馨恬谷的入口像是一道被利刃劈开的伤口，边缘的岩石呈现出一种不自然的暗红色，仿佛被什么液体长久地浸泡过，靠近些能看到石缝里嵌着细碎的深色颗粒，不知道是矿物的残留还是别的东西。沈黎平没有立刻进去，而是从袖中摸出一枚铜钱大小的罗盘，平托在掌心。罗盘中央的磁针剧烈地颤抖了几下，随后死死指向了裂口深处的黑暗。

“阴气很重，夹杂着妖气。”他低声说，将罗盘收回，“跟密函上的推测一样，幽蛛在这里待过，而且不止一次。”

他把罗盘收进袖中之后，又在裂口边缘站了一会儿，像是在等什么。林风站在他身后，安静地等着。过了几个呼吸，沈黎平才侧过头，看了众人一眼，什么也没说，迈步跨进了裂口。

顾长夜没有立刻跟上去。他站在裂口外面，让视线适应了一下那道缝隙内部的光线层次。裂口两侧的岩壁向内倾斜，越往里走越窄，能看到的地方大概六七丈深。再往里就完全被黑暗挡住了，但能感觉到那里的空间在变大——风从里面吹出来的方式是散的，不像穿过窄道时那样集中。

他低头看了一眼脚下的地面，在裂口边缘和内侧交界的地方踩了一脚，确认土质不是虚的，才跟着走了进去。

一进入谷内，外面的风声便骤然消失。那种感觉不太像是被墙壁隔断了，更像是有某种东西把声音吞掉了。他回头看了一眼来路，裂口的轮廓还在，但外面天光的颜色已经和谷内完全不同了，像是隔了一层什么，看不真切。

空气中那股潮气更重了，带着一股淡淡的腥甜，味道不太浓，但贴在皮肤上挥之不去。脚下的土地松软得有些异常，每走一步都会留下一个浅浅的脚印，但不过几个呼吸的工夫，脚印就会被一种不知从哪里渗出的黑色粘液缓缓填平，像是有人一直在底下翻着泥土。

林风走在前面，走了一段路之后蹲了下去。他没有说话，只是用指尖蘸了一下地上的黑色粘液，放在鼻尖下闻了闻。他闻了不短的一段时间，然后站起来，把手指在衣摆上擦了擦，没有说什么，继续往前走。

方岳走在他后面，看到了他的动作，但又没等到他开口，忍不住压低声音问：“怎么样？”

林风摇了摇头：“不好说。等下再看。”

方岳没再追问，但走路的时候开始有意识地避开那些颜色更深的地面。

队伍走得不快。顾长夜注意到沈黎平的步幅比平时巡境时短了一截————他是在一边走一边确认脚下的情况。在这种地方，一脚踩空或者踩进什么里面，比遇到妖魔还麻烦——至少妖魔你能看见。

“这土不对劲。”沈黎平终于开口了，声音低，像是不想让声音传得太远，“蛛丝腐烂之后的残留物，掺了什么东西，不好说。”

“不止一个巢。”林风在后面补了一句，语气平淡，像是在陈述一件已经确认的事情。

方岳没有问他是怎么知道的，只是默默加快了半步，跟林风靠得更近了些。

越往里走，两侧的岩壁越宽，头顶的天光也完全消失了。顾长夜能感觉到脚下偶尔会踩到一些细碎的硬物，不是石头，断口更脆，踩上去有轻微的碎裂声。他没有低头去看，但把这个位置记在了脑子里。

走了大约百步，前方的道路忽然变得开阔起来。沈黎平停下脚步，抬手示意众人止步，自己往前走了一段，在开阔地边缘站定，目光扫了一圈，然后侧过头，低声说：“过来。”

顾长夜跟着前面的身影走到了开阔地边缘。越过前面的人影，他看到了前方的景象——那是一片巨大的凹地，像是一个天然的漏斗，最深的地方大约比他们站的位置低了三四丈。凹地的中央，盘踞着一团巨大的、由灰白色蛛丝缠绕而成的茧状物。那茧足有两丈高，表面布满了纵横交错的纹路，在微弱的月光下泛着一种惨白的光泽。月光是从凹地上方一道窄窄的裂缝里透进来的，刚好照在蛛茧上，像一盏特意为它点的灯。

