炉火权夺回来的第三天，南堡村的老农抱着半袋种子进了城。

他叫陈守田，就是上次领走犁铧尖的那个。老人脸色比上次更难看，棉袄袖子磨破了，裤脚沾着泥，怀里的布口袋抱得死死的，像是抱着什么活物。他一路问到旧工坊，被韩拓拦在门口时差点跪下来。

\"沈神官，你看看这个。\"

老人把口袋放在地上解开，里面是刚泡了一宿准备下地的麦种。麦粒饱满，颜色正常，看起来和往年的种子没什么两样。但陈守田抓了一把摊在掌心，沈砚凑过去一看，麦粒表面有一层极淡的灰白色，不是霉，是一层薄膜，像涂了一层薄蜡。他的修神匠眼睛看得更清楚，那层薄膜不是蜡，是和外神印材质一模一样的东西，薄薄地裹在每一粒种子外面。

\"下不了地，\"陈守田的声音在抖，\"泡了一宿该露白了，一颗都没动。我以为是水凉，换了温水，还是不动。喊了同村的几户看，都是一样，所有去年留的种、城里粮铺卖的种、官仓发的种，全都不下芽。\"

沈砚拿起一粒麦子放在指间，指尖触感迟钝，但修痕看得清楚。那层灰白色薄膜上刻着极细的纹路，不是夏文，是外神庭的许可纹。纹路是活的，随着麦粒在他指尖微微搏动，像一层锁扣在种子的胚芽上。

\"什么时候开始的？\"

\"昨天早上。\"陈守田说，\"前天还能出芽，昨天一早泡上的全不动了。\"

前天，就是沈砚凿碎炉火总核心、祝融完整归来的那一天。炉火权夺回来，外神庭立刻从粮种上动了手。

程野在旁边听着，已经转身去推工坊门：\"我去粮铺和官仓看看。\"

韩拓也反应过来：\"我去城防营问军粮。\"

半个时辰后，消息陆续传回来：全城所有登记过的麦种、粟种、豆种，表面都长出了这层灰白色薄膜，胚芽被锁住，不下芽、不萌发；官仓账面现粮按全城九万多张嘴照旧配给，满打满算只够七天。七天之后，官仓先出现缺口。军粮、商粮和各户余粮还散在城里，全部统筹并立刻减配，或许能咬牙桥接到最早一批早熟救荒粮收割，但前提是这几天必须把种子种下去。

眼前口粮和下一季收成成了两只同时走的沙漏。仓库并非今天就空，可这一季春种如果误了，城里再怎么减配也等不到粮长出来。炉火的问题刚解决，饭碗的问题直接压到了脸上。

沈砚带着姜明棠去了官仓。仓监打开仓门，陈粮的味道扑面而来，一袋一袋的粮食码到房梁。姜明棠翻了租约副本，很快找到了对应的条款，永安二十一年外神庭与第九城签的《粮种许可租约》，比炉火租约早三年，条款比炉火更狠：所有粮种归外神庭所有，大夏农户只获\"耕种许可\"，每年播种前需在种袋上盖外神发芽印，种子方可萌发；许可每年审核一次，如有\"违约\"，可随时撤销发芽许可。

违约条款里写得模糊，但沈砚知道自己凿碎炉火核心、永久收回城门主权，这在他们眼里已经是天大的违约。

\"撤销许可不需要告示，\"姜明棠翻到附页，声音发紧，\"他们只要在总种印上动一下，全城种子就锁了。和炉火的手法一样，粮还在你手里，你却种不出来。\"

沈砚蹲在粮袋旁边，一粒一粒地看种子上的锁纹。和炉火所有权核心不一样，这些锁纹不在某个中央仓里，每一粒种子都是一把锁，锁在胚芽上，要逐粒解开是不可能的。但粮种和炉火有一个共同点：它们一定有一个源头，当年授给粮种许可的\"总种印\"，以及和这个神位绑定的残像。

他站起来，往仓底走。

官仓最底层是老仓，比上面的仓房旧了不知道多少年，石墙上有夏文封印的残痕，灯照上去微微发亮。仓监说这层仓一直放杂物，几十年没人整理。沈砚举着无印火油灯走进去，灯光扫过墙角的旧农具、破麻袋、废弃的木架——

然后他看见了。

仓底最里面靠墙的位置，有一座半人高的石像。石像被麻袋盖着，落了厚厚的灰，但沈砚一眼就看出不对，那不是普通的石像。他把麻袋扯下来，灰尘飞扬中，石像的轮廓露出来：一个老者的坐像，手执耒耜，肩旁有五谷纹饰，石像表面有极深的裂纹，头缺了半块，手断了一只，耒耜的耜头不见了。最关键的是，石像底座上刻着谷穗纹样，和麦粒表面那层灰白色锁纹的纹路正好相反：麦粒上的纹是锁，石像底座上的纹是钥匙的母版。

修神匠的眼睛一寸寸扫过去，他看见了更多证据：

首先是修层。石像的材质是第九城本地常见的谷石，不是外神庭后来常用的铜铁，石层风化的年代至少在三百年以上，是老东西。耒耜是神农氏的标志性器物，夏人无人不知，炎帝神农，尝百草、教耕种、制耒耜、植五谷，和秦琼、祝融一样，是大夏人从小听到大的名字。但听过名字不算验真。

