阿寻走到镇龙塔下的时候，天已经黑透了。
他没有从正门进。正门有四个守卫，火把将门前空地照得如同白昼，任何靠近的人都会被看得一清二楚。他绕到塔的北面，那里没有门，只有一堵长满了爬墙虎的旧墙。爬墙虎的藤蔓很粗，有些已经长到了手臂粗，密密麻麻地覆盖了整面墙，像一张绿色的网。
阿寻抓住藤蔓，开始往上爬。
他的手臂在发抖。不是怕高，是体力已经到了极限。今天一整天，他跑了、游了、爬了、摔了，没有吃过一口热饭，没有喝过一口热水。他的身体像一盏快要燃尽的油灯，随时可能熄灭。但他的意志还在烧，烧得很旺，旺到身体的疲惫和疼痛都被压了下去，变成了背景里模糊的嗡鸣。
青牙咬着他的衣领，挂在他背上，像一只负重的小背包。它不敢出声，只是用四只爪子紧紧抓着阿寻的衣服，尾巴卷着阿寻的腰，整个身体贴在他背上，像一片青色的叶子。 阿寻爬了大约两丈高，摸到了一扇窗户。窗户很小，只有一尺见方，成年人钻不进去。但阿寻不是成年人——他十七岁，常年吃不饱饭，瘦得像一根竹竿。他把青牙先从窗户塞进去，然后自己侧着身子，一寸一寸地往里挤。肋骨被窗框卡住，疼得他眼前发黑，但他咬着牙，深吸一口气，把胸腔里的气全部吐出去，整个人瘪了一圈，终于挤了过去。 他从窗户掉进去，落在地上，发出一声闷响。 塔内很暗，只有墙上的火把提供微弱的光。他所在的位置是镇龙塔的第一层和第二层之间的夹层，一个堆放杂物的阁楼。阁楼里堆满了破旧的木箱、生锈的刑具、发霉的草垫，空气中弥漫着灰尘和铁锈的气味。 青牙从他背上爬下来，抖了抖身体，把爬墙虎的碎叶子抖落一地。它看了看四周，鼻子抽动了几下，然后对阿寻说：“下面有人的气味。很多。还有龙的气味——死的龙，很多死龙。” 阿寻的心沉了一下。死的龙。锁龙司杀了多少龙，才会让一个地方充满死龙的气味？ 他走到阁楼的边缘，趴下来，透过地板的缝隙往下看。 下面就是镇龙塔的第一层。第一层是一个巨大的圆形大厅，大厅中央有一个深坑，坑里隐约能看到骨头——很大的骨头，比人的大腿骨粗十倍，比人的头骨大二十倍。龙的骨头。坑里堆满了龙的骨头，有的已经发黑，有的还白得像雪，层层叠叠，不知道堆了多少条龙。 坑的周围站着十几个守卫，全副武装，腰间的刀在火把光中闪着寒光。大厅的东侧是一排铁笼子，笼子里关着人——不全是人，还有几只像龙但不是龙的生物，长着鳞片和翅膀，蜷缩在笼子的角落里，发出低沉的、痛苦的呜咽。 阿寻的目光扫过那些铁笼子，停在了最里面的那个。 爷爷。 老人被关在最深处的铁笼里，双手被铁链吊在头顶，脚不沾地，整个人悬在半空中。他的头低垂着，花白的头发遮住了脸，衣服上全是血——新的血和旧的血混在一起，把灰色的粗布染成了暗红。他的脚边，花姐蜷缩在地上，一动不动，不知道是死是活。 阿寻的手猛地攥紧了地板边缘，指甲嵌进木头里，发出细微的咯吱声。 青牙用头蹭了蹭他的脸，无声地安慰。 阿寻闭上眼睛，深呼吸了三次。第一次，把愤怒压下去。第二次，把恐惧压下去。第三次，把冲动压下去。然后他睁开眼睛，开始观察。 守卫的分布：大厅中央深坑周围有八个，铁笼子附近有四个，楼梯口有两个。