而在茧的周围，密密麻麻地插着十几根木桩。木桩大部分已经发黑腐朽，但还能看出当初被人打进土里的痕迹——每一根的角度都差不多，排列成一个不规则的圆环，把蛛茧圈在正中间。每根木桩上都缠绕着已经发黑的绳索，绳索的末端垂着几片破碎的衣料和半截生锈的铁器。

林清寒的目光从木桩上扫过，停在了其中一根上面。那里挂着的，正是密函中提到的那半截断裂的铁质令牌。她没有说话，但沈黎平顺着她的目光看了一眼，点了点头。

顾长夜站在队伍靠后的位置，没有急着往前挤。他先往凹地正中的蛛茧上看了一会儿，然后逐个看过那些木桩，最后把目光投向了凹地边缘的岩壁。岩壁不高，上面覆盖着一层灰白色的东西，在月光下看不太清是苔藓还是蛛丝的残留物，但有几处表面颜色不太均匀，像是被什么东西反复蹭过。

方岳在旁边小声问了一句：“就这些？没有别的了？”

林风看了他一眼：“你想有什么？”

“我不知道……我就是觉得，这么简单就找到了，有点不踏实。”

“不踏实就对了。”沈黎平的声音从前面传来，不大声，但清晰，“就是这里了。有人在这里养过它，用活人喂养过，让它守着什么东西。”

他的话音刚落，顾长夜感觉到头顶上方有什么东西动了一下。那种感觉不是通过声音来的，而是通过风——风的方向变了，某个位置有一小股气流被挡住了，像是有什么东西从上面经过。

他微微仰起头，目光在凹地边缘的岩壁上方扫过。月光照不到那里，光线太暗了，什么都看不清。但他没有移开视线，又停了两息。

然后他看到了那些眼睛。先是两三双，然后更多，像是一串珠子从暗处陆续亮起来，散发着幽绿色的冷光。那些眼睛嵌在岩壁上，一动不动，正俯视着凹地里的七个人。

“散开。”

沈黎平的声音在黑暗中响起，不大，但每一个字都清晰。他的话音刚落，一道黑影从岩壁上方弹射而下，直扑队伍中央的沈幼微。那黑影带着刺鼻的腥风，速度快得几乎看不清形状。

顾长夜在黑影弹射的瞬间已经动了。他脚下一蹬，身体贴着地面横移了半步，斩夜刀出鞘的声音在黑暗中划出一道清亮的锐鸣。刀锋精准地劈向了黑影的侧面——他判断不出对方的具体攻击方向，但判断出了它的轨迹，在最可能经过的路径上提前半息放了刀。

“铛——”

刀锋砍中硬物的声音。顾长夜只觉得虎口一麻，斩夜刀被弹开了，但他那半步横移已经让沈幼微脱离了黑影的直线攻击路径。黑影落地的位置与她原来的站位差了大约两尺，擦身而过。

沈幼微没有慌。她在那半息之间已经后退了两步，双手在身前结了一个印，一层淡青色的光晕从她掌心扩散开来。那光晕不亮，但在黑暗中足够让人看清周围几尺内的情况。

顾长夜这才看清楚那只黑影的样子——一只体型硕大的蜘蛛，足有半人高，浑身覆盖着坚硬的黑色甲壳。它的两条前肢末端带着倒刺，刚才就是被那东西弹开了斩夜刀。此刻它的幽绿色复眼正锁着顾长夜，像在重新评估面前这个人。

“二阶幽蛛。”林风的声音从另一侧传来，“不是首领。是护卫。”

他在说这句话的同时，已经搭箭拉弓，一箭射出。箭头带起一道微弱的白光，准确地钉在了那只幽蛛左前肢的关节缝隙里。幽蛛发出一声短促的嘶鸣，身体微微歪了一下。

方岳已经举盾冲了上来，站在顾长夜身侧，塔盾在地上一墩：“你继续，我来挡。”

更多的黑影从岩壁上涌下来。顾长夜余光扫到沈黎平已经与两只幽蛛缠斗在一起，剑光在黑暗中闪烁，每一次落下都带出一声钝响。林风在后面不断放箭，箭矢落点越来越准，大多钉在幽蛛关节位置。韩青穿插在战场边缘，长鞭抽出去总是能截住试图从侧翼包抄的幽蛛，把它们逼回正面。林清寒的身影在幽蛛之间穿梭，短刃每一次出手都落在甲壳的缝隙里，精准得不带任何多余动作。

