次日午时，柳家管家来敲门。还是那身青布长衫，还是那张烫金请帖，但这一次管家的态度比上次恭敬了不少，至少没有露出那种看死人的眼神。

“叶少爷，周前辈请您过府一叙。”

叶尘接过请帖，翻开看了一眼。措辞和昨天的大同小异，只是落款处加了一个“周”字。他把请帖合上，说了句“知道了”。管家没有多话，躬了躬身便走了。

叶尘到柳家大堂的时候，宴已摆好。和昨天的大排场不同，今天堂里没有站满家丁，也没有乌泱泱的宾客。只摆了一桌，四把椅子。周远山坐主位，周瑾在旁边，柳元庆侧坐作陪。桌上七八道菜，全是青阳城最好的厨子做的，但几乎没动过筷子。

“叶贤侄来了。”柳元庆站起来，笑得恰到好处，“周前辈今日特地设了小宴，就咱们几个，不拘束。”

叶尘没有坐。他站在桌前，看向周远山。

周远山今天换了一身深灰色长袍，头发梳得一丝不苟。他端着茶盏，用盖子慢慢拨着茶叶，也不抬头。“账册带来了吗。”

“没有。”

周远山拨茶叶的手停了一下。“为什么不带。”

“账册原件在叶家库房。抄写件在城主府存档。周前辈想看，随时可以调阅。”叶尘的声音很平静，“但今天，我只带了自己来。”

周远山放下茶盏，终于抬起头来。他看着叶尘，看了好一会儿，然后弯起嘴角。那个笑容没有温度，但也没有杀意——是一种重新打量。他原本以为这个少年会带着账册来谈条件，没想到他空手而来，站得比带着刀还稳。

“你昨天答应本座的条件，还算不算数。”

“算。三个月后，我以周家推荐的名义参加天澜宗入门考核。考核通过，入天澜宗。考核不通过，账册还给周家。”

“好。”周远山端起茶盏喝了一口，“既然答应了，那以后你就是周家派系的人。周家对自己人，一向很大方。”

叶尘没有接话。他知道周远山的话只说了一半。大方是有代价的——代价是你得听话。

“你师父是李纯阳。”周远山放下茶盏，语气忽然淡了下来，像是随口提了一件陈年旧事，“三十年前，他杀了本座的二叔。这件事，你知不知道。”

“知道。”

“知道就好。”周远山靠在椅背上，“本座今天请你来，不是来算旧账的。三十年前的事，周家可以不追究。但有一个前提——你进了天澜宗之后，好好替周家办事。你师父欠周家的，你来还。公平。”

叶尘沉默着，没有答应，也没有拒绝。他站在那里，像一根打在地上的桩。

周远山也没有逼他表态。他端着茶盏慢慢喝着，像是在品茶，又像是在品眼前这个人。过了好一会儿，他放下茶盏，侧头看了一眼身边的孙子。

“瑾儿，你看看人家。同样的年纪，人家在青阳城这种地方都能练到这个地步。你要是放在这里，能不能活过三天。”

周瑾停下了擦手指的动作。他把白绢往桌上一扔，靠在椅背上，嘴角挂着一丝极淡的笑。不是礼貌的笑，是觉得好笑。他觉得他爷爷拿他跟一个乡下人比这件事本身就很好笑。

“爷爷，您这话说的。青阳城这种地方，连个筑基期都见不着几个。他能杀筑基，是因为这里的筑基太弱了。放到郡城去，随便拉一个出来都不一定打得过。”

他转过头，第一次正眼看向叶尘。不是审视，不是观察，是看一件他不太想碰但不得不过过眼的物件。他的目光从叶尘头顶扫到脚尖，又从脚尖扫回来，最后停在叶尘腰间那把长刀上。刀鞘是普通铁木打的，鞘口磨得有些掉漆，刀柄上缠着旧布条——和张远那把刀一模一样，用了这么久，从来没换过。

“你这刀，杀过人没有。”周瑾问。

叶尘看着他，没有回答。

“不说话，那就是杀过。”周瑾站起来，走到叶尘面前。他比叶尘高半个头，低头看着他，嘴角那抹笑意更深了，“放心，我不跟爷爷一样跟你讲那么多大道理。我就问你一句——听说你五刀斩了个筑基三层，那个筑基三层，是不是太老了走不动路了？”

柳元庆在旁边轻轻咳了一声，“周公子说笑了，柳元良的修为确实是筑基三层——”

“那他就是太老了。”周瑾打断他，眼睛始终盯着叶尘，“我在郡城见过真正的筑基。一剑能劈开半条街。你们青阳城的筑基，连人家三成都不如。你说你五刀斩筑基——到了郡城，你连一刀都撑不住。”

叶尘还是没有说话。他的手指在刀鞘上轻轻搭着，脸上没有任何表情。

周瑾等他反驳，等了片刻，见他还是不吭声，便觉得有些无趣。他转过身，拿起桌上那杯没喝完的茶，晃了晃。“算了。跟一个连郡城都没去过的人说这些，没意思。等你到了天澜宗，你自己就知道了。到时候你要是能在内门站稳三天，算我输。”

他把茶杯放下，坐回椅子上，重新掏出那块白绢，继续擦手指。一根一根地擦。擦得比刚才更慢，像是刚才碰了什么脏东西。

周远山全程没有制止。他端着茶盏，看着叶尘。他想看这个少年在被人当面羞辱的时候会怎么做——忍，还是拔刀。

叶尘忍了。他的手指在刀鞘上停了一会儿，然后松开。他看向周远山，声音依然平静。

“周前辈，今天的宴，我赴了。条件，我答应了。如果没别的事，我先告辞。”

周远山放下茶盏。他看着叶尘的眼睛，看了很久，然后点了点头。“去吧。三个月后，郡城见。”

叶尘转身朝大堂外走去。走到门口的时候，身后传来周瑾的声音。

“喂，乡下来的。”

叶尘脚步顿了一下，没有回头。

周瑾把白绢翻了个面，语气轻描淡写，“到了天澜宗，记得先学会怎么跟人说话。在青阳城你再横也不过是个土霸王。到了郡城，你什么都不是。”

叶尘站在门口。午后的阳光从门外涌进来，把他的影子拉得长长的，一直铺到大堂正中的桌前，铺到周瑾那双擦得锃亮的靴子旁边。他的手搭在刀鞘上，停了一息。

然后他松开手，跨出门槛。没有回头。

走出柳家大宅的时候，姜雪儿正站在门口的槐树下等他。她看见他的脸，没有问里面发生了什么，只是把手从刀柄上松开，转身走在他前面。走出几步，她轻轻说了一句：“你的手在抖。”

叶尘低头看了看自己的右手。手指攥得发白，虎口上那道被刀柄磨出来的茧正在微微跳动。不是因为怕——是因为把所有的怒气压在掌心里，压得太紧了。

“不是抖。”他把手松开，在衣襟上擦了擦掌心的汗，“是还没到时候。”

他回头看了一眼柳家大宅的飞檐。周瑾的剑还挂在腰上，没出过鞘。他的刀也还插在鞘里，没拔过一寸。这一架今天没有打。但迟早要打。到那一天，他会让那个锦衣少年知道，乡下人的刀，一刀就够了。