林家最近的气氛有些微妙。

按理说，林枫突破气海境巅峰的消息应该是最热门的话题——一个废了三年的天才重新崛起，放在任何家族都是值得大书特书的谈资。但诡异的是，这件事在热了不到三天之后，就被另一股力量压了下去。

没有人明说，但所有人都感觉到了——长老会在刻意淡化林枫的事。

林大海从丹堂回来，带回了最新消息：“听说几位长老开了个小会，说要‘保护林枫不受外界干扰’，所以暂时不对外宣扬他的突破。”

“保护？”林安正在田里给一株聚元藤搭架子，闻言笑了笑，“是把人藏起来观察吧。”

“安哥，你这嘴也太毒了……”林大海左右看了看，压低声音，“不过你说得对，我听说大长老亲自去了林枫的院子，出来时脸色不太好看。”

林安手上的动作没停，心里却在梳理利害关系。大长老林万涛，命宫境后期，是长老会里最保守的鹰派。他亲自登门，要么是拉拢，要么是试探。以林枫的性格，大概率是碰了一鼻子灰。

不过这和他没关系。

林枫有林枫的仗要打，他有他的丹要炼。

“大海，图谱背到第几页了？”

“二十七页！”林大海挺起胸膛，“安哥你考我？”

“血阳花的采摘时机分几种？”

“三种！花苞期采的药性最强但产量少，盛开期采的量足但杂质多，谢花期采的只能当肥料！”

林安点了点头：“明天开始学配比。”

林大海眼睛一亮：“你肯教我真东西了？”

“先别高兴太早。”林安从怀里掏出一本比药材图谱厚一倍的册子，“这是配比基础，六十页，七天背完。背不完就不用来了。”

林大海接过册子，封面上依然是那行歪歪扭扭的字——《林氏丹方·配比篇·林安注》。他翻开第一页，密密麻麻的批注看得他头皮发麻，但这一次他没有叫苦，而是用力点了点头。

七天。他能背下来。

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傍晚收摊时，暗柜里多了一封特别的订单。

林安展开字条，上面只有一行字：

“凝神丹，一枚。不拘品阶。价从优。三日后取。”

落款没有署名，只画了一道极细的金线。

林安看着那道金线，眉头微皱。凝神丹虽然只是二阶灵丹里最低的一档，但能买得起凝神丹的修士，至少是气海境巅峰或神桥境初期的水平。这种级别的修士在浮云城里不多，更不会跑到旧货街角落来找一个连招牌都没有的小摊。

除非——对方是特意冲着他来的。

“认得这金线标记吗？”林安问隔壁卖符纸的老头。

老头眯着眼看了看，摇摇头：“没见过。不过能在订货单上用金线做标记的，不是有钱人就是有身份的人。小兄弟，你这小摊怕是被什么大人物盯上了。”

林安笑了笑，把字条收进怀里。

回到炼丹房后，他把字条摊在案上，和之前林枫送来的竹片并排放在一起。竹片上的“谢谢”两字，字条上的金线标记，林枫院子底下的太初裂隙，药田里的变异药材——所有线索在他脑海里飞快地串联。

然后他忽然想到了一种可能。

“不会是林枫介绍来的吧？”

这个猜测没有任何证据，但直觉告诉林安，这两件事之间有联系。林枫在外面历练了那么久，认识几个需要凝神丹的朋友很正常。

“算了，不管是冲谁来的，有钱不赚王八蛋。”