一共十四个。他们的武器是长刀和锁龙弩，弩箭的箭头在火把光中泛着幽蓝色的光——淬了毒的，专破龙鳞。 楼梯：通往上层和下层的楼梯在大厅的南北两端。爷爷被关在东侧的铁笼里，离北边的楼梯更近。 他的计划很简单：从阁楼下去，从北边楼梯绕到东侧，打开铁笼，救人，然后从北边楼梯原路返回，从进来的窗户出去。 简单到几乎不可能成功。 但阿寻没有别的计划。他只有一把短刀，一只还没长大的龙，和一具快要散架的身体。 他准备下去了。 青牙忽然咬住了他的袖子，用力拽了一下。 “下面有一个人，”青牙说，“气味很乱。杀过龙，也救过龙。是那个人——沈青。” 阿寻的瞳孔缩了一下。沈青在这里。他想起沈青在镇龙塔里给他们让路的那一幕，想起沈青说“走左边的侧门”时那种不带任何情绪的声音。这个人到底是敌是友？阿寻不知道。但他知道，如果没有沈青，爷爷根本不可能被救出来一次。也许，这一次也一样。 “他在哪里？”阿寻问。 青牙的鼻子抽动了几下：“下面。深坑旁边。站在那些骨头中间。” 阿寻又趴下来，透过地板缝隙往下看。深坑旁边确实站着一个人，黑色的制服，笔挺的脊背，腰间的龙骨刀鞘在火光中泛着惨白的光。沈青。他站在深坑边缘，低着头，看着坑里的龙骨头，一动不动，像一尊雕塑。 阿寻咬了咬牙，从阁楼的边缘翻了下去。 他落在大厅北侧楼梯的阴影里，落地时尽量放轻了声音，但鞋底还是在地板上发出了一声轻微的摩擦声。一个守卫转过头，朝这个方向看了一眼。阿寻贴在楼梯的阴影里，屏住呼吸，一动不动。 守卫看了几秒，转回去了。 阿寻贴着墙壁，猫着腰，一步一步地往东侧移动。他的脚步轻得像猫，每一步都踩在火把光照不到的阴影里。青牙跟在他脚边，四只爪子踩在地板上，发出细微的、像老鼠跑过的声音。 他移动了大约二十步，来到了铁笼区的侧面。从这里到爷爷被关的那个铁笼，中间隔着一个空笼子和一个关着怪物的笼子。空笼子好办，怪物的笼子——那只怪物在黑暗中发着微弱的红光，像一只被烧红的铁块。它看到阿寻，发出一声低沉的呜咽，但没有叫，只是用一双浑浊的、黄色的眼睛看着他。 阿寻从它面前经过的时候，它伸出爪子，轻轻碰了碰阿寻的脚踝。爪子是凉的，粗糙的，像砂纸。阿寻低头看了它一眼，它歪了歪脑袋，发出一声很轻很轻的、像婴儿哭泣一样的声音。 青牙停下来，看着那只怪物，用龙语说了一句话。阿寻听不懂，但他看到了那只怪物的反应——它的眼睛亮了一下，然后黯淡下去，把头埋在翅膀里，不再动了。 “你跟它说了什么？”阿寻低声问。 “我说，‘我们会回来的’。”青牙说。 阿寻没有再问。他继续往前，终于来到了爷爷的铁笼前。 铁笼的栅栏是铁铸的，有成年人的手臂那么粗，上面刻满了符文，在黑暗中发出暗红色的光。锁链有三根，每一根都有拇指粗，连接着铁笼和墙壁上的铁环。爷爷被吊在笼子中央，手腕上的铁镣铐已经勒进了肉里，血顺着手臂往下淌，一滴一滴地落在地上。 阿寻蹲下来，从怀里掏出那枚铜质的共鸣铃。爷爷说过，这枚铃铛不需要摇，只需要想。阿寻闭上眼睛，想着爷爷的脸，想着爷爷的声音，想着“打开”这个词。 