青阳大比的日子定在九月初九。

天还没亮，城主府门前的演武场上就挤满了人。这座演武场比柳家的大了十倍不止，四周是层层叠叠的青石看台，正中一座三丈见方的擂台，台面铺的是整块的铁青石，缝隙里灌了铅汁——打不烂。擂台正北搭了一座高台，摆着三把太师椅，中间坐的是罗云山，左右分别是王家族长和柳元庆。

看台上黑压压的人头，青阳城三大家族的人全到了，还有从周边几个镇子赶来的散修和小家族子弟。王腾带着叶家二十几个护卫占了看台东侧一片位置，韩老三站在最前面，腰间别着两把新打的匕首——黑鳞蟒的蟒牙磨的。赵铁嘴坐在王腾旁边，怀里抱着算盘，面前摊着一本册子，上面密密麻麻写满了各家子弟的姓名和修为。姜雪儿坐在最边上，腰间别着叶尘给她的那把刀。刀鞘换了新的，是王腾花了三块灵石从城西皮匠铺定做的，但刀还是原来的刀。

辰时三刻，罗云山站起来。他没有多余的废话，拿起桌上那份青阳大比的章程念了一遍。三大家族各派五名子弟，抽签对阵，淘汰制。头名获城主府推荐名额，直接参加天澜宗入门考核。念完章程，他把签筒往桌上一放。

“抽签。”

叶家五个子弟走上擂台。叶尘走在最后，手里握着老疯子给的那柄铁剑。剑鞘是临时配的，不太合身，走起路来剑柄磕着腿侧，发出轻微的响声。王腾在台上看见他手里的剑，愣了一下——从他认识叶尘到现在，叶尘一直用的是刀。他不知道这把剑是怎么来的，但他注意到一个细节：叶尘握剑的姿势和握刀一模一样，手指扣在剑柄上，关节发白。

第一轮。叶家五个子弟全部过关。叶尘抽到的对手是柳家一个炼气五层的旁支子弟。那少年一看叶尘手里的铁剑就笑了——剑鞘不合身，剑柄上缠的麻绳快磨断了，剑身上还有锈。他拔刀便砍，叶尘没有拔剑，用剑鞘格开刀锋，反手一鞘敲在他手腕上。刀飞出去插在擂台边缘的铅缝里，晃了两晃。少年捂着手腕退了三步，愣了好一会儿，然后抱拳认输。从头到尾，叶尘的剑没有出鞘。

第二轮。叶家剩下三个，柳家剩下四个，王家全军覆没。抽签结果：叶尘轮空，直接进第三轮。王腾在台上长舒一口气，赵铁嘴在册子上叶尘的名字旁边画了一个圈。

第三轮。叶尘终于拔剑。对手是柳家旁支的一个炼气八层，使一对短刀，身法极快。刀光在擂台上拉出数道残影，引得看台上一阵惊呼。叶尘没有用断念，也没有用轮回。他用的是最基本的基础剑法——劈、刺、撩、格。每一剑都打在对手最难受的位置，每一次出手都恰好卡在对手换气的节点上。打到第十一招，短刀被铁剑挑飞，对手退到擂台边缘，抱拳认输。从始至终，叶尘的剑上没有沾一滴血。

罗云山坐在高台上，端着茶盏，手指在茶盏边缘上慢慢转了一圈。他身边的王家族长凑过来低声说了一句“叶家这小子今天怎么改用剑了”，罗云山没有回答。他注意到一件事：叶尘的剑法没有名字，没有招式，只是一些最基础的劈刺撩格。但那些基础动作的准确度、出手时机和角度，不是青阳城任何一家的路数。那是在无数次战斗中锤炼出来的本能。

半决赛。叶尘对柳家少主柳清杨——柳元庆的儿子，三年前当街打断过叶尘胳膊的人。柳清杨走上擂台的时候，看台上柳家的家丁齐声叫好，声音震得擂台边缘的旗杆嗡嗡作响。他使一柄重剑，剑身比普通长剑宽三指，剑脊上开了一道血槽，一看就是杀过人见过血的。

“叶尘。”他站在擂台中央，重剑拄在身前，“三年前我打断你胳膊的时候，你还是炼气三层。三年不见，你爬到炼气九层了。快是很快。但你别忘了——你那一剑，是柳家大堂上刺的。周瑾没杀过人，我杀过。”

叶尘看着他，没有说话。铁剑横在身前，剑身上的锈迹在日光下泛着暗红色的光。

柳清杨动了。重剑带起一道沉闷的剑风，直劈叶尘面门。不是破云式那种精妙的剑法，是战场上的路数——大开大阖，以力破巧。叶尘举剑格挡。双剑相交，火星四溅，叶尘被震退一步。重剑的力量比他预想的更大，柳清杨的修为不是炼气八层——他在最近突破了，也是炼气九层。

第二剑紧随而至。重剑横扫，剑风将擂台上的灰尘吹得漫天飞扬。叶尘矮身避过，剑锋擦着头皮掠过。第三剑竖劈，叶尘侧身避开。第四剑斜斩，叶尘后撤三步。柳清杨的重剑一剑接一剑，不给叶尘任何喘息的机会。看台上柳家的家丁声浪一波高过一波，王腾攥紧了拳头。

打到第九剑的时候，叶尘忽然停住了。他没有再退。

铁剑在身前划出一道极短极窄的弧线——断念。剑锋没有去挡重剑，而是顺着重剑劈下来的纹理，从侧面切入。铁剑点在柳清杨握剑的手腕上，和对付周瑾时一模一样的位置。但柳清杨不是周瑾。他没有收手，硬扛着那一剑继续往下劈。铁剑在他手腕上划出一道深可见骨的伤口，但重剑已经劈到了叶尘面门。

叶尘偏头。重剑擦着他左耳劈下去，剑锋把他肩上的衣服割开了一道口子。然后他的第二剑到了。不是断念，是轮回。铁剑从下往上撩起，剑尖刺入柳清杨腋下——那里是重剑劈下后唯一暴露的破绽。柳清杨闷哼一声，重剑脱手飞出去，整个人单膝跪在擂台上。

叶尘收剑，退后三步。

柳清杨跪在擂台上，低着头，血从手腕和腋下往下淌，滴在铁青石上。他咬着牙，嘴唇在发抖。“你上次打断我胳膊的时候，没有收手。所以我今天也没有。”叶尘把铁剑收入鞘中，看着他，“但你爹的事是你爹的事。你是你。”

擂台上安静了一会儿。柳清杨低着头，慢慢站起来。他弯腰用左手捡起重剑，走到擂台边缘，回头看了叶尘一眼。想说什么，最终还是没说出口，转身下了擂台。

柳家的家丁安静了。看台上爆发出震耳的欢呼。叶尘走进决赛。

他看向擂台对面。一个白衣青年正从看台上走下来，腰间挂着一柄剑。剑鞘很新，剑柄上的金线在日光下熠熠生辉。筑基初期。天澜宗外门弟子，柳清云。他走到擂台中央，对叶尘点了点头。

“你的剑法，不是青阳城的路数。”

叶尘看着他，没有说话。

“没关系。不管你是谁教的，今天这场比试——我会让你见识真正的天澜宗剑法。”

叶尘把铁剑拔出鞘。剑身上的锈迹在日光下泛着暗红色的光，和柳清云剑柄上那根金线的光泽截然不同。一柄是生了锈的旧剑，一柄是镶了金的利剑。但两柄剑在擂台上对峙的时候，没有人觉得那柄旧剑会输。