第二十一章选秀

冬至过后，选秀的事便提上了日程。

礼部的折子一道接一道，各州府的适龄女子名册像雪片一样飞入京城。邱莹莹每日处理朝政之余，还得抽出空来看那些名册。独孤彧就坐在她旁边，一张一张地翻，时不时冷哼两声，活像这满天下的女子都入不得他的眼。

“这个不行，颧骨太高，看着凶。那个也不行，名字叫‘如意’，太俗。还有这个——”他指着一页名册上的画像，“此人父兄皆在朝中为官，若选入宫来，难免外戚干政。”

邱莹莹哭笑不得。

“独孤彧，朕选秀女，又不是给你选妃。你这般挑剔做什么？”

“我是替你掌眼。”他回答得理所当然，继续翻看下一张，“这后宫是什么地方，你又不是不知道。真弄进来几个不安分的，往后有的是麻烦。不如从一开始就挑些老实本分的。”

邱莹莹摇了摇头，不再理他，自顾自地批折子。她原本对这选秀之事并不上心。大燕女帝的后宫，说白了不过是给朝中各家一个体面的交代。选进来的秀女，多是指给宗室子弟或留在宫中做女官。她一个已经立了皇夫的人，要那么多秀女做什么。

可独孤彧不这么想。

“你如今春秋正盛，朝中那帮老家伙表面不说，心底里都在盘算着往你身边塞人。什么选秀，分明是变着法子想分你的恩宠。”他把名册一合，神色严肃，“邱莹莹，你可得把持住了。”

邱莹莹终于忍不住笑出声来。

“你当朕是什么了？见一个爱一个的昏君？朕有了你，还能看谁去。”

这话直白得让独孤彧愣了一下，随即喜上眉梢。

“再说一遍。”

“说个鬼。”邱莹莹别开脸，耳根却红了，“快看你的名册。明日礼部的人还要来问你章程。”

独孤彧嘿嘿笑了两声，继续看名册，只是嘴角的笑容怎么也压不下去。

选秀大典定在腊月初八。

这日清晨，邱莹莹换了一身明黄色的朝服，头戴十二旒冕冠，端坐在太和殿的龙椅上。独孤彧穿了皇夫的红色礼服，坐在下首专门的位子上。两人一明一红，交相辉映，倒比朝中任何一对帝后都要登对。

礼乐声中，待选的秀女们排成十列，从殿外鱼贯而入。她们大多年纪在十四到十八之间，身着统一的青蓝色宫装，低眉顺目，碎步轻移。殿中香烟袅袅，衬得这些年轻女子如雾中之花。

邱莹莹端坐上方，目光平静地扫过众人。说实话，这些秀女她一个都不认识。名册上那些名字和画像，左耳进右耳出，全被独孤彧那张挑剔的嘴搅得支离破碎。她只记了个大概。今日真正要看的，是几个世家大族推上来的重点人选。

“陛下，这是太原王氏之女，年方十六，知书达理，尤善丹青。”礼官在一旁低声介绍。

一个身量纤纤的女子出列行礼。邱莹莹点了点头，随口问了几句诗书，那女子对答如流，声音清脆如黄鹂。

独孤彧在一旁轻轻“哼”了一声。

邱莹莹没理他，又看了几个。有会抚琴的，有擅长女红的，有通晓历史的。每出来一个，独孤彧的脸色就黑上一分。到后来，连礼官都察觉到了皇夫的不悦，介绍得越来越小声。

“陛下，这是镇西将军之女，霍云珊。年十七。其父镇守西陲多年，此番也送了女儿入京应选。”

邱莹莹的眉头几不可察地动了一下。

霍云珊。

霍照的本家。霍照虽然倒了，可镇西将军霍镇还握着西陲的重兵。这个女儿，怕是霍家送来表示“忠顺”的。

“抬起头来。”邱莹莹道。

那女子缓缓抬头。果然生得花容月貌，明眸皓齿，颇有几分将门之女的英气。

“会骑马么？”邱莹莹问。

“回陛下，会的。家父从小教臣女骑射。虽不敢说精通，但马上功夫尚可。”

“箭法如何？”

“百步穿杨，不敢说。五十步内，可中鹄心。”

邱莹莹点了点头，正想再问几句，独孤彧忽然开口了。

“霍姑娘是将门之后，骑射自然了得。只是这深宫之中，用不着多少箭术。不知道霍姑娘可会些别的？比如针织女红？或者，伺候人的本事？”

这话说得有些冲。殿中的气氛顿时冷了下来。

霍云珊也听出了其中的不善，脸色微微一白，却还是咬着唇答道：“回皇夫，针织女红，臣女也学过。虽不精巧，尚可为之。”

“哦？那不知霍姑娘可愿在宫中做个绣娘？”独孤彧微笑着，可那笑容里带着刀，“以霍姑娘的骑射之才，做绣娘实在大材小用。不如去西陲军中，替你父亲练兵。那才是霍家的长处。”

满殿寂静。

邱莹莹扶了扶额头，心中又是无奈又是好笑。

这个独孤彧，当真是一点体面都不给人留。

“霍云珊。”她及时开了口，打破了尴尬，“你很好。朕记下了。只是宫中如今不需添人。过些时日，朕会另有安排。你先随众人退下吧。”