共鸣铃在他手心里震动了一下，发出一个很轻很轻的声音，像心跳。 铁笼上的符文暗了一下。 阿寻睁开眼，看到了希望。他又想了一遍，更用力地想。共鸣铃震动得更剧烈了，声音从心跳变成了蜂鸣，铜质的铃身开始发烫。铁笼上的符文一闪一闪的，像一盏快要熄灭的灯。 锁链开始松动。 但符文闪烁的光也引起了守卫的注意。 “那边有动静！” 一个守卫朝这个方向走来。阿寻没有时间了。他把共鸣铃贴在锁链上，用尽全力去想“打开”——不是用脑子想，是用整个身体、整个灵魂、所有能调动的力量去想。共鸣铃发出一声尖锐的长鸣，铜铃的表面裂开了一条缝，一道青光从裂缝中喷涌而出，击中了锁链。 锁链断了。 铁链断开的一瞬间，爷爷的身体往下坠，阿寻扑过去，接住了他。老人的身体很轻，轻得像一把干柴，落在阿寻怀里像一片落叶。 “爷爷！爷爷！”阿寻轻声喊着。 老人睁开眼睛。他的眼睛还是清明的，没有浑浊，没有涣散，是那种知道自己还活着、知道面前是谁的清醒。他看着阿寻，嘴角弯了一下，说了一句话，声音轻得像风吹过树叶：“你来了。” 守卫已经冲到了面前。 阿寻一只手抱着爷爷，另一只手拔出短刀，挡在身前。青牙从他脚边跳出来，张开翅膀，对着守卫喷出了一口火——这一次的火不是火星，不是拳头大的火焰，是一团有脸盆那么大的、橙红色的、带着灼热气浪的火球。 守卫惨叫一声，身上的衣服着了火，在地上打滚。 青牙自己也被这一口火吓了一跳。它从没喷出过这么大的火，喷完之后咳嗽了两声，嗓子眼里冒出几缕黑烟。它的鳞片比刚才更亮了，金色的纹路像被点燃了一样，从头部蔓延到尾部，光芒在黑暗中像一盏突然亮起的灯。 它长大了。不是慢慢长，是在这一刻、在这一口火喷出去的瞬间，完成了某种蜕变。就像蝉从壳里钻出来，就像蝴蝶从蛹里飞出来，就像龙蛋破壳——不，比那更剧烈，更彻底。它从一个幼崽，变成了一只真正的龙。 更多的守卫涌过来。阿寻抱着爷爷，退到铁笼的角落里。青牙挡在他面前，对着冲来的守卫一口接一口地喷火。火焰一道接一道，在黑暗中织成一张橙红色的网，把守卫挡在外面。守卫们用锁龙弩射击，青牙的翅膀不够大，挡不住所有的箭矢，一支弩箭擦过它的后腿，金色的血溅在地上。 阿寻感觉到一阵剧痛——不是青牙的痛，是他的。血契把青牙的伤传给了他，他的小腿上出现了一道血痕，像是被无形的刀割了一下。 “青牙！回来！”阿寻喊。 青牙没有回来。它站在阿寻面前，后腿在流血，翅膀在颤抖，但它没有退。它张开嘴，又喷出了一口火，这一次的火比之前更大，更亮，更热，火焰在空中炸开，像一朵盛开的橙红色花。 守卫们被逼退了。 但更多的守卫从楼梯上涌下来。一楼、二楼、三楼，脚步声像擂鼓，从四面八方汇聚过来。阿寻知道，他们撑不了多久。 沈青站在深坑旁边，看着这一切。他的脸上没有表情，但他的眼睛里有东西在翻涌，像深水下的暗流。他看着阿寻，看着青牙，看着阿寻怀里奄奄一息的老人，看了很久。 然后他动了。 他没有走向阿寻。他走向了楼梯口。 “沈校尉！”一个守卫喊道，“犯人在这里！” 