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清晨的阳光透过窗棂洒进来，落在青竹院的小屋里。

叶凌霄睁开眼，第一件事就是看向自己的手背。月光下那些银色纹路已经消失不见，但他知道它们还在那里。他握了握拳，感受着体内比昨日更加充盈的元气，心中涌起一股踏实的感觉。

开元五重。

从秘境回来已经三天了。这三天里，他除了去后山练枪，就是在屋里调息，稳固刚刚突破的境界。体内的封印之力蛰伏着，比刚得到时更听话了，像是已经认他为主。

他起身，简单洗漱后，拿起惊雷枪推门而出。

院子里，赵猛已经等着了。他手里握着那杆墨龙枪，正用布巾仔细擦拭枪头。见叶凌霄出来，他咧嘴一笑。

“凌霄，今天还去后山？”

叶凌霄点头。

两人并肩往后山走去。这三天来，他们恢复了以前的默契——每天清晨练枪，上午修炼元气，下午各自忙各自的。赵猛这几天兴奋得很，每天都要抱着墨龙枪练上几个时辰，说是要尽快熟悉它的灵性。

“无双那边说，獠牙淬炼需要时间，让咱们再等几天。”赵猛边走边说，“他还说，等弄好了，要给惊雷枪加一层雷纹，能更好地传导雷电之力。”

叶凌霄点头。铁无双的手艺，他放心。

走到半路，赵猛忽然压低声音：“凌霄，你说姜浩然那家伙，会不会来找麻烦？”

叶凌霄脚步不停：“不知道。”

“他那三个手下，死得那么惨，他肯定咽不下这口气。”赵猛皱眉，“而且他看你的眼神，阴得很。”

叶凌霄没有说话。他也记得那个眼神。姜浩然什么都没说，但那阴沉的审视，比说什么都让人不安。

但他已经不是擂台上那个叶凌霄了。体内的封印之力，开元五重，虽然还不够，但至少，不会再像上次那样九十招后倒在血泊里。

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两人来到后山那片空地。这是他们常来的地方，背靠悬崖，视野开阔。叶凌霄站定，握紧惊雷枪，闭上眼。

呼吸渐渐平稳，心跳渐渐缓慢。他让自己沉入那种玄妙的状态——枪不再是手中的兵器，而是身体的延伸。秘境里的七天，让他对枪势的理解又深了一层。

他睁开眼，一枪刺出。

枪尖破空，发出尖锐的啸声。收枪，再刺。一遍一遍，重复着最基础的动作。赵猛在一旁看着，没有打扰。

一个时辰后，叶凌霄收枪而立，额头已见汗。赵猛提着墨龙枪走过来，摆出起手式。

“来吧。”

叶凌霄点头，惊雷枪一抖，刺向赵猛。

两人对练起来。赵猛的枪法比之前更猛了，墨龙枪在他手里像活了一样，每一枪都带着凌厉的气势。叶凌霄沉着应对，偶尔反击一枪，枪势沉稳，总能封住赵猛的去路。

五十招后，赵猛收枪后退，喘着气说：“不打了不打了，你这是什么枪法？我怎么感觉你从秘境回来后又强了？”

叶凌霄收枪，没有说话。他确实强了。不止是修为，还有枪势，还有那股力量。

两人盘坐在空地上休息。赵猛从怀里摸出两个馒头，递给叶凌霄一个。叶凌霄接过，啃了一口。

“凌霄。”赵猛忽然说，“你说沐尘那个人，会不会来找你？”

叶凌霄沉默片刻，说：“不知道。”

“他说下次再见是敌人。”赵猛嘀咕，“那不就是说，他还会来找你吗？”

