那日的风带着一股子干燥的暖意，从南边吹过来，把叶家院墙上新挂的那块“天剑”牌匾吹得轻轻晃了一下。剑纹在日光下反射出一道窄窄的银光，落在青砖地面上像一条横着的细线，从门槛一直延伸到桂花树根。

天剑宗退走之后的第二天，叶家大门就没关上过。

天还没亮透，第一拨人就到了。是隔壁青石镇的一个小家族，姓刘，一家子来了五口人，抬着两筐新收的秋梨和一坛自家酿的高粱酒，说是“听说叶家老祖高升了，特地来看看”。大长老刚洗漱完，被老刘婶从灶房喊到前厅的时候嘴里还叼着一块饼。他一边嚼一边接下了那两筐梨，把那坛酒放在了厅角，招呼刘家的人坐下喝茶，然后趁他们低头端碗的工夫转身擦了擦嘴角的饼渣。

茶还没喝完第二泡，第二拨人又到了。是城南一家开药铺的老掌柜，拎着一包晒干的茯苓和一小袋红参须，笑呵呵地站在门口拱手。大长老的茶碗还没放下，先把人迎了进来。晌午之前一共来了五拨人，大长老忙得像一只陀螺被抽了一鞭子，从厅堂到库房、从库房到院门来回转，袍角卷起来的灰比平日里多了好几层。第三拨人走的时候他站在门槛后面缓了一口气，老刘婶从他身后路过，没停下脚步，只撂下一句话：“还有三拨在巷口蹲着呢。”大长老没说什么，把那口气咽下去，又堆上笑迎了出去。

叶随风今天没有去前厅。他一直待在后院那棵桂花树下面坐着，老黄狗趴在他脚边，尾巴有一搭没一搭地扫着地面的落叶。日光从树冠缝隙里漏下来落在他衣袍上，他靠着树干坐了大半个上午，什么也没干，就在那儿闭着眼，像是睡着了。可他的耳朵一直竖着——前厅的说话声、脚步声、瓷碗碰撞的叮当声、大长老送客时的寒暄声，他全听见了。

等到前厅的人声终于歇了一阵，叶随风睁开了眼。他往院子里看了一眼——三小只正站在廊下，不知道什么时候过来的，三个人排成一排，腰杆挺得笔直，等着他睁眼似的。叶随风看了他们一眼，开口：“过来。”

三人走过来，在他面前站定。叶小龙的脚底下踩碎了一片干透的落叶，发出一声脆响；叶小虎站得最近，肩膀差点碰到桂花树低垂的枝条；叶灵儿站在最外侧，垂着手腕，食指的指尖在袖口边缘轻轻摩挲着一根线头。三人的表情都绷着，嘴角微微向上抿——他们以为是要挨夸了，等这一句已经等了一整个上午。

叶随风靠回树干：“昨晚你们被打得满地爬。”

三个人同时一愣。叶小龙的嘴张了一下，又合上了，原本挺直的脊背不自觉地缩了半寸，下巴也往里收了几分。

叶随风继续说：“但你们没跑。没哭。没求饶。”

叶小龙的肩又慢慢直了起来，嘴角那点弧度重新往上提了一点。

“这比打赢了还重要。”叶随风说完这句话，从树下站起来，拍了拍衣袍上沾的桂花叶和碎草屑，“从明天开始，每天来后院对打。不许用灵力，只拼体术。”

三小只面面相觑，互相交换了一个短暂的眼神。然后叶小龙先动了——他侧身朝后退了两步拉开距离，攥了攥拳，嘿了一声，一拳朝叶小虎肩上捣了过去。那拳没用灵力，但力道不小，砸在叶小虎肩头时发出沉闷的一声闷响。叶小虎被打得侧了一下身，他没还手，先是愣了愣，然后笑了，肩膀一沉，朝叶小龙的胸口撞了过去。两人在桂花树下扭成了一团，拳脚碰撞的闷响此起彼伏，像是把一棵干透了的老树劈成了柴，又一根根砸在一起。叶灵儿站在几步外看了一会儿，然后也弯腰捡起了地上一条干透了的桂花枝，在手里掂了掂，加入了战圈。