沈青拔出刀，一刀砍断了楼梯口的火把架。火把掉在地上，点燃了堆放在楼梯口的杂物——旧木箱、破草垫、油布。火势迅速蔓延，浓烟滚滚，把楼梯口封住了。 守卫们愣住了。 “沈校尉！你干什么？” 沈青没有回答。他转过身，走向另一个楼梯口，同样一刀砍断了火把架，同样点燃了杂物。南北两个楼梯口都被火封住了，守卫们被困在了一层，无法从上面调集援军，也无法从下面逃出去。 “沈青！你疯了！”一个守卫队长拔出刀，朝沈青冲过来。 沈青没有躲。他迎上去，一刀挑飞了队长的刀，第二刀砍在队长的肩膀上，队长惨叫着倒地。沈青站在倒地的队长面前，刀尖指着他的喉咙，对其他守卫说：“不想死的，放下武器。” 守卫们面面相觑。有人放下了刀，有人还在犹豫。沈青的刀尖移动了一下，指向那个还在犹豫的人：“我说，放下。” 刀落地的声音接二连三地响起。 沈青收刀，走向阿寻。他的步伐很快，但很稳，每一步都踩得很实。他走到铁笼前，蹲下来，看着阿寻怀里的爷爷，看了很久。 “他快不行了。”沈青说。 阿寻没有回答。他抱着爷爷，感觉着老人的呼吸越来越弱，心跳越来越慢，像一只逐渐停摆的钟。 沈青从腰间解下一个小瓷瓶，递给阿寻：“龙血膏，止血的。给他涂上。” 阿寻接过瓷瓶，打开盖子，里面是一种金色的、透明的膏体，散发着淡淡的甜腥味。他挖了一块，涂在爷爷手腕上的伤口上。膏体接触到伤口的一瞬间，血止住了，伤口边缘开始收缩，像是有什么东西在里面愈合。 但阿寻知道，这只是表面的愈合。爷爷受的伤太重了，失血太多了，即使伤口愈合，失去的血也回不来了。 爷爷睁开了眼睛。他看着阿寻，嘴角弯了一下，然后目光越过阿寻，落在了青牙身上。青牙蹲在阿寻脚边，后腿上的伤口还在流血，金色的血一滴一滴地落在地上。它看着爷爷，发出一声轻轻的、像叹息一样的“咕”。 “青牙，”爷爷的声音很轻很轻，像从很远的地方传来，“过来。” 青牙走过去，把头贴在爷爷的手掌上。老人的手指轻轻抚摸着青牙的鳞片，从额头到鼻尖，从鼻尖到下颌，每一下都很慢，很轻，像是在记住它的样子。 “你像你母亲，”爷爷说，“也像你父亲。你母亲叫青鳞，你父亲……你父亲是我儿子的龙。你身上流着他们两个的血。” 青牙呜咽了一声，用舌头舔了舔爷爷的手指。 爷爷抬起头，看着阿寻。他的眼睛里有一种光，不是烛光，不是火光，是那种一个人把所有的力气、所有的意志、所有的生命都凝聚在最后时刻才会发出的光。 “阿寻，你爹……你爹真的没有死。” 阿寻的呼吸停了一瞬。 “他在落星原。老金龙知道他在哪里。当年他没有死，他只是……被困住了。被锁在了龙域和人间的缝隙里。他知道自己出不来，所以他让别人以为他死了。他怕连累你，怕锁龙司用你威胁他。” 爷爷的声音越来越轻，像风吹过枯叶。 “去找他。把他带回来。告诉他……告诉他爹原谅他了。从来没有怪过他。” 阿寻的眼泪流了下来。他握着爷爷的手，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。 爷爷笑了。那笑容里有释然，有满足，有一种“我终于可以休息了”的轻松。