周瑾倒下去的那一瞬间，周远山叫了一声“瑾儿”。那一声不像金丹大圆满的强者叫的，像一个普通的爷爷在喊孙子回家吃饭。但那一声响彻整个演武场，震得青石栏杆上的裂缝又多了十几道。
然后他出手了。
金丹大圆满的威压如山崩一般压下。演武场四周的灯笼齐刷刷熄灭，青石栏杆上的裂缝从十几道变成几十道。靠得最近的几个商号掌柜被那股气息掀翻在地，连滚带爬地往后缩。柳元庆的茶杯从手里飞出去，砸在墙上摔得粉碎。王家族长手里那把瓜子撒了一地，整个人被压得贴在栏杆上动弹不得。
叶尘站在演武场中央，首当其冲。他感觉五脏六腑被一只无形的手攥住了，呼吸都困难。脚下的青石板裂开了三圈，他的膝盖弯了一下，整个人往下沉了三寸。嘴里涌上一股血腥味——不是刚才肩上那一剑的伤，是金丹期的威压直接震伤了内腑。混沌气在体内疯狂运转，将威压一层一层地卸掉。卸不掉的，硬扛。
周远山一掌拍下。
那一掌还没有落到叶尘身上，掌风已经把演武场上的碎石吹得漫天飞舞。叶尘握紧刀柄，把丹田里所有的混沌气全部压进刀尖。炼狱是承受，断念是抢先——都不是。这一掌他既承受不住也抢不了先，他只有一式：轮回。
他迎着那一掌往前迈了一步。这一步不是不怕死——他已经没时间怕死了。这一步的意义只有一个：舍得死。刀锋从下往上撩起，不是去挡周远山的手掌，而是顺着掌风的纹理往里送，刺向周远山的手腕。刀尖刺入灰袍袖口，划破了一层布料，带出一丝极细的血痕。
然后刀被掌风弹开了。叶尘整个人被震退十步，后背撞在青石栏杆上，喉头一甜，一口血喷在地上。但他没有倒。他拄着刀，单膝跪地，左肩上被周瑾刺中的旧伤崩开了，血顺着胳膊往下淌，滴在裂了缝的青石板上。
周远山低头看了一眼自己的袖口。袖口上有一道三寸长的刀口，刀口边缘沾着一丝极淡的血。一个炼气八层的少年，在他全力一掌之下没有死，还刺破了他的袖口。这件事如果传出去，周家在郡城会被人笑掉大牙。他抬起手，第二掌准备拍下。这一次，他不会留手。
“周前辈。”
罗云山的声音忽然响起。他从演武场最远处走出来，手里端着一盏茶，脚步稳稳当当。他穿过满地的碎石和熄了火的灯笼，走到叶尘和周远山之间。他把茶盏放在青石栏杆上，从怀里掏出一份文书，展开放在周远山面前的桌上。
文书上盖着两颗印。一颗是青阳城城主府的官印，一颗是天澜宗外务堂的红戳。叶尘的名字写在文书正中，墨迹还是新的——是今天早上才批下来的。
“叶尘已是天澜宗入门考核的青阳城推荐人选。按九域律法，凡天澜宗在册的待考核弟子，任何人不得以私仇杀害。违者——天澜宗执法堂与朝廷提刑司共诛。”
罗云山说这句话的时候声音不大，但每个字都清清楚楚。他把文书往前推了半寸。
“周前辈，您是郡城大族的长辈。规矩，您比晚辈懂。叶尘签了生死状，在擂台上杀了周公子，按律无罪。但您若是在擂台下杀了他，按律——是灭门之罪。周家百年基业，不值得为一个已经死了的人陪葬。”
周远山的手悬在半空中。他看着桌上那份文书，看着文书上那两颗鲜红的印，又低头看着躺在地上的孙子。周瑾的眼睛还睁着，瞳孔已经散了。他的右手还保持着握剑的姿势，手指蜷曲，像是到死都不相信自己会死。死在一个炼气八层的人手里，死在青阳城这种乡下地方。
周远山慢慢收回了手。
他的手垂在身侧，手指在发抖。不是愤怒的发抖，是一种压抑到极致之后身体不受控制的颤抖。他弯下腰，把周瑾的尸体抱起来。锦衣上的血沾满了他的灰袍，他没有擦。他抱着孙子一步一步朝演武场外走去。走过叶尘身边的时候，他停了一下。
“叶尘。”
他的声音沙哑得厉害。
“天澜宗入门考核，你最好别来。”
叶尘单膝跪在地上，拄着刀，抬起头。血从他的嘴角往下淌，一滴一滴落在裂了缝的青石板上。他没有说话，只是看着周远山。
“你师父三十年前杀了周怀礼。那是周家的人。你杀了我孙子。你身上背了周家两条命。”周远山没有回头，声音像是从喉咙深处碾出来的，“本座今天不杀你，不是因为罗云山拿律法压我。是因为杀了你太便宜你。你去了天澜宗，周怀义会让你生不如死。他会让你后悔你师父还活着，让你后悔你爹没把你一起带去黑水渊。”
他抱着孙子，跨出演武场的大门。
“天澜宗入门考核，你最好别来。”
叶尘看着周远山的背影消失在门外。演武场四周的人开始散了，所有人的脚步都放得很轻，像是怕惊动了什么不该惊动的东西。柳元庆靠坐在角落里，脸白得没有一丝血色，嘴唇在发抖。王腾从围墙上跳下来，跌跌撞撞地跑到叶尘面前，蹲下来扶他的胳膊。
“叶尘！你怎么样？你肩上——”
“死不了。”
叶尘拄着刀站起来，身体晃了两晃才勉强站稳。左肩的剑伤还在渗血，内腑被金丹威压震得隐隐作痛，但他拄刀的手很稳。他低头看着地上周瑾留下的那滩血，沉默了好一会儿。
“我杀了一个人。”
王腾愣了一下，“你说什么？”
“周瑾。他不是坏人。他只是从小被人惯坏了，以为自己比别人强，以为天下所有规矩都该围着他转。他不知道在青阳城这种地方，刀出了鞘就不讲规矩。”
叶尘把刀收入鞘中，转身朝演武场外走去。
“但他临死前刺了我一剑。那一剑，他没有收。”