天罚谷的谷口，比远看时更冷。

两侧山壁高耸，灰黑色岩层一重压着一重，像被火烧过，又被雨水浸了许多年。谷口外立着一片碑林，碑不高，多半只到人腰，石面风化得厉害，有些刻着名字，有些只有一道粗糙刀痕，还有些干脆空白，像连名字都来不及留下。

驿队在碑林前停下。

车夫不再往里走，只催众人下车：“谷规如此，外车不得入内。各家子弟自己验牌，过了碑林便归天罚谷管。”

沈墨下车时皱了皱眉，显然不喜这地方的气味。沈奕把斗篷裹紧，小声道：“这些碑，都是死在谷里的人？”

没人回答。

风穿过碑缝，发出呜呜声。几只乌鸦停在枯树上，黑眼珠盯着新来的人。

沈拓背起行囊，走到碑林前。他看见最近一块碑上刻着三个字，笔画被风沙磨平，只能辨出一个“陆”字。碑前没有香火，只有一截断掉的木牌，半埋在土里。

“看够了没有？”

一道沙哑声音从雾里传出。

众人抬头，碑林尽头走来一个中年男人。那人身形不高，肩背却宽，脸上有一道从眉骨斜到颧骨的旧疤，左手提着一只黑铁酒壶，右腰挂着一串木牌。衣袍洗得发白，袖口却扎得很紧，走路时没有半点虚步。

沈墨上前一步，拱手道：“沈家沈墨，奉族命入谷历练。这几位都是同行子弟。”

中年男人看都没看他递出的礼，只伸手：“牌。”

沈墨动作一顿。

他身后沈奕脸色有些不快：“我家墨哥同你说话，你……”

中年男人抬眼。

只一眼，沈奕后半句话便卡在喉咙里。

那眼神不凶，却冷，像常年看惯了死人。沈奕握着木牌的手紧了紧，乖乖递过去。

中年男人逐一验牌，验到沈拓时，手指停了一下。

木牌背面刻着“罚”字，边角被沈拓一路握得发亮。中年男人抬头看他：“沈拓？”

“是。”

“无引之身那个？”

话一出，沈墨几人都看过来。

沈拓神色不变：“是。”

中年男人盯着他看了两息，把木牌丢回去：“进谷后，没人管你是不是无引，也没人管你是不是嫡系。死了，都一样埋碑林。”

沈拓接住木牌：“记下了。”

中年男人似乎对他的反应有些意外，却也没有多说。他转身往谷口走，声音被风吹得有些散。

“我姓罗。谷里人叫我罗叔，也有人背后叫罗瘸子，随你们。天罚谷规矩不多，但每一条都要命。”

沈拓这才注意到，罗叔走路时右腿确实有一点轻微滞涩。若不细看，很容易被他稳重的步子遮过去。那不是寻常跛脚，更像某次重伤后硬生生把断骨养回来的后遗。每一步落下，力道仍准，足印却比左脚浅半分。

一个能在天罚谷做看守的人，不会只是普通残废。

沈墨显然也看见了，却没有放在脸上，只把目光从罗叔腰间那串木牌上掠过。那些木牌新旧不一，有的刻着名字，有的刻着数字，也有几枚被血浸过，颜色暗沉。

众人跟上。

穿过碑林，雾气扑面而来。谷口内侧有一处营地，木墙围成半圈，墙上插着削尖的黑木桩。营地中央立着一面破旧旗帜，旗上没有家族纹记，只有一个墨色“规”字。旗旁有石台，石台上挂着铜钟和几排木牌。

罗叔站在石台前，指了指木牌。

“第一，入谷者按功分粮、分药、分住处。猎兽、采药、探路、守夜，都算功。功牌由执事记，不服可以申诉，但申诉要证据，不要哭。”

他又指向营地后方。

“第二，谷内分外谷、中谷、深谷。新人半月内不得擅入中谷，深谷更不用想。有人想死，我不拦，但别把尸体拖回来占地方。”

几名旁支少年脸色微变。

罗叔继续道：“第三，不准私斗伤命。拳脚口角我懒得管，见血也不稀奇，但谁在营地内故意杀人，我会亲手剁了他，挂在谷口三日。”

