船在江上漂了一整夜。
阿寻没有睡。他靠着船尾的木板，让爷爷的头枕在自己肩上，一只手握着青牙的尾巴——青牙趴在他腿上，睡得像一块石头，尾巴无意识地卷着他的手腕，卷紧了又松开，松开了又卷紧，像在做梦抓什么东西。
花姐撑了半夜的船，后半夜换成了霜降。霜降撑船的动作和她使刀一样干净利落，竹篙入水无声，出水不带一滴水花，船在她手里像一条听话的鱼，安静而平稳地滑过水面。
天快亮的时候，船拐进了一条岔河，河道变窄，两岸出现了茂密的芦苇。芦苇很高，比人还高，在晨风中沙沙作响，像无数人在低声说话。花姐站在船头，拨开芦苇，船钻进了一条更窄的水道。水道窄到两边的芦苇叶能扫到阿寻的脸，湿漉漉的，带着露水，凉丝丝的。
“到了。”花姐说。
船靠上了一片泥岸。岸上是一片柳树林，柳树后面隐约能看到几间矮房子，屋顶上长满了草，像是很久没人住了。花姐跳上岸，把船系在一棵老柳树上，然后回头帮阿寻把爷爷扶下来。
爷爷醒了。他睁开眼，浑浊的眼睛看了看四周，嘴唇动了动，发出一个含糊不清的音节。阿寻把耳朵凑过去，才听清他说的是：“水。”
花姐从船上拿下一个水囊，递给阿寻。阿寻小心翼翼地喂爷爷喝了几口。爷爷喝得很慢，水从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣服上，但他喝完之后，眼睛比刚才亮了一些。
“这是哪里？”爷爷问，声音还是很弱，但已经能听出完整的句子了。
“安全的地方，”花姐说，“我以前的一个老姐妹留下的房子，荒了好几年了，但收拾收拾还能住人。锁龙司的人找不到这里。”
她推开那间最大屋子的门，里面黑洞洞的，一股霉味扑面而来。花姐走进去，推开窗户，晨光涌进来，照亮了屋里的陈设——一张木床、一张桌子、两把椅子、一个灶台。墙上挂着几串干辣椒和玉米棒子，已经发霉了，长了一层白毛。
花姐从灶台底下翻出一把扫帚，开始扫地。霜降去院子里打水，阿寻把爷爷扶到床上躺下。
床板很硬，被褥很潮，但比牢房的地面好了不知道多少倍。爷爷躺在上面，长长地呼出一口气，像是把这几天所有的压抑和痛苦都吐了出来。
青牙从阿寻肩膀上跳下来，跳上床，趴在爷爷的枕头旁边，用头蹭了蹭老人的太阳穴。爷爷伸手摸了摸它，嘴角弯了一下。
“像，”爷爷说，“像你爹那条。”
阿寻在床边蹲下来，握住爷爷的手。爷爷的手很凉，骨节粗大，指甲里有洗不掉的污渍，手背上全是老人斑和皱纹。这双手曾经扛过锄头、拿过刀剑、握过龙铃、抱过年幼的阿寻。现在这双手被锁龙司的铁镣铐勒出了深深的血痕，有些地方已经结了痂，有些地方还在往外渗血水。
阿寻从怀里掏出那包碎龙鳞，拿出最大的那片，放在爷爷手心里。爷爷的手指碰到龙鳞碎片的一瞬间，碎片亮了——不是微弱的光，是很亮很亮的光，像一颗被点燃的炭。爷爷的手指开始颤抖，不是害怕，是某种更深的、更本能的反应，像是他的身体在回应龙鳞里残留的龙力。
“你还留着。”爷爷说。
“你让我留着的。”阿寻说。
爷爷把龙鳞碎片握紧，贴在胸口。光从指缝间漏出来，把他的脸映得忽明忽暗，像一盏快要熄灭的灯在做最后的挣扎。
“阿寻，”爷爷的声音忽然清晰了起来，不是那种回光返照式的清晰，而是某种更深的、更沉静的、像是一个终于放下了所有重担的人才能发出的声音，“地窖里的东西，你拿了吗？”
阿寻点头：“拿了。《御龙策》，还有石台下面的……”
“石台下面？”爷爷的眼睛睁大了一些，“你掀开了石台？”
“没有，”阿寻说，“我还没来得及。我走的那天早上，锁龙司的人来了，我只来得及拿《御龙策》。”
爷爷沉默了一瞬，然后叹了口气。那口气很长很长，像是从他身体最深处挤出来的，带着一种压抑了太久的、终于可以释放的重量。
