霜叶城易主的消息，像雪原上的风一样，传得飞快。
但出乎莫理意料的是，北安朝廷并没有派兵来讨伐。正如他所料，安昭王病重的消息已经传开，太子年幼，诸王争位，朝堂上一片混乱。一个小小的边陲小城换了主人，根本无人关心。
这给了莫理宝贵的时间。
\"少爷，这是这个月的账目。\"莫三捧着一摞账册走进书房。
莫理正在研读《霜天诀》，闻言抬起头。自从落雁谷一战后，他发现自己对天象的感知更加敏锐了。昨夜他观星，看到北方帝星暗淡，而东方一颗将星正在冉冉升起。
那将星，似乎就在霜叶城的方向。
\"念。\"
\"城中现有男丁一千二百人，其中可战之兵六百。粮草够三个月之用，兵器库中有刀枪三百件，弓箭五百副，甲胄……不足百件。\"
莫理皱眉：\"这么少？\"
\"周德厚这些年中饱私囊，兵器粮草大多被他变卖。\"莫三叹了口气，\"老奴已经派人去周边城镇采购，但……\"
\"但什么？\"
\"但咱们银子不够。周德厚虽然贪墨，但大部分钱财都送去了安山城打点关系。府库里只剩下不到五千两。\"
莫理沉思片刻：\"传令下去，全城招募流民。凡来投者，给口粮，给住处，给活计。\"
\"少爷，这……\"
\"北安连年战乱，雪原上到处都是无家可归的流民。他们是最廉价的兵源，也是最忠诚的部下。\"莫理站起身，走到窗前，\"给他们一口饭吃，他们就能为你卖命。这叫……投资。\"
莫三虽然听不懂\"投资\"这个词，但他明白少爷的意思。老仆低头退下，心中暗暗惊叹——这个十六岁的少年，有着远超年龄的政治智慧。
三日后，霜叶城外搭起了数十座粥棚。
消息像雪崩一样传开。附近的流民纷纷涌来，有北安的，有西孟的，甚至还有南楚和东禾的。他们不在乎谁是城主，只在乎谁给他们一口饭吃。
\"少爷，人太多了！\"王广满头大汗地跑来，\"三天来了两千多人，城里住不下了！\"
\"在城外建营。\"莫理早有准备，\"以百人为一屯，选屯长。每日操练两个时辰，其余时间修城墙、挖壕沟。\"
\"操练？少爷，这些流民连刀都没摸过……\"
\"所以才要操练。\"莫理从案上拿起一卷竹简，\"这是我写的《练兵纪要》，你照着做。\"
王广接过竹简，只见上面写着：
\"练兵之道，首在纪律。令行禁止，虽千万人如一。次在胆气，以寡敌众，以弱胜强，靠的不是武艺，是胆。三在配合，百人如一，千人如一，万人如一……\"
\"少爷，您什么时候写的这个？\"
\"昨夜。\"莫理淡淡道，\"去吧，三个月后，我要一支能打仗的军队。\"
王广挠挠头，虽然看不懂那些之乎者也，但他对少爷有种盲目的信任。他抱拳退下，大声吆喝着去操练新兵了。
莫理独自坐在书房中，取出青铜罗盘，开始修炼观星术。
《霜天诀》分为三层：第一层\"感天\"，能感知天象变化；第二层\"知天\"，能预测风雨雷电；第三层\"改天\"，据说能改变天象，呼风唤雨。
莫理现在处于第一层巅峰，距离第二层只有一步之遥。但这一步，却如天堑。
\"少爷。\"莫三的声音从门外传来，\"城外来了个怪人。\"
\"什么怪人？\"
\"一个书生，自称谢淮，说要见您。\"
莫理眉头一挑。谢淮这个名字，他听说过。北安有名的才子，曾中过举人，但因得罪权贵，被贬为庶民，流落江湖。
\"请他进来。\"
片刻后，一个衣衫褴褛但气宇轩昂的中年书生走进书房。他约莫三十出头，面容清瘦，双目却炯炯有神。
\"谢先生远道而来，有何见教？\"莫理起身相迎。
谢淮没有立刻回答，而是上下打量了莫理一番，忽然笑了：\"我原以为，能以三百破三千的莫伯爷，定是个虎背熊腰的猛将。没想到，竟是个文弱书生。\"
\"让先生失望了？\"
\"不，是更感兴趣了。\"谢淮从怀中取出一卷地图，铺在案上，\"莫伯爷，您可知霜叶城最大的价值是什么？\"
莫理看了一眼地图，那是北安边境的详细地形图，标注了每一处关隘、河流、村庄。
\"愿闻其详。\"
\"霜叶城虽小，却是北安、西孟、中梅三国的交界。往北是雪原，往西是孟山，往东是梅岭。谁控制了霜叶城，谁就控制了三条商道。\"谢淮的手指在地图上划过，\"莫伯爷，您现在手里有兵，缺的是钱。而钱，就在这三条商道上。\"
莫理眼中精光一闪：\"先生继续说。\"
\"西孟的盐，中梅的粮，北安的皮毛，都要经过霜叶城。周德厚蠢，只知道收过路费，却不知道……\"谢淮压低声音，\"自己做生意。\"
\"您的意思是？\"
\"组建商队，控制商道。以兵护商，以商养兵。\"谢淮直视莫理的眼睛，\"三年之内，霜叶城可富甲一方。十年之内，可问鼎天下。\"
书房内陷入沉默。
莫理忽然笑了：\"先生，您这是要我造反？\"
\"不。\"谢淮摇头，\"我是要您……救天下。\"
他站起身，整理衣冠，深深一揖：\"谢淮，愿为明公效犬马之劳。\"
莫理看着这个落魄书生，心中涌起一股暖流。他知道，自己的第一个谋士，来了。
\"先生请起。\"莫理扶起谢淮，\"正好有一件事，需要先生帮忙。\"
\"明公请讲。\"
\"三日后，北安朝廷的使者要到。\"莫理眼中闪过一丝冷意，\"我要先生帮我……演一出戏。\"