霍云珊如蒙大赦，连忙行礼退下。

等殿中人散去，邱莹莹才转头瞪了独孤彧一眼。

“你今日是怎么回事？当众给人家难堪，这岂是皇夫该有的气度？”

“我不喜欢她。”独孤彧倒是坦荡。

“你不喜欢的人多了。难道朕都得顺着你？”

“别人我不管。但霍家的人，绝不能进宫。”独孤彧的神色认真起来，“霍照虽死，霍家的根基没断。霍镇手握重兵，远在西陲。他送女儿入宫，分明是来探你的口风。你若收了霍云珊，霍镇便觉得你不敢动他。你若不收，他反而要忌惮三分。可你若当众夸了她，又留了她的名字，他便会觉得有机可乘。这其中的分寸，你比我清楚。”

邱莹莹看着他，眼中的那点不悦慢慢散了。

“所以你故意当那恶人，让霍家觉得是你在阻挠。朕便可以顺势而为，既不得罪霍镇，也不让他如意？”

“差不多吧。”独孤彧别开脸，难得地有些不自在，“不过我要说，我是真不喜欢她。一双眼睛直勾勾地盯着你，像要把你生吞了似的。”

邱莹莹笑出了声。

“人家看的是朕，又不是你。你生什么气。”

“看谁都不行。”独孤彧理直气壮，“你是我一个人的。”

邱莹莹觉得这男人有时候幼稚得可爱。她伸手拽了拽他的袖角。

“好了。回宫再说。你今日这醋吃得不亏，至少帮朕解决了一个难题。”

独孤彧被顺了毛，脸色好了些，却还是嘟囔了一句：“霍家……早晚得收拾。”

邱莹莹没接话，只是目光微微沉了下来。

霍镇。

这个人，她确实需要好好思量。

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选秀的事最终不了了之。

邱莹莹以“后宫已定，不宜扩充”为由，将大部分秀女遣返回籍。只留了少数几个寒门出身的女子在宫中做了女官。霍云珊被赐了金帛，送回了西陲霍家。表面上是荣耀，实际上却是一记不轻不重的耳光。明眼人都看得出来，陛下对霍家存了戒心。

霍镇的反应倒也快。没几日，他便上了一道请安折子，言语恭谨，说女儿蒲柳之姿，不堪入宫侍奉，谢陛下不弃云云。邱莹莹看完只淡淡一笑，批了四个字：“知道了，甚好。”

这事揭过去后，宫中又恢复了平静。

年关将近，各宫的赏赐陆续发下去。邱莹莹体恤宫人一年到头辛苦，特意让内务府加了冬衣和年银。凤仪宫上下也是热热闹闹的。小念安穿着新做的小红棉袄，在殿里摇摇晃晃地走路。她如今已经能走得很稳了。独孤彧有时会故意把她抱到御花园去，然后自己躲起来，看女儿摇摇晃晃地找爹爹。每回小念安急得快要哭出来时，他才从树后蹦出来，一把将女儿举高高，逗得她咯咯笑。

邱莹莹有时会站在远处看他们父女俩闹。那时候她便会觉得，这皇宫再深，再冷，只要有这两个人在，便是暖的。

“陛下，王爷今日又带着小皇女去西苑玩了。回来的时候，两人身上全是草屑。小皇女的鞋都跑丢了一只。”青禾笑着来报。

“又跑丢了一只？”邱莹莹摇头失笑，“这个独孤彧，快把女儿养成野小子了。”

“可不是。王爷说，女孩子要有几分野气，将来才不吃亏。”

“他倒是会找借口。”邱莹莹嘴上抱怨着，眼底全是笑意，“去把小皇女接回来。晚上有正经事。西陲霍家遣了年礼入京，领队的是霍镇的亲弟霍林。今晚宫中设宴，咱们一家三口都得露面。”

“是。”青禾应下，转身去办。

邱莹莹走到镜前，理了理鬓发。今晚这场宴，表面是年节应酬，实则是一场暗中的较量。霍镇的手，从西陲伸到了京城。她要让霍林带句话回去：这天下，邱家说了算。霍家想继续安稳地待在西陲，可以。但要守规矩。

“陛下。”独孤彧抱着女儿走进殿来，见她神色有些凝重，便问，“在担心霍家的事？”

“不算担心。只是有些烦。”邱莹莹伸手将女儿接过来，小念安玩得满身是汗，小脸红扑扑的，一见到娘亲就喊着要抱。

“烦什么。有我在。”独孤彧从后环住她的腰，将她们母女都圈在了怀里，“霍家若敢跳出来，我替你打断他的狗腿。”

邱莹莹笑了。

“你是皇夫，又不是打手。整天就想着打断人的腿。”

“谁惹你不高兴，我就打断谁的腿。”他说得一本正经。

邱莹莹靠在他怀里，忽然觉得那些烦心事也没那么烦了。

“走吧。该去赴宴了。你今晚收敛些，别又给人脸色看。”

“我尽量。”独孤彧笑嘻嘻地应道，可那语气里分明没有丝毫诚意。

邱莹莹白了他一眼，抱着女儿先出了殿门。

这一年的最后一场雪，在黄昏时分飘了下来。

雪落在琉璃瓦上，落在宫墙边，落在那一家三口走过的路上。

像是上天洒下的一层细盐，为这即将到来的新年，添了几分吉瑞与安宁。