嗒。

又是一声。

这次近了三尺。

林默右手拇指在柴刀木柄上摩挲了一下——木柄上有个凹坑，是去年劈铁木时震出来的。他每天握刀，那个凹坑被磨得光滑，像玉石。

热感还在爬。

从掌心到肩膀，像有条烧红的铁丝沿着血管往里钻。烙印的位置开始发痒，不是皮肤痒，是骨头缝里那种抓不到的痒。

他脚步没停。

前面是片枯竹林。竹子早就死了，杆子发黑，风一吹就嘎吱响。林默走进竹林，脚步声被竹叶盖住——地上积了厚厚一层枯叶，踩上去软得像踩在尸体肚皮上。

身后那声音停了。

林默数到七。

第七下心跳时，声音又响起来——这次不是“嗒”，是“沙”，像光脚在枯叶上拖行的声音。

距离：五尺。

他右手柴刀换成正握，刀锋朝下，像平时拎着刀去劈柴的姿势。左手伸进怀里，摸到个硬东西——是早上从灶台顺的红薯，已经凉了，皮皱巴巴的。

红薯掏出来，咬了一口。

甜味混着土腥味在嘴里化开。他嚼得很慢，腮帮子一鼓一鼓，眼睛盯着前面竹林的出口。

出口外面是条小溪。

溪水不深，能看见底下的鹅卵石。水面上漂着几片竹叶，叶子打转，转着转着就沉下去。

林默走到溪边，蹲下，把柴刀放在脚边。右手捧水，洗了把脸。

水很冰。

冰得他眼皮跳了一下。

水里倒映出他的脸，还有身后——竹林边缘，枯竹的阴影里，站着个人影。光脚，脚趾踩在枯叶上，脚踝细得像竹竿。

人影没动。

林默又捧了把水，这次没洗脸，而是慢慢喝了一口。水咽下去，喉咙里凉飕飕的。

“跟了一路。”他开口，声音不高，像自言自语，“不累？”

没有回应。

只有风吹竹叶的嘎吱声。

林默站起来，甩了甩手上的水珠。水珠溅到柴刀上，在刀锋上凝成几颗水珠，滚下来，在泥土上砸出几个小坑。

他弯腰捡刀。

弯腰的瞬间，身后那声音动了——不是脚步声，是破风声，像竹竿被折断的脆响。

林默没直腰。

他保持弯腰的姿势，右手柴刀向后一撩。

刀锋划破空气，发出“嗤”的一声轻响——不是金属破空声，是刀锋切开某种粘稠东西的声音。

手感不对。

不是砍中肉体的实感，更像是砍进了一团湿棉花。

林默直起身，转身。

身后三丈外，枯竹的阴影里，那道人影还在。但人影的胸口位置，多了一道口子——口子不流血，里面是黑的，黑得像深夜的井底。

人影低头，看了看胸口的口子。

然后抬头。

林默看见了它的脸——没有五官，只有一片模糊的灰白色，像蒙了层雾。但雾的中央，有两个凹陷，凹陷深处，闪着两点极淡的银光。

像眼睛。

又不像。

“骨传……”人影开口，声音嘶哑，像两块骨头在摩擦，“你接了……骨传……”

林默没说话。

他右手柴刀垂在身侧，刀尖朝下。左手还攥着半个红薯，红薯皮被他捏破了，汁液渗出来，粘在手指上，黏糊糊的。

人影朝他走了一步。

光脚踩在枯叶上，没声音。

“烙印……剑骨……”人影的声音断断续续，像信号不好的收音机，“载体……会裂……”

