把那层干瘪的种皮拨到一边，\"这层‘籍‘只管一茬。秋后收上来的粮食里，留不下一粒能种的种子。核心上的印随种皮一起脱落，新结的粮是死粮，能吃不能种。\"

屋里沉默了很久。韩拓靠在门框上，手按在刀柄上，指节绷得很紧。程野盯着桌上那一排种子，腮帮子咬得鼓起一块。窗外日头往西偏了一点，光线斜进来照在瓦盆里刚冒头的嫩芽上，那点绿色看着鲜嫩喜人，可现在谁都没心情觉得它喜。

\"那怎么办？\"程野问，\"现在停职令在，你不能进官仓查种籍档，不能以修神官的身份下令停发救荒种，老百姓已经在排队领了，再拖下去这茬种下了地，契纸按了手印，秋天一收——\"

\"我不需要修神官的身份。\"沈砚打断他。

他把瓦盆里剩下的种子一粒粒挑出来，用布包好揣进怀里，又把那张死种分布图折得更整齐，塞进袖中。修神匠看修痕靠的不是官印，是眼睛和手。停职收走的是他调档、入库、下令的权，但没人收得走他这双眼睛。

\"发种的现场，裴行舟的人只验契纸按手印，不拦人看热闹吧？\"沈砚问。

韩拓点头：\"不拦。\"

\"给我换身衣服，找个城东百姓常穿的短褂，\"沈砚站起身，把那粒带外神印的种核用布单独包了一层，贴胸放好，\"我要去看看，这些登记救荒种是从哪块地里来的，谁在给裴行舟种这种带‘籍‘的粮。\"

程野愣了一下：\"你现在是停职的身份，万一被裴行舟的人认出来——\"

\"停职的是修神官，\"沈砚把短褂搭在臂弯里，往门口走，\"我沈砚还是个修神匠。修神匠看东西，不需要谁给我发牌子。\"

韩拓让开门口。沈砚换上洗得发白的短褂，用草绳束好头发。

\"我带两个亲兵在远处跟着。\"韩拓说。

\"不用太近，\"沈砚把帽檐往下压了压，\"种几十石救荒种，总得有块地，也总得有人守。\"

他推门走出去，午后的阳光迎面打在脸上，带着夏末秋初的燥热。城东方向传来人声，隔着两条街都能听见，是百姓排队领种的喧闹，有人在笑，有人在叹气，有人在盘算秋后能剩下多少粮。那些声音混在一起，像一张看不见的网，正往第九城每一块耕地上罩。

沈砚按住怀里的布包，种核隔着布硌着胸口。他沿巷墙往城东去，领种的人声隔着两条街已经听得清清楚楚。