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月光从窗棂洒进来，落在青竹院的小屋里。

叶凌霄盘坐在床上，缓缓收功。体内元气平稳流转，白日练枪的疲惫已消散大半。他睁开眼，目光落在枕边的惊雷枪上。枪身漆黑，枪头雪亮，那些细密的纹路在月光下泛着幽冷的光泽。他伸手握住枪杆，冰凉的触感让他心中一定。

枪势初期。

这是与孟寒一战时，他摸到的门槛。那一枪刺出的瞬间，他第一次感受到“枪未至而势先到”的感觉——不是力量，不是速度，而是一种说不清道不明的东西。陈伯远说，那是枪势。

可他离真正的枪势，还差得远。

他想起陈伯远随手折下树枝的那一刺。没有任何元气波动，却让整个院子都凝固了。那一瞬间，他几乎喘不过气来。那才是枪势。

他握紧枪杆，沉默片刻，又松开了。

窗外传来夜风吹过竹林的沙沙声。他起身走到窗边，推开窗户。月光如水，洒在青竹上，投下斑驳的影子。远处，天枪门的钟楼在夜色中若隐若现。

他想起铁无双白天说的话：“姜浩然放出话来想招揽你。”

招揽？

那一战的记忆涌上心头。擂台上，他一招一式拼尽全力，撑了整整九十招，最终还是败了。脱凡境一重，只用了单手，连剑都没有拔。他记得自己倒下时，浑身骨头都在痛，连抬手的力气都没有。而姜浩然收掌而立，只是淡淡看了他一眼，转身离去。

那是他第一次如此清晰地感受到境界的鸿沟。

开元二重对脱凡一重，相差整整一个大境界，八个重天。那不是拼命就能抹平的差距。

可现在，这个曾经轻易击败他的人，说要招揽他？

叶凌霄看着窗外的月光，眉头微微皱起。

铁无双说，姜浩然要进太虚秘境。柳寒汐的信里也提到，“姜浩然也在名单中”。太虚秘境只允许开元境进入，姜浩然是脱凡境，怎么可能进去？

除非……他有办法压制修为。

他想起曾在古籍上看到过，有些古老的世家，掌握着压制修为的秘法，可以暂时将修为压制到某个境界，进入只有该境界才能进入的禁地。

姜家，就是这样的世家。

那柳寒汐让他小心，是因为她知道姜浩然会压制修为进秘境。而姜浩然的目标，绝不仅仅是千年血参那么简单。

他想起孟寒来挑衅时说的话——“林寒是我亲弟弟，他输给你，丢的是我孟家的脸”。

世家子弟，把脸面看得比命重。

姜浩然呢？他输给自己了吗？没有。那一战，他赢了，赢得轻松写意。可他为什么要招揽自己？

一个赢家，为什么要招揽输家？除非另有所图。

叶凌霄握紧拳头，又缓缓松开。

他不知道姜浩然在图什么。但他知道，他需要变强。强到不用看任何人的脸色，强到能保护想保护的人。

他转身走回床边，拿起惊雷枪，轻轻抚过枪身。那些细密的纹路，是铁无双五天五夜锻打留下的痕迹。

他想起铁无双说这枪是用他爷爷留下的陨星铁打的，想起他说“我打了整整五天，反复锻打了十八遍”。

他想起赵猛每次回家都给他带吃的，想起他说“等我变强了，跟你一起闯天下”。

他想起陈伯远默默送来的那张地图，想起那行字——“活着回来”。

他握紧惊雷枪，枪身冰凉，心中却涌起一股热流。两个月后，他得活着回来。

门外传来脚步声，接着是敲门声。

“凌霄？”赵猛的声音。

叶凌霄走过去开门。赵猛站在门外，肩上还背着那杆精铁长枪，脸色有些凝重。他身后还站着一个人——铁无双，手里拎着一坛酒。

“就知道你没睡。”赵猛说。

叶凌霄让开身：“进来。”

两人走进屋，在桌边坐下。铁无双把酒坛放在桌上，拍开泥封，一股酒香弥漫开来。赵猛从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是几块酱肉。

“我娘做的。”赵猛说，“下午回家一趟，顺道带的。”

叶凌霄看着那几块酱肉，心中涌起一股暖意。赵猛家在天枪城外，他娘每次做了好吃的，他都会带来分给自己。从还在杂役院时就是这样，从没断过。

“谢了。”他说。

铁无双倒了一碗酒，推到他面前：“喝点？”

叶凌霄看着那碗酒，摇了摇头：“明天还要练枪。”

铁无双也不勉强，把酒碗收回，自己喝了一口。赵猛已经抓起一块酱肉塞进嘴里，含糊不清地说：“凌霄，下午我去坊市，又听人提起姜浩然了。”