“石台下面第三块石板，”爷爷说，“共鸣之章。龙典的第一块。你必须回去拿。”
阿寻的心沉了一下。回去。回那个已经被锁龙司占领的村子，回那座被烧毁的老宅，回那个地窖。那里现在可能到处都是锁龙司的人，回去就是自投罗网。
但他没有说不。
“我会回去的。”他说。
爷爷看着他，看了很久。然后老人笑了，笑容里有一种阿寻从未见过的、释然的东西。不是高兴，不是欣慰，是那种“我终于可以不用再撑了”的轻松。
“你像你爹，”爷爷说，“又不像。”
“哪里不像？”
“你爹比你冲动。他九岁就和龙结契了，你十七岁才结契。他等不了，你等得了。”
阿寻不知道这是夸奖还是批评，但他觉得爷爷说得对。父亲是那种想到就做的人，会为了“很酷的事”去拼命，会为了救龙群把自己搭进去。阿寻不是。阿寻会犹豫，会权衡，会害怕，会在冲出去之前先想好退路。
但也许，这就是他活下来了、父亲没有的原因。
花姐在灶台边生火做饭，霜降在院子里劈柴。斧头砍在木头上，发出沉闷的、有节奏的声响，一声一声的，像心跳。阿寻从床边站起来，走到院子里。
霜降正在劈一根粗木桩，斧头举过头顶，落下，木桩从中间裂成两半。她的动作很流畅，不像在用力，像在跳舞。她的白发在晨光中闪着银色的光，鬓角那几缕白尤其显眼，像冬天的霜落在黑土地上。
“我来帮你。”阿寻走过去。
霜降头也没抬，把斧头递给他。阿寻接过来，举过头顶，劈下去——斧头砍偏了，擦着木桩的边缘滑下去，差点砍到自己的脚。
霜降看了他一眼，没有说话，但从她的表情里，阿寻读出了两个字：废物。
阿寻没有辩解。他又劈了一次，这次准了一些，斧头嵌进了木桩里，但没有劈开。他拔了好几下才拔出来，气喘吁吁。
霜降从他手里拿回斧头，一下就把木桩劈成了两半。
“你练过吗？”她问。
“练过什么？”
“任何东西。”
阿寻想了想，摇了摇头。在村子里，他每天要做的事是活下去——找吃的、照顾爷爷、躲避赵虎的拳头。他没有时间练刀，没有时间练剑，没有时间练任何东西。他的身体是他唯一的武器，而这把武器在十七年的饥饿和殴打中已经被磨损得差不多了。
霜降把斧头插在木桩上，转过身，面对着阿寻。她比他矮半个头，但站在他面前的时候，阿寻觉得自己比她矮了一截。不是身高，是某种更本质的东西——她的眼神、她的站姿、她身上那种经历过生死之后才会有的沉静和锋利。
“从今天起，”她说，“我教你。”
阿寻张了张嘴，想说“好”，但话还没出口，霜降就一拳打在了他的腹部。
那一拳不重，但很准，准到阿寻的胃猛地收缩，酸水涌上喉咙。他弯下腰，双手撑住膝盖，大口大口地喘气。
“第一课，”霜降的声音从头顶传来，“永远不要放松警惕。我不知道你以前是怎么活的，但从现在起，你每时每刻都要准备好挨打。”
阿寻抬起头，看着她。她的脸上没有表情，但阿寻觉得她在笑——不是嘴角的笑，是眼睛的笑，很淡很淡，像冬天的霜花在阳光下闪了一下就消失了。
“再来。”阿寻直起腰。
霜降又一拳打过来，这次阿寻躲开了——不是因为他反应快，是因为他看到了她肩膀的微微一动，那是出拳前的预兆。他侧身一闪，拳头擦着他的耳朵过去，带起一阵风。
“不错，”霜降说，“再来。”
那一整个上午，阿寻都在挨打。
霜降不打他的脸，不打要害，只打那些肉厚的地方——肩膀、手臂、大腿、后背。每一拳都不重，但每一拳都带着一种“让你记住”的力道。阿寻一开始还试着躲，后来发现自己根本躲不开——霜降太快了，快到他刚看到她的拳头，拳头就已经落在了他身上。
他放弃了躲，开始学怎么挨打。他把身体蜷起来，用手臂护住头和腹部，用肩膀承受冲击。这是他从五岁起就练熟了的姿势，但在霜降面前，这个姿势像纸糊的一样——她的拳头总能找到缝隙，总能打在他最没有防备的地方。