沈墨眉梢轻轻一挑。

罗叔像没看见，抬手指向西北方向。

那里雾气更重，山壁间隐约有一道黑色裂口，像通往更深的地底。

“第四，也是最要紧的一条。饮魂涧周边三里，不许靠近。”

“饮魂涧？”沈奕低声问，“那是什么地方？”

罗叔看向他：“进去的人，十个回不来九个。剩下那一个，回来也未必还是人。你若想知道得更清楚，可以自己去试。”

沈奕脸色一白，不再问。

沈拓顺着罗叔指的方向望去。隔着雾，他看不清那道裂口，只觉得胸口玉佩微不可察地凉了一下。他按住衣襟，那凉意很快消失，像只是风吹过。

“最后。”罗叔把酒壶往腰间一挂，“天罚谷不认你们在外头的身份。家主之子也好，旁支子弟也好，散修也好，到了这里，只认一件事。”

他指了指石台上的功牌。

“能活，能挣功。”

沈墨笑了笑：“那倒简单。”

罗叔看他一眼：“简单的人，通常死得快。”

沈墨笑意微僵。

营地里的老手听见这话，有人低低笑出声。那些人衣衫破旧，身上多带伤疤，看新人的眼神像看刚下锅的嫩肉。沈墨脸色沉了些，却没有发作。

接下来是分住处。

沈墨因命引品阶高，又有沈家推荐文书，被分到东侧木屋，两人一间，屋内有火盆。沈奕、沈槐等人也跟着沾光，住得不算差。轮到沈拓，执事翻了翻册子，抬头问：“无命引？”

沈拓道：“无引。”

执事在册上划了一笔：“西棚。”

沈奕忍不住笑：“西棚？那不是杂役和散修住的地方？”

执事面无表情：“不愿住，可以睡碑林。”

沈拓接过木牌：“多谢。”

西棚在营地最边上，靠近木墙，屋顶用粗草和兽皮压着，风一吹便哗啦响。棚里已经住了几个人，有散修，有小家族送来历练的少年，还有两名看不出年纪的采药客。空气里混着汗味、草药味和潮湿霉味。

沈拓找到自己的铺位。

所谓铺位，只是一块木板和一张薄毡。木板有裂缝，毡上还有旧血痕。他放下行囊，扫去灰尘，把薄毯铺平。

旁边一个瘦少年探头看他。

少年约莫十五六岁，脸色有些蜡黄，眼睛却亮。他看了看沈拓的衣料，又看了看他腰间木牌，小声问：“你也是被家里送来的？”

沈拓点头。

少年咧嘴笑：“我叫陆青。散修，没家里可送，是自己拿半条命换了个名额进来的。”

沈拓道：“沈拓。”

陆青眨了眨眼：“我听说过你。”

沈拓看他。

陆青立刻摆手：“不是坏话。就是刚才营地里已经传开了，说沈家来了个无引之身的嫡系。我还以为嫡系会住东屋，没想到你也分到西棚。”

沈拓道：“西棚也能住。”

陆青怔了一下，随即笑得更真了些：“这话我爱听。”

夜里，天罚谷第一次敲钟。

钟声沉闷，从营地中央传开，惊得林中鸟兽乱飞。新入谷者被叫到石台前，领取半月内的基础任务。沈墨领到的是外谷巡猎，沈奕等人跟随；沈拓木牌上则刻着“杂巡”二字，意思是哪里缺人往哪里补。

杂巡不是一个好差事。

营地里缺人搬柴，他去；外墙兽骨要清，他去；夜里巡哨少一人，他也去。功牌记得零碎，危险却未必少。老手们看见“杂巡”二字，眼神里多半带着同情，又很快移开。因为他们都知道，在天罚谷同情旁人没有用，同情得太久，还会把自己拖进去。

沈拓把那块任务牌翻过来，背面有许多细小刀痕，像上一任持牌者用指甲反复抠过。那人后来如何，牌上没有写。

沈墨拿着自己的任务牌，经过沈拓身边时停了停。

“看来罗叔说得没错。”他压低声音，“这里不认身份，只认本事。”

沈拓看着手中木牌，没有接话。

沈墨笑了一声，转身离开。

远处，饮魂涧方向的雾气在夜色里缓缓翻动。碑林中的乌鸦叫了几声，很快又没了声息。

沈拓把任务牌收好，抬头看向谷中黑暗。

从这一刻起，他才算真正进了天罚谷。