叶凌霄抬头看他。

赵猛咽下肉，继续道：“有人说，他放话出来，说要招揽你。还有人说，太虚秘境快开了，他打算进去。我听那几个散修议论，说姜浩然在准备一件秘宝，可以压制修为进秘境。”

铁无双在一旁点头：“我也听说了。来打铁的几个散修都在说这事。他们说，姜家有一种秘法，配合秘宝可以暂时把修为压到开元九重，但战力远超同阶。”

叶凌霄沉默。

这些和他想的差不多。

铁无双看着他，犹豫了一下，问：“你怎么想？”

叶凌霄没有立刻回答。他看向窗外的月光，沉默了很久。

“我需要变强。”他终于开口，声音很平静，“秘境里有危险，也有机缘。姜浩然想利用我，我也许可以利用他。”

赵猛一愣：“你是说……”

“各取所需。”叶凌霄收回目光，“他要血参，我要里面的其他东西。至于合作之后，各凭本事。”

铁无双沉默片刻，问：“你有多大把握？”

叶凌霄摇头：“没有把握。但不去，就永远没有机会。”

赵猛盯着他看了很久，忽然说：“那我陪你。”

他没有说“你一个人我不放心”，没有说“咱俩是兄弟”。只是简单五个字，却比什么都重。

铁无双也道：“我进不去，但我在外面等你们。两个月时间，我多打些东西给你们带上。匕首、暗器、护甲，能想到的都打。我那铺子里还有些存货，明天就开始准备。”

叶凌霄看着这两个兄弟，想说点什么，却发现喉咙有些发堵。

赵猛见状，咧嘴一笑：“谢啥，从雷泽到黑风林，哪次不是一起？这次也一样。”

铁无双点头：“就是。你那惊雷枪，我还等着以后给你打更好的呢。你得活着回来。”

叶凌霄看着他们，点了点头：“好。”

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三人又坐了一会儿，喝完了那坛酒，吃完了那包酱肉。赵猛讲起下午在坊市听到的趣闻，铁无双说起最近接到的一单大活——给一个散修炼一柄重剑。叶凌霄听着，偶尔插一两句。

夜深了，赵猛打了个哈欠，站起身：“行了，该回去了。明天还要早起练枪。”

铁无双也站起来，拎起空酒坛：“这坛子我带回去，下次装满了再来。”

叶凌霄送他们到院门口。

月光如水，洒在青竹上，投下斑驳的影子。夜风吹过，竹林沙沙作响。

赵猛走了两步，又回头：“凌霄，不管怎样，活着回来。”

叶凌霄点头：“会的。”

铁无双拍拍他肩膀，什么都没说，和赵猛一起消失在夜色中。

叶凌霄站在院门口，看着他们的背影，久久没有动。

夜风吹在他脸上，带着青竹的清香。他抬头看向夜空，繁星点点，那颗最亮的星辰依然在那里闪烁。

他想起母亲——那个从未见过的女人，据说她也有星辰道瞳。她此刻在虚无深渊里，和父亲一起镇守着什么。

他不知道那里有多远，不知道要多久才能到。

但他知道，要走到那里，必须先过眼前这一关。

太虚秘境。

姜浩然。

他转身回屋，推开门，忽然顿住了。

桌上多了一样东西。

是一张折叠的纸。

他走过去，展开纸，借着月光看清了上面的内容——是一张手绘的地图，标注着“太虚秘境”四个字。地图画得很粗糙，但几处关键位置都用朱砂标了红点，旁边还写着小字：“血参可能出没处”“机关”“水源”。

纸的最下方，还有一行字，是陈伯远的笔迹：

“活着回来。”

叶凌霄看着那行字，沉默了很久。

陈伯远白天没有多说，甚至没有问他去不去，只是在他回屋后，悄悄送来了这张图。

他把地图折好，和姜浩然给的那枚玉简放在一起。

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夜深了，叶凌霄却没有睡意。

他重新盘坐在床上，闭上眼，开始修炼。

丹田中，元气缓缓旋转，带着一丝若有若无的银色。那是星辰之力，是从雷泽归来后开始引导入体的。很微弱，但确实存在。与孟寒一战时，那一枪的银光，就是它。

左眼微微发热，但没有更多反应。他不知道这是什么，只知道每次发热时，他就能看清对手的动作——孟寒的剑，黑纹虎的爪，都变得清晰可辨。

陈伯远说，那是他母亲留给他的。

母亲……沐清浅，沐家大小姐，据说有星辰道瞳。可她具体有什么能力，陈伯远没有说，他也不知道。

他只知道，母亲此刻在虚无深渊里，和父亲一起镇守着什么。

他睁开眼，看向窗外。夜空深邃，繁星点点。那颗最亮的星辰，依然在那里闪烁。

他握紧惊雷枪，枪身冰凉，心中却有火焰在燃烧。

两个月。

太虚秘境。

他要变强，强到能站在那里。