他看着阿寻，看着青牙，看着头顶那片看不见的天空，慢慢地闭上了眼睛。 他的手从青牙的头上滑落，垂在身侧。 呼吸停了。 心跳停了。 那盏灯，灭了。 阿寻抱着爷爷，一动不动。他没有哭出声，没有喊叫，没有摇晃爷爷的身体。他只是抱着，像小时候爷爷抱着他那样，把下巴抵在爷爷的头顶上，感受着老人的体温一点一点地变凉。 青牙趴在地上，把头埋在爪子里，发出低沉的、悲痛的呜咽。 沈青站在一旁，低着头，手攥着刀柄，指节发白。 花姐从昏迷中醒来，看到这一幕，张了张嘴，什么都没说出来，眼泪从她红肿的眼睛里涌出来，无声地流了满脸。 大厅里安静得只剩火把燃烧的噼啪声和远处守卫们压抑的喘息声。深坑里的龙骨头在火光中泛着惨白的光，像无数双眼睛在注视着这一幕。 阿寻跪在地上，抱着爷爷，跪了很久。 久到火把烧尽了几支，久到窗外的天色从漆黑变成了深蓝，久到沈青不得不开口催他：“该走了。火快灭了，上面的援军很快会下来。” 阿寻没有动。 青牙走过来，用头蹭了蹭阿寻的手。它的后腿还在流血，每走一步都留下一个金色的爪印。它蹭了阿寻三下，第一下轻，第二下重，第三下很重，重到阿寻的身体晃了一下。 阿寻抬起头，擦干了眼泪。他把爷爷轻轻放在地上，把爷爷的手交叉放在胸前，从怀里掏出那枚海棠花戒指，摘下来，戴在了爷爷的手指上。 “妈，陪爷爷走一段。”他轻声说。 然后他站起来。 他的腿在抖，手在抖，全身在抖。但他站起来了。他转过身，面对着沈青，面对着花姐，面对着那些放下了武器的守卫，面对着这个杀了他爷爷、毁了他家的地方。 “走。”他说。 沈青点了点头，带头走向被火封住的楼梯口。火已经小了，可以过去了。阿寻跟在后面，怀里抱着青牙——青牙的腿伤了，走不动了，被他抱在怀里。青牙的头靠在他肩膀上，金色的眼睛半闭着，呼吸很弱，但还活着。 花姐扶着墙，一瘸一拐地跟在后面。 他们穿过火焰，穿过浓烟，穿过那些被沈青砍倒的守卫。没有人拦他们。那些放下武器的守卫站在两旁，低着头，像一排沉默的树。 走出镇龙塔的时候，天快亮了。东方的天空泛起一线鱼肚白，星星一颗一颗地隐去，月亮在西边的山头挂着一弯浅浅的银钩。晨风从江面上吹来，带着芦苇的沙沙声和水草的腥味，凉凉的，像一只手在轻轻抚摸阿寻的脸。 阿寻站在塔前的空地上，回头看了一眼。 镇龙塔在晨光中像一个黑色的巨人，沉默地矗立着，塔顶的猎龙鹰发出了一声低沉的、悠长的鸣叫，像在为他们送行，又像在警告什么。 “阿寻。”沈青叫了他一声。 阿寻转过头。 沈青看着他，嘴唇动了动，好像想说什么，但最后只说了两个字：“保重。” 然后他转身，走向了镇龙塔。他的背影在晨光中显得很孤独，像一柄插在石头里的剑，没人拔得出来，也没人愿意靠近。 阿寻看着他的背影消失在塔门里，然后转过身，抱着青牙，跟着花姐，一步一步地走向南方。 晨光越来越亮，鸟鸣声从远处的树梢上传来，清脆而悠远。阿寻走在官道上，影子被拉得很长很长，投在身后的路面上，像一个被拖曳的、沉重的行囊。 青牙在他怀里睡着了。