叶凌霄没有说话。他也想过这个问题。沐尘取走了六处封印之力，比自己多一处。如果他想动手，上次在秘境里就可以。但他没有。

他只是说，下次再见，也许就是敌人了。

也许。

叶凌霄不知道这个“也许”是什么意思。但他隐隐觉得，沐尘和他一样，也在寻找同类。

就像在黑暗中走了很久，忽然看见远处有一点光。虽然不知道那光是敌是友。

“管他呢。”赵猛拍拍屁股站起来，“来了就打，不来就拉倒。咱们又不是没打过架。”

叶凌霄嘴角微微扬起。这话说得对。

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下午，叶凌霄去了铁匠铺。

铁无双正在铺子里忙活，炉火烧得通红，叮叮当当的打铁声传出去很远。见叶凌霄进来，他放下锤子，擦了擦汗。

“来了？”铁无双指了指角落里的凳子，“坐，一会儿就好。”

叶凌霄坐下，看着铁无双忙活。惊雷枪被架在一旁，枪身上已经多了几道浅浅的纹路。铁无双拿起一把獠牙，仔细端详了片刻，然后放在火上烤。

“这些獠牙品质不错。”他一边忙一边说，“特别是那几颗三阶的，可以用来做枪尖的强化。等弄好了，你这枪至少能提升一个档次。”

叶凌霄点头：“不急。”

铁无双咧嘴一笑：“你不急我急。这么好的材料，不能糟蹋了。”

两人有一搭没一搭地聊着。叶凌霄话少，铁无双也习惯了，自顾自地说着打铁的事。偶尔提到赵猛，两人都会笑一下。

“赵猛那枪真好。”铁无双感慨，“有灵性。我打了一辈子铁，还是第一次见到这种枪。那前辈的传承，真是不凡。”

叶凌霄点头。赵猛那枪确实好。但他也知道，枪再好，也要看用的人。赵猛那性子，配上那杆枪，正好。

“对了。”铁无双忽然压低声音，“我听说姜家那边最近不太平。”

叶凌霄抬头看他。

铁无双说：“有人从秘境里出来后，姜家就一直在查什么。我那铺子里来过几个姜家的人，打听你们的事。我没说，但他们那样子，像是憋着什么。”

叶凌霄沉默片刻，问：“他们还说什么？”

“没说。”铁无双摇头，“就是打听你们在秘境里做了什么，有没有遇到姜浩然什么的。我看他们那表情，不像好事。”

叶凌霄点头。他知道了。

姜浩然不会善罢甘休。但他也不怕。

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傍晚，叶凌霄回到青竹院，发现门口站着一个人。

陈伯远。

叶凌霄微微一怔，快步上前：“陈长老？”

陈伯远转过身，看着他，点了点头：“进去说话。”

两人进屋坐下。陈伯远打量了他一眼，目光在他身上停留片刻，点了点头。

“开元五重了？”他问。

叶凌霄点头。

“秘境里收获不错。”陈伯远说，“比我想的快。”

叶凌霄没有说话。他知道陈伯远来，肯定不只是为了夸他。

陈伯远沉默了一会儿，开口：“姜家那边，你小心点。姜浩然这次在秘境里损失了四个手下，回去后一直被姜家长老质问。他把账算在你头上了。”

叶凌霄皱眉：“他手下不是我杀的。”

“我知道。”陈伯远说，“但姜浩然不这么想。他觉得，如果不是你，他也不会损失那么多人。”

叶凌霄沉默。这是什么道理？但他也知道，有些人讲道理，有些人不讲。

陈伯远看着他，忽然问：“我听说，你在秘境里得了些机缘？”

叶凌霄犹豫了一下，点头。他不知道陈伯远知道多少，但他信得过陈伯远。

陈伯远没有追问，只是拍了拍他的肩膀：“好好修炼。有什么事，来找我。”

说完，他站起身，推门离去。

叶凌霄看着那扇关上的门，沉默了很久。

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晚上，叶凌霄坐在窗前，拿出那枚玉简，又看了一遍那句话。

“下次再见，也许就是敌人了。保重。——沐尘。”