他打开储物袋，挑了三株变异凝神草，又配了两片变异血阳花的花瓣。这些变异药材蕴含微量太初气息，用来炼凝神丹，效果应该比普通药材好上一截。

点燃丹炉，开启火候入微。

火焰在掌心温顺地跳动。林安闭目凝神，将药材依序投入。变异凝神草的药液化开时，炉中忽然涌出一丝极淡的金芒，比普通凝神草强烈得多。

凝丹的瞬间，林安将精神烙印注入丹心。灵纹在丹药表面缓缓浮现，比之前任何一次都更加清晰。

炉盖弹开。一枚淡金色的丹药滚落掌心，丹体表面有一圈几乎看不见的银色纹路，在炉火的映照下微微闪烁。

【凝神丹（灵丹中品）】

功效：凝神静气，辅助开辟识海，附带微量丹田滋养

杂质含量：22%

特殊属性：蕴含太初余韵，对丹田受过损伤的修士有额外修复效果

灵丹中品。

林安看着掌心这枚丹药，沉默了好一会儿。

五天前他还在为炼出下品凝神丹而兴奋，现在直接跳了一阶。变异药材的功效比他想象的更强——太初气息不仅能扩展丹田，还能在炼丹时提升药力的融合度。

但他没有太过兴奋，反而冷静下来思考另一个问题：如果凝神丹的品阶和药材里的太初气息浓度正相关，那用更高品质的变异药材，有没有可能炼出灵丹上品？

这个念头一出，他立刻想起了抽屉里那棵二次变异的凝神草。叶片边缘的银色纹路已经扩散到叶面中央，药材辨识显示它的太初气息含量比普通变异药材高出一大截。

“先用其他药材继续刷熟练度，等熟练掌握灵丹中品之后，再动那棵。”

他打定主意，将灵丹中品的凝神丹装进玉瓶，贴上封条。然后继续开炉。

今晚的目标是三枚凝神丹。一枚交货，两枚留着备用。

肝帝没有休息日。

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三天后，旧货街。

林安照例在摊位上摆出五枚辟谷丹，然后靠在椅背上打盹。初冬的阳光懒洋洋地洒下来，照得人昏昏欲睡。

一个人影停在摊位前。

林安睁开眼，看到一个四十来岁的中年人。国字脸，浓眉，一身青布长袍，气息内敛。看起来像个普通的散修，但林安注意到他的袖口——那里绣着一道极细的金线，和字条上的标记一模一样。

“取货。”中年人将一枚储物袋放在摊位上。

林安掂了掂储物袋，里面灵石的数量比正常凝神丹的市价高出三成。他将玉瓶推到中年人面前：“验货。”

中年人拔开瓶塞，倒出丹药看了一眼。当他看到丹体表面那圈银色纹路时，瞳孔微微一缩。

“灵丹中品？”

“运气好。”林安说得轻描淡写。

中年人的目光从丹药移到林安脸上，停留了片刻，然后微微点头：“下次还有吗？”

“看运气。”

“好。”中年人不再多问，收起玉瓶转身就走。

林安注视着他的背影消失在街角，然后将储物袋收进怀里。三倍市价，出手阔绰，不讨价还价，拿到货就走——这不是第一次买私丹的人，这是职业采购。

“有意思。”

他将目光收回，继续打盹。

但心里已经给这个“金线标记”的客户专门开了一个档案。

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丹堂那边最近也在推行新规。

起因是苍老在月度巡检中抽查了一批旁系丹药，发现有三枚辟谷丹的品质达到了凡丹上品，成色远超旁系弟子的平均水平。这在林家引起了一场不小的风波。

“三枚上品？谁炼的？”苍老阴沉着脸，将丹药放在丹堂正殿的桌案上，让所有人围观。

二十几个旁系丹徒面面相觑。

按理说能炼出上品是好事，但苍老的表情分明是在查案。因为这三枚丹药是混在当月份例里交上来的——也就是说，有人炼出了好东西，却故意不声张。

但凡在林家长大的丹徒都明白，出挑、冒尖、抢风头，才是获得资源最快的方式。旁系弟子平日拼命表现还嫌不够，怎么会有人藏着掖着？

林安站在人群里，面不改色。

那三枚上品辟谷丹确实是他交的——但这个月交丹时正好赶上他做改良试验，手滑拿错了几瓶。本来是留着自己吃和私下卖的，不小心混进了份例里面。此刻他脸上不显，心里却只想扶额。

苍老的目光在众人脸上扫了一圈，最后停在林安身上。

“林安。”

“在。”林安上前一步。

“这个月的份例，你交了多少？”

“十五枚辟谷丹，都是下品。”林安面不改色。

“炼了多少炉？”苍老又问。

“十八炉。”

苍老眯起眼睛。十八炉，十五枚成丹，这成丹率对于一个三个月前还经常炸炉的人来说，进步太大了。

“最近有谁在单独指导你？”

“没有。”林安如实回答。

苍老沉默了片刻，挥了挥手：“下去吧。”

林安转身退回人群，表情依旧平静。但旁边的林大海注意到，安哥的脖子比平时微微更往衣领里缩了一些，呼吸压得比平日更轻。

排查无果，但苍老显然不打算就此罢休。第二天，丹堂出了新规——所有旁系丹徒上交的份例，必须标注姓名和炼丹日期，由执事弟子逐枚登记。

表面上是“便于质量管理”，实际上就是把每一枚丹药和具体的人绑定了。

“这下糟了。”林大海急得团团转，“安哥，以后你没法藏拙了！”