叶随风靠在廊柱上看了一会儿。日光斜斜地照在后院的青砖上，三个人的影子在砖面上交叠又分开，拳脚碰撞的闷响里夹着偶尔的短促笑声和喘气声。他看了一会儿，嘴角动了一下，然后转身往书房走，老黄狗从地上爬起来摇着尾巴跟在他脚边。他走过月亮门的时候，身后的拳脚声还没停。

书房的门是虚掩着的。叶随风推门进去的时候带起了一股气流，书桌上那张纸被吹得掀起一个角又落下去，纸角在桌面上刮了一下，发出细弱的“沙”一声。纸张边缘被什么东西压住了——是一块拇指大小的灰白色石子，不知什么时候被人放在了那儿，压住了纸角。

纸上的字是天道留下的。字迹潦草，墨迹不均匀，写得很急：“裂缝扩大速度加快。三个月，最多。”

叶随风站在书桌前没有动，看完了那行字。然后他把那张纸从石子下面抽出来，攥在手里揉了两下，掌心收紧又松开，纸团被压实了。他走到书房角落那只火盆旁边蹲下来，把纸团丢进了盆底那层薄薄的灰烬里。干燥的纸张接触到灰烬中残余的余温时，边缘慢慢卷曲起来，先是冒出一缕极细的白烟，然后一小簇暗红色的火苗从纸角窜了出来，沿着纸面蔓延，把潦草的字迹一寸一寸地吞进了火里。纸灰在火盆里轻轻卷曲了一下，散了。

叶随风蹲在火盆旁边，看着那张纸烧完，火苗在纸面边缘跳跃，把“三个月”三个字烧成了几缕细碎的黑灰，无声地沉入盆底。他站起来，拍了拍手上沾的灰：“三个月……够做很多事了。”

老黄狗趴在书房门口的地板上，下巴搁在两只前爪上，耷拉着耳朵，尾巴收在身侧，偶尔轻轻扫一下地面，像是也觉得那三个字落下来之后屋子里的空气比之前沉了一些。叶随风走到书桌旁边，在椅子上坐下来，伸手拿过桌上一张新的白纸铺开，提起笔蘸了墨，在纸面上写了几行字。字迹比平时稍微用力一些，笔画末端微微浸出了细小的墨迹。

后院传来的拳脚碰撞声还在继续，隔着几道墙传进书房的时候已经变成了模糊的闷响，像远处有人在一遍遍地捶打着什么，捶得很有节奏，一直没有停下来的意思。叶随风放下笔等墨迹干透，然后把那张纸对折、再对折，收进了书桌抽屉里。

他合上抽屉的时候手指在抽屉面上停了一下：“三个月。”他又重复了一遍，声音比刚才更平，像在跟自己的心跳确认一个数字。

叶随风不知道的是——叶家大门外那条巷子口的茶摊上，一个路过的行商放下了手里的茶碗。他往巷子深处的叶家方向瞥了一眼，碗沿磕在粗木桌面上发出一声短促的响。他已经坐了很久了，茶碗里的凉茶还剩半碗，水面微微晃了一下又平复下去。他侧过头对茶摊老板问了一句：“叶家那棵桂花树是那年种的？”茶摊老板顺口答了一声：“早咧，比老刘婶的年纪还大。”行商点了点头，把碗里的凉茶喝了，放下钱走了。

走出巷口的时候他停了半步，侧过身用余光又看了一眼叶家院墙上方露出的半截桂花树冠，日光正照在那片树冠上，叶子绿得发亮。他把目光收回来，继续往前走了。步子不快不慢，和来的时候一样。

叶随风不知道的是——就在同一天傍晚，叶家祠堂屋顶那排铜铃在没有风的情况下自己轻轻响了一声，响得很短，像被人从远处拨了一下的琴弦。声音很快就散了，青砖地面上没留下任何痕迹。

火盆里的纸灰彻底冷透的时候，窗外最后一抹日光正好落下去，把祠堂屋脊的影子拉得很长，一直延伸到后院桂花树的根部。