一个时辰后，阿寻瘫坐在院子里，浑身是汗，大口大口地喘气。青牙从屋里跑出来，看到他这副模样，急得直转圈，用头拱他的脸，发出呜呜的叫声。
“没事，”阿寻喘着气说，“死不了。”
青牙转过头，对着霜降龇牙，喉咙里发出低沉的呼噜声。它的火已经能喷到一尺远了，虽然还伤不到人，但气势很足。
霜降看着青牙，嘴角微微弯了一下——这一次是真的笑了，虽然只是一瞬。
“你的龙比你强，”她说，“至少它知道什么时候该凶。”
阿寻从地上爬起来，拍了拍身上的土。他的身体到处都在疼，但那种疼不是受伤的疼，是肌肉被唤醒的疼，像春天解冻的河，冰层下面有水流在涌动。
“第二课什么时候？”他问。
霜降看了他一眼：“下午。”
她转身走进屋里，丢下一句话：“去吃饭。吃饱了才有力气挨打。”
阿寻跟着走进屋。花姐已经把饭做好了——一锅稠稠的米粥，一碟咸菜，几个杂粮馒头。阿寻端着碗，坐在门槛上喝粥，青牙蹲在他膝盖上，用自己的小碗喝粥。它对粥不太感兴趣，但饿极了也喝了几口，喝完之后嘴巴上沾了一圈米糊，像长了白胡子。
阿寻用袖子给它擦了擦嘴，它不满地“咕”了一声，把头扭到一边。
爷爷在床上睡着了，呼吸平稳，脸上的表情很安宁。花姐坐在床边，看着老人，眼神复杂。她伸手把爷爷额前的白发拨到耳后，动作很轻很轻，像怕弄醒他。
“你爷爷年轻的时候，不是这样的，”花姐说，声音很低，像在跟自己说话，“他当过兵，打过仗，骑过龙。他是北渊阿氏最后一任族长，手下有过上百号人。后来锁龙司来了，人散了，龙死了，老婆病了，儿子走了。他就疯了。”
阿寻端着碗，听着花姐说话，没有说话。
“他疯了也好，”花姐说，“疯了就不记得那些事了。不记得老婆怎么死的，不记得儿子怎么走的，不记得那些跟他出生入死的兄弟最后都去了哪里。疯了，反而轻松。”
阿寻放下碗，走到床边，看着爷爷。老人睡得很沉，嘴角微微翘着，像在做一个好梦。也许在梦里，他还是那个骑着青龙、意气风发的北渊阿氏族长。也许在梦里，他的妻子还在灶台边做饭，他的儿子还在院子里练刀，他的龙还在天空中飞翔。
阿寻伸出手，轻轻握住了爷爷的手。老人的手动了一下，手指无意识地回握了一下，然后又松开了。
青牙从阿寻肩膀上跳下来，跳上床，趴在爷爷的枕头旁边，把自己蜷成一个青色的毛球。它的呼吸很快变得均匀，和爷爷的呼吸混在一起，分不清哪个是人的，哪个是龙的。
花姐看着这一幕，眼眶红了。她转过身，假装去收拾碗筷，但阿寻看到她的肩膀在微微颤抖。
下午，霜降继续教阿寻。
这一次不是挨打，是练刀。
霜降从屋里拿出一把木刀，递给阿寻：“用这个。真刀你会砍到自己。”
阿寻接过木刀，握在手里。木刀很轻，比他那把生锈的短刀轻多了，握在手里像一根树枝。
“刀不是用来砍的，”霜降说，“是用来的划的。砍需要力气，划不需要。你力气小，砍不动人，但你可以划开他的喉咙、手腕、大腿根。这些地方皮薄，不需要多大力气。”
她拔出自己的刀，在空中比划了一下。刀光闪过，阿寻甚至没看清她的动作，只看到她收刀入鞘，面前的芦苇叶齐刷刷地断了一排，断口整齐得像用尺子量过。
“你的刀，”霜降看着阿寻手里的木刀，“不是杀人的刀，是防身的刀。不要想着杀敌，想着保命。能跑就跑，跑不了再打。打了打不过就继续跑。活着比什么都重要。”
阿寻点头。
“现在，练最基本的——拔刀。”
霜降教他拔刀的动作：左手按住刀鞘，右手握紧刀柄，刀身贴着身体抽出，刀刃朝外，刀尖向前。这个动作她做了三遍，慢得像在水里走路，每一寸移动都清清楚楚。
阿寻跟着做。第一次，刀卡在鞘里出不来。第二次，刀出来了，但刀刃朝向不对，差点划到自己的肚子。第三次，第四次，第五次——做到第十次的时候，他终于能流畅地把刀从鞘里抽出来了，虽然动作还很生硬，像一只刚学会走路的鸭子。