林安倒是不急：“谁说我要藏拙？”

“啊？”

“新规又不禁止交上品。”林安一边翻着配比图谱一边说，“该怎么炼就怎么炼，大不了就是被人知道我能炼上品。”

他顿了顿，又补了一句：“反正迟早瞒不住。”

林大海张了张嘴，觉得安哥这话哪里不对——明明之前一直说要低调，怎么突然就不藏了？

“安哥，你是不是有什么打算了？”

“打算？”林安抬起头，一脸茫然，“我能有什么打算？我就是个炼丹的。”

林大海无语地看着他，心想：你装，你继续装。

但他没再追问。经过这段时间的相处，他已经学会了一个道理——安哥说“没什么打算”的时候，通常是手里已经捏好了三张底牌的时候。

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又过了两天，林家发生了一件不大不小的事。

核心丹堂的药材库被人翻动过。

丢的不是什么贵重药材，反而是几味不值钱的低阶药引——凝神草、聚元藤、血阳花，都是炼制一阶二阶丹药的基础材料。

核心丹堂是嫡系炼丹师的地盘，守卫森严，等闲人进不去。被偷的偏偏是便宜货，这就说不通了——哪个小偷会冒着被阵法轰杀的风险，去偷几株凝神草？

但消息传到林家高层，还是引起了震动。

“不是外人。”大长老林万涛在长老会上拍板，“内部排查。”

三天过去，排查没有任何结果。

苍老在丹堂发了火，命令所有旁系弟子互相监督，发现可疑行为必须上报。一时间人人自危，连走路都不敢交头接耳。

林安对此不置一词。

只有他知道，那些失窃的药材和他抽屉里那几包没有署名的凝神草，来自同一座后山。不过这不关他的事。林枫愿意薅自家的药材送人，那是林枫的自由。

他林安只是个收药材的，什么都不知道。

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十一月中旬，天气渐凉。

林家迎来了一批不速之客。

云家的人来了。

云家和林家同列浮云城四大家族，两家祖上有过通婚之好，因此才有了林枫和云清雪的婚约。但三年前林枫修为倒退后，云家单方面退了婚，两家关系降至冰点。

如今云家忽然登门，带队的还是云家大长老云万里，阵仗不小。

“云家的人来干什么？”林大海站在药田边上，伸长脖子往山门方向张望。

“不知道。”林安蹲在田里，给一株变异血阳花松土。

“会不会是因为林枫的事？听说云清雪也在队伍里。”

“哦。”林安继续松土。

“安哥！”林大海急了，“你就不能关心一下家族大事吗？万一云家是来谈联盟的呢？万一他们要重新定亲——”

“大海。”林安直起腰，擦了把汗，“我们是旁系。旁系的意思是，家族大事不用我们操心，操心也没用。”

林大海被他噎了一下，正要反驳，忽然瞪大了眼睛。

山门方向，一支队伍正缓缓走来。为首的是林家家主林镇岳和云家大长老云万里，两人并肩而行，有说有笑，像是之前的过节全不存在。

而在云万里身后，跟着一个少女。

她看起来约莫十七八岁，一袭湖蓝色长裙，面容清冷，周身气息却异常凝实——至少是神桥境中期。这样的年纪配上这样的修为，放在任何一个家族都是天之娇女。

云清雪。林枫的前未婚妻。

林安远远看了一眼，没什么特别的感想。倒是林大海在旁边倒吸一口凉气：“她怎么来了？”

“来者不善。”林安拍了拍手上的泥，“不过和我们没关系。”

他转身继续松土。但那颗咸鱼心底下，已经悄悄拉紧了一根弦。

云清雪和云家此行，知情人都猜得到，多多少少会牵连到林枫。而他林安——名义上是林枫的堂兄，私底下是林枫的供丹者。不管哪个身份，都让他无法完全脱离这个局。

当晚，暗柜里又多了一张字条。字条上一行字，笔迹很新，力道极重，像是反复推敲过很久才刻上去的——

“我要突破。有没有能帮我的丹。”

林安拿着字条，在灯下看了很久。

然后他打开药材匣，取出了那棵二次变异的凝神草，又给丹炉换了新的恒温符阵。

今晚，他准备开一炉特别的丹。