其次是残纹。石像断裂的手掌处有被人后补过的痕迹，外神庭在接管粮种之后，用登记铜片包住了断手，铜片上的许可纹和麦粒上的一模一样。他们没有毁掉石像，而是把它用铜片封起来，让它变成自己许可制度的\"地基\"。和秦琼被黑钉钉死在门位上、祝融被租约扣住职分的手法如出一辙。

第三是农事碎档。姜明棠从仓底的杂物堆里翻出了几块旧木牌，是老仓的登记牌，木牌上写着\"先农供位\"四个字，年份是永安前的旧纪年，编号和官仓最古老的账目对得上。这说明这座石像在粮种租约签订之前就已经立在仓底，被外神庭就地封存利用，不是他们搬来的。

最后是活人见证。沈砚让人把陈守田和城外几个老农户叫进来，都是种了三四十年地的老人。他们一看见石像就愣了，然后有一个老农跪了下来，不是拜神那种跪，是农人看见老农具的那种本能反应：\"这是……这是仓底的老石像！我爷爷辈说官仓底下供着五谷老爷，小时候跟着我爹来交粮，见过一次，后来不知怎么就没了——\"

\"一直都在，只是被麻袋盖住了。\"沈砚说。

证据链在他脑子里合上了：石像残躯（耒耜、谷纹、老谷石）+后补铜片（外神许可纹、和麦粒锁纹同材同纹）+旧仓木牌（永安前\"先农供位\"记录）+老农户记忆（石像原本就在仓底），这尊被压在官仓最底层、断手缺头、耒耜残损的石像，就是炎帝神农的残像。外神庭没有毁掉他，而是用封铜片的方式把他的神力接到了自己的粮种许可系统上，让所有粮种的\"发芽权\"都从他们手里过。

和秦琼被黑钉钉住、祝融被租约扣住一样的路数，神不死，神位被占，职责被窃，大夏人只能向外国神庭申请许可才能种地、打铁、进门。

但沈砚没有伸手去碰石像。

他的手还包着，碰不了细物，而且他知道，确认残像只是第一步。神农和秦琼、祝融不一样，秦琼守一扇门，祝融护一炉火，这尊像牵着的却是粮种、耕作、土地和节令。他现在只找到了被压在仓底的残像，头还缺半块，手断了，耒耜不全，外神的许可铜片还包着断手，总种印的核心也不知道在哪里。他不能像拆城门印那样一凿子下去就完事，粮种锁在每一粒种子上，总种印一破，如果没有别的力量接住，所有种子可能会彻底坏死。现粮本就要靠减配硬撑，这个险赌不起。

\"怎么办？\"程野问。他已经看完了仓库，知道七日后断供意味着什么。

沈砚蹲在石像前，看了很久。他能看见铜片接缝在哪里，也能看见石像本体的修层和残纹，修层风化很严重，比秦琼的铜身和祝融的陶片都难修，石头比铜脆，稍有不慎就碎了。而且他的手现在连凿子都握不稳，更别说给石像补头接手。

\"官仓照旧配给，七天就见缺口。\"他站起来，\"从今天起减配。程野清商粮，韩拓清军粮，各户愿意交出的余粮由城守府照价收、公开记账。把能找的粮拢在一起，才可能撑到第一茬早熟粮下来。\"

\"若种子一直不下芽呢？\"韩拓问。

沈砚没回答\"会有办法的\"这种空话。他看了一眼石像底座上的谷穗纹，又看了看陈守田从怀里掏出的那一把锁着胚芽的麦粒。炉火夺回来了，门夺回来了，这一次，要夺的是饭碗。

\"神农的像在这，种子上的锁也在这。\"他说，\"可缺掉的头、手和耜头到底是神躯，还是外神故意留下的空位，不能只凭样子猜。先找这尊像过去怎么管粮、农人后来又怎么种田。修错一层，比不修更要命。\"

姜明棠已经在翻副本了：\"粮种租约比炉火租约早三年。我要查的不只是一份改铸记录，还有租约以前的仓档、田册和历年播种例。\"

沈砚看了眼石像的断口，没有再拿尉迟恭的关锁去套这尊像。相似的手法只能证明外神惯会借旧物上锁，证明不了这次该往哪里凿。

\"先清仓底，\"沈砚说，\"把石像小心移出来，不要碰断手上的铜片。程野安排人清点存粮，按人头配给，从今天起全城定量。韩拓通知城防营，军粮减半，先保百姓七天。\"

他顿了顿，最后看了一眼那尊断手缺头的石像。石像沉默地坐在灰尘里，谷穗纹在无印火灯下泛着极淡的暖光，和秦琼睁眼之前的铜嵌、祝融复苏之前的陶片一样，神还在，只是被压住了。

\"七天之内，我要找到修他的办法。\"

陈守田捧着那把不下芽的麦粒，嘴唇哆嗦着，没再说什么，只是深深鞠了一躬。老人抱着空口袋走出仓门的时候，沈砚听见他自言自语般说了一句：\"种子要是能下土，就算没白活……\"