第九章葬魂沙海，枯灵猎夜

秦逆出城的时候，天还没全亮。

苍梧城东门外的土路上笼罩着一层青灰色的薄雾，两侧的枯灌木丛里偶尔传出几声不知名虫类的低鸣。他裹紧了身上的旧麻布，逆星瞳孔在晨雾中微微收缩，确认四周无人追踪之后，提气纵身，沿着土路向东疾掠而去。

脚下的路越来越荒。

最初两三里还能看到些车辙印和散落的马蹄铁，越往东走，路面便越干裂粗糙，两侧的植被从枯灌木逐渐过渡成灰白色的荆棘丛，那些荆棘枝条上长满了细密的倒刺，在晨风中互相刮擦，发出沙沙的声响，像是无数细小的牙齿在咀嚼空气。

秦逆保持着稳定的速度，将体内刚刚稳固的吞噬本源运转到双腿经脉中。他惊喜地发现，那缕本源在进入腿部玄窍之后，竟自动形成了一层极薄的能量膜，像靴子似的包裹住他的脚掌，让他在松散的沙土路面上每一步都踩得轻盈而稳当。这比他用肉身硬跑的效率至少提升了两三成。

大约跑了一个时辰，前方地面终于彻底变了颜色。

青灰色的泥土消失殆尽，取而代之的是一片无边无际的暗黄色沙海。那些沙粒颗粒极细，颜色偏沉，泛着一种不太正常的光泽，像是浸过某种干涸的油脂。风吹过沙面时，卷起的不是轻盈的尘雾，而是一片黏腻的、沙沙作响的细浪，带着一股淡淡的腥味。

秦逆放慢脚步，在沙漠边缘驻足片刻。

他弯腰抓起一把沙，逆星瞳孔仔细观察。沙粒在手心里互相摩擦时，竟发出极其细微的“滋滋”声，像有什么东西在沙粒之间缓慢分解。他的吞噬本源本能地探出一丝去触碰那些沙粒——结果让他微微一怔。

这片沙子里居然蕴含着一缕微弱的能量残余。那种能量种类很杂，像是无数种灵力、死气、妖兽气血甚至人类精魂的混合物，在漫长的岁月中被风沙研磨成了粉末，散落在这片荒漠的每一个角落。

它不像九幽阴河的死气那样阴寒，也不像灵脉灵气那样精纯，而是一种极其“破碎”的能量状态，像是被人嚼碎了又吐出来的残渣。

秦逆将那一缕破碎能量吞噬入体，在经脉中运转一圈后，眉头微微皱起。虽然能吸收，但杂质太多，消化起来耗费的时间跟获得的收益不成正比。他放弃了大范围吞噬沙中能量的念头，转而把注意力放在前方路途上。

葬魂荒漠。

老板娘提到的名字在他耳边响了一声。

他拍了拍手上的沙粒，迈步走进了那片暗黄色的沙海之中。

起初的几里路还算好走。沙层不深，底下有硬实的板土支撑，脚步落下去只陷到脚踝。但越往深处走，沙层越来越厚，脚下的触感也变得越来越软，像踩在了一层厚实的灰烬上，每一步都要耗费比平地多一倍的力气。

秦逆将吞噬本源运转到足底，在脚掌与沙面之间凝聚出一层薄薄的能量隔膜，这让他不至于深陷其中。但即便如此，行进速度还是比之前慢了许多。

太阳升到头顶的时候，葬魂荒漠的温度骤然拔高。

那暗黄色的沙粒在日光暴晒之下散发出灼人的热气，整片沙漠上空的气浪剧烈扭曲，远处的地平线在水波似的热浪中不断摇晃变形。秦逆身上的旧麻布被汗水浸透了又晒干，晒干了又浸透，留下了一圈圈白色的盐渍。