林默掌心的白点突然烫了一下。

烫得像被烙铁按了一下。

他左手一抖，半个红薯掉在地上，滚了两圈，停在枯叶堆里。

人影又走了一步。

这次距离只剩两丈。

林默右手拇指在刀柄凹坑上又摩挲了一下。然后他动了——不是后退，是前冲，三步跨过两丈距离，柴刀由下往上撩起。

刀锋对准人影的脖子。

人影没躲。

刀锋砍进脖子的瞬间，林默听见了骨头碎裂的声音——不是人影的骨头，是他自己左肩的骨头。烙印的位置炸开一股剧痛，痛得他眼前黑了一瞬。

柴刀卡住了。

卡在人影的脖子里，像砍进了一截老树根。

人影抬手，抓住了刀身。

手指细长，指甲是黑的，指甲缝里塞满了泥土。它抓着刀，慢慢把刀从自己脖子里拔出来——拔出来的过程没有血，只有黑色的、粘稠的液体从伤口里渗出来，滴在地上，发出“滋”的轻响。

枯叶被液体腐蚀，冒出白烟。

白烟有股味道——像铁锈混着腐烂的甜味。

林默松手。

柴刀被人影夺走。

他后退两步，右手垂在身侧，手指微微发抖。不是怕，是痛——左肩的痛感正在扩散，扩散到整条胳膊，胳膊上的汗毛一根根竖起来。

人影把柴刀举到眼前，看了看。

然后它手腕一翻，刀锋转向，对准林默。

“骨传……”它又说，“要还……”

刀劈下来。

林默没躲。

他抬起左手——不是格挡，是摊开手掌，掌心朝上。掌心里，那个白点正在发光，光很淡，淡得像凌晨的天光。

刀锋停在半空。

停在距离他掌心三寸的位置。

人影僵住了。

它握着刀的手在抖，抖得刀身嗡嗡响。那张模糊的脸转向林默的掌心，转向那个白点，两个银色的凹陷死死盯着。

“无相……”人影嘶哑地说，“剑骨……”

白点的光突然变亮。

亮得像一根针，刺进人影的眼睛。

人影发出一声尖啸——不是人声，是金属摩擦的尖啸。它松开柴刀，后退，双手捂住脸，指缝里渗出黑色的液体。

柴刀掉在地上，刀身沾满了黑色粘液。

林默弯腰捡刀。

捡刀的瞬间，他听见了系统的声音——不是提示音，是直接响在脑子里的、冰冷的机械音：

【检测到‘剑冢守护残念’】

【威胁等级：丙上】

【建议：立即脱离】

林默没动。

他握着刀，刀锋上的黑色粘液正在蒸发，蒸发成白烟，白烟飘起来，飘到他脸上，有股铁腥味。

人影还在后退。

它退到枯竹边，背靠着一根竹子。竹子被它靠得嘎吱响，竹身裂开一道缝。

“骨传……”人影的声音越来越弱，“会裂……载体……撑不住……”

说完这句，它的身体开始变淡。

像墨水滴进水里，一点点化开。

三息之后，人影彻底消失。原地只剩下一滩黑色的液体，液体正在渗进泥土，渗进去的地方，泥土变成灰白色，像骨头的颜色。

林默站直身体。

左肩的痛感正在消退，但掌心的白点还在发烫。他低头看掌心——白点周围，皮肤下面，多了几道极细的纹路。纹路是白色的，像裂开的瓷器。

他握拳。

纹路被拳头遮住。

抬头看天——太阳又升高了一点，距离午时大概还有一个时辰。

老周的话又在脑子里响起来。

“午时如果我没回来——”

林默吐出一口气，把柴刀在裤腿上擦了擦。黑色粘液擦不掉，在刀身上留下几道污痕。

他转身，朝小溪下游走。

下游是杂役处的方向。

走了十几步，他停下，回头看了一眼那滩黑色液体。液体已经渗得差不多了，只剩一小圈湿痕。

湿痕的形状，像一只脚。

光脚的脚印。

林默转回头，继续走。

这次脚步快了点。

快到竹林出口时，他听见身后传来“咔嚓”一声——像竹子折断的声音。

他没回头。

但右手握着的柴刀，刀锋在阳光下又反了一下光。

光很亮。

亮得刺眼。