天光撕开黑幕，像撕一层陈年的裹尸布。

惨白的亮从东山头漫过来，一寸一寸爬进水月庵的院子，落在青石板上，落在那具蒙着素布的尸体上。晨露还挂在草尖，风一过，滚落在地，摔成几瓣冰凉。

血腥味还在。

和庵里经年不散的檀香搅在一起，吸一口，闷得人胸腔发堵。

我倚在门框上，一夜没合眼，眼皮像坠了铅坨。脑子里走马灯似的转——凭空消失的囚犯、墙根下的纸条、窗纸上那道一闪而逝的影子、还有王万财脖子上那条干净利落的血口子。

越想，胸口那股邪火越压不住。

阿古拉坐在院子中央的石凳上，手里攥着块鹿皮，一下一下擦她那柄银刀。刀刃映着渐亮的天光，冷得刺眼。她没说话，可浑身那股杀气，连站在庵门外的衙役都觉出来了。

静玄跪在佛堂里。

诵经声轻得像一缕烟，飘飘忽忽，听不真切。可她攥佛珠的手指，在抖。

这位清冷如水的尼姑，怕了。

【叮——检测到宿主精神高度紧绷。】

【奖励发放：临时清醒buff。】

我揉着眉心，在心里骂了一句。

清醒个屁。

该慌，照样慌。

——

苏清婉是天刚蒙蒙亮时跑来的。

小姑娘带着几个衙役，气喘吁吁爬上水月庵，鬓角碎发都汗湿了。一进院子，瞧见西厢房地上蒙着布的人形，那张清秀的脸唰地褪了血色。

“大、大人……”她声音发颤，攥着案卷的手指节泛白，“王万财死在庵里，这要是传出去……水月庵名声毁了不说，您也要被上头问责的……”

我瞥她一眼，语气淡，却带着股压人的横劲。

“问责？老子从穿上这身皮那天起，哪天不被问？怕个卵。”

苏清婉被噎得说不出话，垂下头，眼圈泛红。

秦铁岚守在庵门附近，一身短打，腰佩长刀，人像一杆上了弦的箭。她回头看我，声音沉稳。

“大人，上山的路封死了。今天不管谁来，一个都跑不掉。”

我点头。

没多说。

那张纸条上写得清楚——明日，庵见。

对方敢劫狱，敢在我眼皮底下杀人灭口，就敢天亮之后亲自登门。

——

静玄诵完经，从佛堂出来。

素衣沾了晨露，裙角微湿，衬得她比昨夜更清瘦单薄。她走到我面前，站定，抬眼看过来。

那双眼里，没了往日的淡然。

多了复杂，多了凝重，还有一丝……决绝。

“大人。”她开口，声音轻，却一字一顿，“我把知道的，都告诉你。”

我迎上她的目光：“说。”

“这县城背后，一直有一个人。”静玄压低了声，低得只容两人听见，“外面叫他——灰衣先生。”

我皱眉。

“没人见过他真容。没人知道他多大年纪，从哪来。”她顿了顿，“有人说他扮作乞丐，混迹街头。有人说他是富商，藏在幕后。还有人说……他本就是官府的人。”

我心里一震。

乞丐、富商、官府……

东街角落里那个诡异的叫花子，王万财那帮狗腿子，全对上了。

“他想干什么？”

“夺权。”静玄一字一顿，“十年。他收拢贪官，勾结富商，掌控黑白两道。表面上是朝廷的天下，实际上，早就是他灰衣先生的一言堂。”

十年。

这两个字像针，扎在我心上。

刚好，也是阿古拉从关外寻来，找我整整十年的光景。

“那他为什么偏针对我？”我不解。

之前的县令呢？

静玄看着我，眼里带一丝复杂的敬佩。

“因为大人您，不一样。”她说，“之前的县令，要么归顺他，分一杯羹，一起压榨百姓。要么不肯低头的，没过多久，就失踪、暴病、意外身亡……”

她顿了顿，声更轻。

“大人，您是这十年来，第一个撑过七天，还敢反过来动他的人。”

我操。

原来这破县令，是个短命活。

【叮——真相碎片+1。】

【幕后黑手全貌，逐步清晰。】

——

我还想追问，庵门外，忽然传来脚步声。

很慢。

很稳。

一步，一步，不紧不慢，踩在山路上，踩在石板上。每一声，都像踩在人心脏上。

秦铁岚浑身绷紧，手按刀柄，低喝：“来了！”

阿古拉霍地起身，银刀归鞘，抬眼望向庵门，嘴角勾起冷厉的弧度：“总算肯露脸了。我还当他要当一辈子缩头乌龟。”

静玄脸色微变。

“是他……是灰衣先生的气息。”

我深吸一口气，压下翻腾的火气和杀意。

转身，大步朝庵门走去。

官袍被山风掀起一角。没躲，没退。

既然对方摆明了要玩，老子就陪他玩到底。

手搭在木门上，一推。

“吱呀——”