他没有停下来休息。

寒潭底下那一万天教会他的另一件事——在没有安全落脚点的地方，停下来比赶路更危险。

然而这片荒漠确实不太平。

走到下午时分，秦逆脚下一空。

他反应极快，右掌猛然拍向身旁的沙面，借力朝侧方腾挪数尺。就在他方才落脚的位置，那片沙面像一张大嘴般骤然塌陷下去，形成一个直径两丈有余的旋涡状流沙坑。坑中暗黄色的沙粒疯狂旋转向下，带着一股极强的吸力，将周围三五丈内的所有东西都往里面扯。

一块被卷进去的碎石在流沙表面翻滚了两圈，便被沙粒彻底吞没，连个水花都没溅起来。

秦逆站在流沙坑边缘三丈外的安全地带，面无表情地看着那坑越扩越大，过了约莫一盏茶的功夫才缓缓止住，重新归于平静。

他记住了那个位置，绕过它继续前行。

接下来两个时辰里，他遇到了四片流沙区，两次地面塌陷，还有一次突然从沙层中窜出来的巨型沙蝎。那蝎子通体灰白色，外壳坚硬如铁，两只螯肢张开来足有半丈长，尾巴上那根毒刺在日光下泛着幽蓝色的寒光。

秦逆没有跟它缠斗，在那沙蝎扑来的瞬间腾身闪避，顺带一脚将一块脸盆大的沙石踢过去砸在它脑袋上，趁它被砸得晕头转向之际快速掠过。他现在的首要目标是不留痕迹地赶到散修墟市，没必要在沙漠中央跟一头枯灵兽耗费气力。

夜幕降临的时候，葬魂荒漠的温度骤降。

那种降法是断崖式的。白天还是能把人烤化的高温，太阳一落山，沙漠中的热量便像被什么东西抽走了一样，眨眼之间冷得让人牙关打战。寒风从沙海深处吹来，带着一种比白天更浓烈的腥味，还夹杂着若有若无的低沉呜咽声，像是风穿过无数空洞的骨骼发出的共鸣。

秦逆找了一处背风的沙丘凹陷处停下脚步，盘膝坐下，取出干粮和水囊。他一边小口啃着干硬的麦饼，一边将逆星瞳孔的感知力外放，扫视周围方圆百丈之内的动静。

沙海在夜晚呈现出另一种面貌——白天的灼热被冻成了一层薄薄的霜，霜面下偶尔有细小的光点一闪而灭，像是蛰伏在地底的某些东西在黑暗中睁眼又闭眼。

秦逆吃完干粮，正打算闭目调息恢复体力，他的瞳孔忽然猛地一缩。

左侧约六十丈外的沙丘后方，他感应到了三股气息。那三股气息都不算强，大致在开元境六到八重之间，但它们的行动模式极其诡异——极快、极轻、贴地而行，像是某种长期在沙漠中生存的生物。

但那三股气息又分明是人。

秦逆缓缓放下手中的水囊，将身上的旧麻布紧了紧，逆星瞳孔的暗金色光芒在黑暗中微不可察地闪了一瞬。

六十丈外，那三股气息呈扇形散开，朝他所在的沙丘凹地合围而来。它们移动的速度很快，脚步几乎不发出声响，只有极其细微的沙粒摩擦声混在风里，若非秦逆的感知被吞噬本源强化过，几乎不可能察觉。

秦逆没有动。

他保持着盘膝坐地的姿势，呼吸平稳，看上去像是在闭目养神。但他右掌微微翻转，掌心贴在自己的膝头，一缕蓄势待发的吞噬本源已经凝成了一枚拳头大的暗金色漩涡，藏在手掌与麻布之间的空隙里。

三十丈。

二十丈。

十丈。

沙丘顶端的三面同时翻起三道灰影，如同三只从沙层中弹射而出的沙鼠，动作迅捷凌厉，在半空中便同时出手！三道武器破空声几乎重合——一柄短刀、一柄匕首、一条淬了暗绿色毒液的软鞭，分袭秦逆的咽喉、后心和右腿！

然而他们落空了。

秦逆在三人露头的瞬间，身形便贴着沙面滑了出去。那种移动方式不像奔跑，更像一片落叶被风卷起，贴地漂移了数丈，轻飘飘地落在那三人的合围圈外。他的脚步落在沙面上几乎没有痕迹，脚下那一层薄薄的吞噬能量膜完美地分散了他的体重。