他把玉简收好，又拿出柳寒汐的那封信。信纸已经有些皱了，但他还是看了很久。

秘境之行，她让他小心。他活着出来了，他得告诉她。

他拿起笔，想写点什么，却发现不知道该写什么。写“我活着出来了”？太简单。写“谢谢你的提醒”？太见外。写“我想你了”？说不出口。

最后，他只在纸上写了一行字：

“活着出来了。你还好吗？”

他把信纸折好，装进信封，封上口。明天托人送到寒冰圣地去。

他不知道她会不会回信，但他想让她知道，他还活着。

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夜深了，叶凌霄盘坐在床上，开始修炼。

丹田中，元气缓缓旋转，带着那一丝若有若无的银色。体内的封印之力蛰伏着，安静得像是沉睡的河流。他试着引导一丝力量流向左手，手背上，银色纹路缓缓浮现，在黑暗中泛着淡淡的光。

他盯着那些纹路看了很久，然后收回力量，纹路隐去。

那股力量比刚得到时更听话了，调用时消耗的元气也少了许多。如果再遇到危险，他不会像在石林里那样狼狈了。

他闭上眼，继续修炼。

窗外，月光如水。远处偶尔传来夜鸟的鸣叫，很快又消失在夜色里。

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第二天清晨，叶凌霄练完枪后，去了坊市。

他把秘境里收集的一些妖兽材料卖掉，换了一些元石。铁无双淬炼惊雷枪需要不少材料，他得帮忙分担一些。

坊市里人来人往，各种叫卖声此起彼伏。叶凌霄走在人群中，忽然感觉到一道目光。

他转头望去，人群中站着一个青衣人，正盯着他看。那人见叶凌霄看过来，转身就走，钻进人群里。

叶凌霄眉头一皱，抬步追了过去。坊市里人多，他拨开人群追了几十步，却已经看不见那人的影子。

他站在原地，扫视四周。人群熙熙攘攘，没人看他。

姜家的人。

他握紧惊雷枪，转身往回走。刚走几步，忽然看见赵猛从另一个方向挤过来。

“凌霄！”赵猛跑过来，压低声音，“我刚才也被人盯了。一个青衣人，看了我几眼就走了，我追没追上。”

叶凌霄看着他，心中微微一沉。

姜家盯的不是他一个人。

“走。”他说。

两人快步离开坊市。

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回到青竹院，赵猛一屁股坐在凳子上，脸色有些凝重。

“姜家这是想干什么？”他问，“盯咱们有什么用？”

叶凌霄沉默片刻，说：“摸清底细。”

“底细？”赵猛一愣，“咱们有什么底细？”

叶凌霄没有说话。但他知道，姜浩然在秘境里损失了四个手下，回去后肯定被姜家长老质问。他把账算在叶凌霄头上，现在派人盯梢，是在等机会。

赵猛挠挠头：“那咱们怎么办？”

叶凌霄想了想，说：“该干什么干什么。”

赵猛瞪大眼睛：“就这么等着？”

“不然呢？”叶凌霄看着他，“他们想动，总会动。躲不掉。”

赵猛沉默了一会儿，点点头：“行，听你的。反正打起来，我有墨龙枪。”

叶凌霄嘴角微微扬起。这话说得对。

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下午，赵猛走后，叶凌霄独自坐在屋里。

他拿出那枚玉简，又看了一遍那句话。沐尘的字迹还在，没有消散。

他忽然想，沐尘现在在做什么？他是不是也在某个地方，看着自己的手背发呆？

他不知道。

他把玉简收好，起身走到窗边。

窗外，阳光正好。远处传来弟子们练功的呼和声，夹杂着兵器碰撞的脆响。一切都和往常一样。

但他知道，不一样了。

姜浩然不会善罢甘休。沐尘说下次再见是敌人。那个青衣人消失在人群里的背影，像一根刺扎在心里。

他握紧惊雷枪，枪身冰凉。

月光下，他的眼中闪过一丝银光。

（第二十三章完）