“继续。”霜降说。
阿寻继续练。一百次，两百次，三百次。他的手磨出了水泡，水泡破了，血和汗混在一起，把刀柄染成了暗红色。但他没有停。
青牙趴在院子里的石磨上，看着他练，金色的眼睛一眨不眨。它偶尔会“咕”一声，像是在加油，又像是在说“你做得还行”。
太阳从东边移到了西边，影子从长变短再变长。阿寻练了一整个下午，练到手臂抬不起来，练到手指痉挛，练到木刀从手里滑落了三次。
霜降坐在门槛上，看着他，没有说话。
太阳落山的时候，阿寻终于瘫倒在地上。他仰面躺着，看着天边的晚霞，大口大口地喘气。晚霞是红色的，像血，像火，像某种即将到来的、不可回避的东西。
青牙从石磨上跳下来，走到阿寻身边，用头拱了拱他的脸。阿寻伸手摸了摸它的头，手指在它的鳞片上滑过，触感温润如玉。
“你今天很努力。”青牙说。
“还不够。”阿寻说。
“够了，”青牙认真地说，“今天的够了。明天的明天再练。”
阿寻笑了一下，从地上坐起来。浑身上下没有一处不疼的，但那种疼让他觉得自己是活着的，是真实的，是在往前走的。
霜降从门槛上站起来，走到他面前，低头看着他。
“明天继续。”她说。
“好。”阿寻说。
霜降转身走进屋里。阿寻看着她的背影，看到她走到爷爷床边，站在那里，看着床上的老人，看了很久。然后她伸出手，轻轻摸了摸爷爷的白发，动作很轻很轻，像怕弄碎什么。
阿寻忽然想起花姐说的话：“你爷爷把霜丫头从死人堆里捡出来的，一路背到了云渡城。”
爷爷救了她的命。现在，她在帮爷爷的孙子。
阿寻站起来，走到院子里那棵老槐树下，靠着树干坐下来。青牙跳上他的膝盖，把自己蜷成一个球。夜风从河面上吹来，带着芦苇的沙沙声和水草的腥味，凉凉的，像一层薄纱盖在身上。
月亮升起来了，又大又圆，像一个银色的盘子挂在树梢上。月光洒在院子里，洒在老槐树上，洒在青牙的鳞片上，把一切都染成了银白色。
阿寻从怀里掏出那包碎龙鳞，打开手帕，把碎片摊在膝盖上。最大的那片还在微微发热，其他的已经凉透了。他把最大的那片捏在指尖，举到月光下。月光透过薄薄的鳞片，在地上投下一个模糊的光斑，光斑里隐隐约约能看到龙的形状——不是青牙那样的青龙，是另一条龙，更大、更老、更威严。
他想起了父亲的信：“阿氏守护的是‘共鸣之章’，藏在老宅的地窖里，在石台下面第三块石板底下。”
共鸣之章。龙典的第一块。
他必须回去拿。不是为了自己，是为了那些死去的和活着的龙，为了爷爷，为了父亲，为了青牙。
但回去之前，他需要变得更强。强到能保护自己和青牙，强到能从锁龙司的眼皮底下拿走龙典而不被发现，强到能去救那些还在受苦的龙。
他把龙鳞碎片重新包好，放回怀里，贴着心脏的位置。
青牙在他膝盖上翻了个身，肚皮朝上，四只爪子蜷在胸前，尾巴卷着他的手腕。它的肚皮上鳞片比较薄，能隐隐看到下面金色的血管在跳动，像一条条细细的河流。
阿寻低头看着它，忽然想起了龙蛋里的那个声音：“你来了。等了十七年，终于来了。”
他来了。他带着青牙走出了那个地窖，穿过了黑松林，来到了云渡城，救出了爷爷。他还会继续走，走到落星原，走到龙域，走到所有需要他的地方。
但他不是一个人走的。青牙在他身边，霜降在前面开路，花姐在后面撑船，爷爷在床上等他。
他们都是他的家人。
月亮升到了中天，银色的光洒满大地。阿寻靠着老槐树，闭上了眼睛。青牙的呼吸很轻很轻，和他的呼吸混在一起，像两条河流汇入同一片海。
明天，还要继续练。
后天，也许就要出发去北渊，回老宅，拿龙典。
大后天，也许就要面对更多的敌人，更多的战斗，更多的血。
但今天，让他休息一下。
就一下。
———
（第七章完）