三道灰影扑空之后迅速稳住身形，转头看向秦逆。

借着天边最后一丝残月和沙面上凝结的霜光，秦逆看清了那三个人的模样——都是瘦削结实的男性，穿着灰黑色的沙漠短靠，头上裹着防沙头巾，露出一双双冷厉而警惕的眼睛。他们的皮肤被风沙磨得粗糙黝黑，手上布满老茧，一看就是惯于刀口舔血的老手。

三人中为首那个约莫四十出头，下巴上有一道从左耳延伸到嘴角的旧刀疤，他盯着秦逆手里的干粮袋和水囊，舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地开口：

“小子，一个人横穿葬魂荒漠，找死呢？把吃的和水分一半出来，我们放你走。”

秦逆看着他，逆星瞳孔在黑暗中显得幽深而平静。他将那袋还剩大半的干粮从腰间解下来，在手里掂了掂，然后朝着刀疤男的方向轻轻一抛。

那水囊在半空中划过一道弧线，朝着三人正中落去。

刀疤男下意识伸手去接——就在他指尖即将触到水囊的一瞬间，那水囊忽然在半空中微微一滞，然后以极不自然的轨迹拐了个弯，轻飘飘地落回了秦逆的手心。

秦逆把水囊重新系回腰间，看着那三人惊愕的面孔，语气平淡地说了一句话：

“我不白给。你们若告诉我这片沙漠深处有什么值得绕路避开的东西，我可以考虑分你们一口。”

刀疤男的眼神变了。他从秦逆方才那一手隔空取物的精准控制中，感觉到了对方的修为境界——开元九重，与自己不相上下，但对方那种对灵力控制的细腻程度，远超出他这个常年在沙漠中厮混的流寇。

他眯起眼，右手不动声色地摸向腰后另一柄暗藏的淬毒飞刀，嘴上却说：“没什么好绕的。这葬魂荒漠唯一值得绕的，就是枯灵兽的巢穴。不过那玩意儿一般夜里才出来觅食，你天亮赶路、天黑前找个高处的硬地扎营，碰上的几率不大。”

他话音刚落，手中那柄淬毒飞刀便从腰后无声抽出，以几乎看不见的速度脱手射出！

但与此同时，秦逆的右手已经动了。

那枚蓄势已久的暗金色漩涡在他掌心中骤然扩张，化作一片巴掌大的吞噬气旋，精准地迎向那柄飞刀。飞刀没入气旋的瞬间，刀身上淬着的毒液和附着的那一缕灵力便被撕扯剥离，化作两缕细碎的能量光丝消散在空气里。而那柄失去所有附着力量的精铁飞刀，在气旋中翻了个跟头，当啷一声掉落在秦逆脚边的沙地上，刃口已经锈蚀斑驳，像被风化了几十年的旧物。

三人的表情同时冻结。

秦逆弯腰，捡起那柄锈蚀的飞刀，逆星瞳孔看向刀疤男，嘴角微微动了一下——谈不上笑，只是一个极其简单的弧度。

“我问你话，”他说，“你答了。很好。”

“作为谢礼——”

他抬手，那枚暗金色的漩涡从掌心飞出，并没有攻击任何人，而是悬浮在三人的头顶上方，旋转缓慢，却散发着一种让三人浑身气血都忍不住往外涌的诡异吸力。

“我教你一条规矩。”

“下次打劫之前，先看看对方是猎物，还是猎人。”

三息后，沙丘凹陷处的风重新吹起，那三个流寇连滚带爬地消失在夜幕深处，连头都没敢回。

秦逆没有追。他将那柄锈蚀的飞刀随手插进沙地中，重新裹好旧麻布，抬头看了看天际。远处东方的夜空尽头，有一线若有若无的昏黄色光晕，像是某个大型聚落映照在云层上的反光。

散修墟市的方向。

他收回目光，再次踏入了夜色中的葬魂荒漠。

身后的沙丘上，三串凌乱的脚印朝着来路延展，很快便被夜风卷起的细沙抹平了痕迹。