它的呼吸很轻很轻，每一次呼吸，鳞片下面的金色纹路就会亮一下，像一盏小夜灯。阿寻低头看着它，看到它后腿上的伤口已经不再流血了，结了一层金色的痂。龙的恢复力很强，但失去的血需要时间才能补回来。 “青牙。”阿寻轻轻叫了一声。 青牙没有醒。 “你说得对，”阿寻说，“我们谁都不是一个人。” 晨风吹过，芦苇在风中沙沙作响，像无数人在低声说话。阿寻走在风里，走在光里，走在一个人的路上，但他的怀里有青牙，他的身后有花姐，他的心里有爷爷，他的前方有父亲。 他走了一整夜，走了一整天，走到了云渡城南边的土地庙。 庙很小，只有一间正殿和两间偏房，年久失修，墙上的彩绘剥落了大半，露出底下灰白的泥灰。但庙里有人——霜降坐在正殿的蒲团上，抱着刀，白发在昏暗的光线中像一束月光。她的脸上有伤，手臂上有血，但她的眼睛还是那么冷，那么深，像一口看不见底的井。 看到阿寻进来，她站起来，目光从阿寻的脸上移到阿寻怀里的青牙上，又移到阿寻身后空荡荡的路上。 “爷爷呢？”她问。 阿寻没有回答。 霜降看着他，看了很久。然后她坐下了，把刀放在膝盖上，低下头，白发垂下来，遮住了她的脸。 花姐走进来，在霜降身边坐下，伸手揽住了她的肩膀。霜降的肩膀抖了一下，但没有躲开。 阿寻把青牙放在供桌上，在门槛上坐下来。他从怀里掏出那包碎龙鳞，打开手帕，把碎片摊在膝盖上。最大的那片还在微微发热，其他的已经凉透了。他把最大的那片捏在指尖，举到眼前，透过薄薄的鳞片看着庙外渐渐暗下来的天空。 天空是紫色的，云是金色的，远处的树梢上挂着一颗很亮的星。 他想起了爷爷说过的话：“你父亲在落星原。老金龙知道他在哪里。” 落星原。那是苍梧大陆的最南端，龙群的栖息地，父亲牺牲的地方。不，父亲没有牺牲——父亲被困在了那里，被困在了龙域和人间的缝隙里。他还活着。他还在等。 阿寻把龙鳞碎片放回怀里，站起来，走到供桌前，看着熟睡的青牙。青牙的呼吸很平稳，金色的纹路在鳞片间缓缓流动，像一条条细细的河流。它的身体在睡梦中又长大了一点点——也许是阿寻的错觉，也许不是。龙的长大不需要时间，需要的是契机。而今天的生死之战，就是青牙的契机。 它破壳了。不是从蛋壳里破壳，是从幼崽的壳里破壳。它不再是那个只会打喷嚏、只会“咕咕”叫的小东西了。它是一只真正的龙，会喷火、会战斗、会保护自己珍视的人的龙。 阿寻摸了摸青牙的头，青牙在睡梦中动了动，尾巴无意识地卷住了阿寻的手腕。 “青牙。” 青牙没有醒。 “等我从落星原回来，你就长大了。” 青牙的尾巴卷紧了一点。 阿寻把青牙从供桌上抱起来，放在自己膝盖上，靠着庙门的门框，看着外面渐渐暗下来的天空。星星一颗一颗地亮起来，月亮从东边升起，银色的光洒在庙前的空地上，洒在那些破旧的石阶上，洒在少年和龙的身上。 花姐在偏房里生了火，炊烟从破了的屋顶冒出去，在月光下像一缕淡淡的纱。霜降在院子里劈柴，斧头砍在木头上，发出沉闷的、有节奏的声响，一声一声的，像心跳。 阿寻靠着门框，闭上了眼睛。 明天，他要出发去落星原。 路很长，但他不是一个人。 ——— （第十章完） 第一卷·龙瘟之子终