一声悠长的门响，划破清晨的死寂。

山风迎面扑来，带着草木的清冽。

庵门外那片空地上，静静站着一个人。

灰布长衫，料子普通，样式普通，扔人堆里找不着。脸上蒙着同色的布，只露出一双眼睛，和一截线条冷硬的下巴。

身形瘦高，双手背在身后，站得笔直。不像乞丐佝偻，不像富商臃肿，也不像官吏谄媚。

像个走江湖的落魄先生。

又像个藏在暗处的索命阎罗。

他缓缓抬头。

一双眼睛，漆黑，深邃，冷得没一丝温度。

目光穿过我，穿过院子里的所有人，最后定在我身上。像两条毒蛇，缠住猎物。

“林县令。”

他开口。声音沙哑，干涩，像许久没说过话，又像被砂石磨过，听得人浑身不舒服。

我盯着他，没避让。

“灰衣先生？”

他轻轻笑了。笑声低沉，带着毫不掩饰的玩味。

“名字而已，代号罢了。大人不必记在心上。”

“你杀了王万财。”我语气冷，没拐弯，“留纸条引我来水月庵，想干什么？”

灰衣先生往前走了两步。

步子不大，却带着一股莫名的压迫。旁边守着的衙役下意识握紧刀，被他轻飘飘扫了一眼，竟不由自主退了半步。

“不想干什么。”他停在距离我几步远的地方，目光在我身上打量，像看一件有趣的玩意儿，“就是好奇，想亲眼瞧瞧——能把我经营了十年的县城，搅得天翻地覆的土匪县令，究竟是个什么人物。”

“现在瞧见了。”我往前踏一步，气势丝毫不让，“说目的。别绕，我没那闲心。”

灰衣先生点头，似乎满意我的直接。

“好，爽快人。我就喜欢跟爽快人说话。”

他抬起手，伸出两根修长、干净的手指。

“我给大人指两条路。”

“第一条，归顺我。往后这县，你我共治。我保你荣华富贵，高官厚禄。百姓敬畏，上下通达。比你当个苦哈哈的七品芝麻官，舒服百倍。”

他语气一顿，那双眼里，温度瞬间消失，只剩刺骨的寒。

“第二条。”

“死。”

“和前面那八任一样。人间蒸发，悄无声息。没人会再记得你林野这个人。”

话音落下。

全场死寂。

连风都停了。

秦铁岚气得脸色涨红，怒喝：“大胆狂徒！敢在县衙面前威胁朝廷命官！来人，拿下！”

几个衙役拔刀上前。

灰衣先生连看都没看他们一眼。

周身气息微微外放——

只一瞬。

冲在最前的两个衙役，脸色骤变，“蹬蹬蹬”连退数步，险些栽倒。握刀的手，抖得厉害。

他的目光，始终锁在我一个人身上。

仿佛其他人，在他眼里，连蝼蚁都算不上。

“林县令。”他声音平静，却带着不容置疑的压迫，“选。”

我看着他。

看着这块遮脸的灰布。

看着这双掌控一县十年生死的眼睛。

看着这副高高在上、吃定我的模样。

忽然。

我笑了。

不是冷笑，不是阴笑。

是真笑出了声。笑得很大声，笑得浑身发颤。

阿古拉皱眉，不解地看我：“你笑什么？”

静玄也愣了。

秦铁岚、苏清婉、所有衙役，全茫然地看着我。

灰衣先生也一怔，显然没料到我是这个反应。

我笑了好一会儿，才慢慢收了声。

缓缓抬头。

那双刚刚还带着笑意的眼睛，瞬间冷了下来。冷得像刀，像冰，像淬了毒的刃。

我盯着灰衣先生，一字一顿，开口就是一句脏话。压了一整夜的火气，彻底炸了。

“你爷爷的。”

灰衣先生眉头一皱：“你说什么？”

我没答。

往前再踏一步。

一步，又一步。

直到两人之间，只剩咫尺。

我微微仰头，迎上他那双冰冷的眼睛。

声音不高，却清晰地传遍庵前每一寸空地。每一个字，都带着土匪骨子里的横和野。

“你是不是搞错了什么？”

“你以为，老子跟之前那些废物一样？”

“你以为，给我两条路，我就得乖乖挑一条？”

“你以为，你在这县里横了十年，就能在我林野面前，也这么横着走？”

我顿了顿，嘴角勾起一抹极其嚣张、极其狂气的笑。

“老子今天就告诉你。”

“你那两条路，老子一条都不选。”

“老子选——第三条。”

灰衣先生的眼神，终于变了。

不再平静，不再玩味。多了一丝凝重，一丝冷冽。

他沉声问：“第三条是什么？”

我看着他。

看着这个躲在幕后十年、视人命如草芥、把整个县城当玩物的幕后黑手。

缓缓抬起手，指向他的脸。

声音不大，却像一道惊雷，炸在所有人耳边。

“第三条路就是——”

“老子亲手弄死你。”