顾长夜借着沈幼微那层青色光晕的照明，看清了正面那只幽蛛的甲壳缝隙。它的左前肢已经被林风射中一箭，关节处的甲壳有一道不到半指宽的裂口。他没有多想，踏前一步，斩夜刀顺着那道裂口的方向捅了进去。

刀锋刺入的时候阻力很大，像戳破一层厚实的干皮革。他咬着牙又送进去半寸，然后手腕一转，把刀锋横了过来。一股温热的液体顺着刀身淌出来，滴在地上，散发出比空气中更浓的腥味。那只幽蛛发出一声刺耳的嘶鸣，身体剧烈抽搐了几下，瘫倒了。

他拔出刀，往旁边撤了一步。方岳立刻补上他的位置，塔盾横在身前，挡住了另一只幽蛛扑过来的路线，盾面被撞得发出一声闷响，他的身体微微往后晃了一下，但硬生生顶住了。

“顶得住吗？”顾长夜喘着气问了一句。

“顶得住！”方岳咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“别管我，你往旁边绕！”

顾长夜没有犹豫，贴着方岳的盾侧闪了出去。他绕到凹地边缘，借着岩壁的阴影贴近了另一只正在攻击韩青的幽蛛。这只比刚才那只小了一圈，外壳也更薄一些，他注意到它的后腿在攻击时有半息停顿——每次扑完之后需要重新调整重心，那半息是它的硬直。

韩青也注意到了。她的长鞭在幽蛛扑空之后猛地回抽，缠住了它一条前腿，用力往回一拉。幽蛛的身体晃了一下，后腿那半息的停顿被拖得更长了一点。顾长夜正好从侧面切入，斩夜刀准确地送入了它腹部没有甲壳覆盖的区域，直刺到底，然后抽刀后退。

两个呼吸之间，又一只幽蛛倒地。

沈黎平那边也结束了。他面前两只幽蛛一动不动地伏在地上，甲壳上各有一道细长的剑痕，从头部延伸到腹部，切口平整，几乎没有多余的撕裂。他的剑刃上沾着黑色液体，在月光下反射出一层暗淡的光。他甩了一下剑身，把黑色液体甩落在地，没有收起剑，而是侧过身，目光投向凹地中央那个巨大的蛛茧。

顾长夜顺着他的视线看过去。茧的表面不知何时裂开了一道细小的缝隙，比头发丝宽不了多少，但是能看出来是新的——周围的丝线没有风干的痕迹，断面还很新鲜。

一股比之前浓烈十倍的腥甜气息从缝隙中缓缓渗出。那股气味和地上的黑色粘液不太一样，更稠，像是某种东西在发酵了很久之后才被释放出来的味道，带着热度。

沈黎平的目光在那道缝隙上停留了一会儿，没有立刻下令。他先扫了一圈战场，确认护卫蛛已经全部清理干净，然后抬了一下手。

“结阵。”

七个人迅速靠拢，站位和沉星谷那场略有不同——沈黎平居中略前，方岳的塔盾朝正面偏左的角度架着，林风站在方岳身后两步的位置，弓弦已经重新搭好。林清寒在偏右的位置，韩青在她侧后。沈幼微站在阵型最中央，手上的青色光晕还没有散去，她的位置正好给周围提供了照明。

顾长夜站在阵型的右后方，斩夜刀横握在身侧。那个位置是从正面看不到的死角，如果有东西从侧面扑过来，他能在最短的路径上拦截。

所有人都没有盯着那个茧看。沈幼微的光线让每个人的视野都能覆盖到周围几丈的范围，这样反而不会因为集中注意力在某一点上而错过侧翼的动静。

蛛茧的裂口越来越大。灰白色的丝线像断裂的琴弦般纷纷坠落，落在地上发出一连串极轻的声响，像干草被折断的声音。一股更加浓烈的腥气从茧内涌出，带着属于腐蚀已久的黏液特有的气味。

八条蛛腿依次从裂口中探出。每一条都有成人手臂粗细，表面覆盖着一层暗红色的甲壳，上面残留着未干的黏液，在沈幼微的青色光晕下泛着一层油亮的光。八条蛛腿撑开之后，蛛茧被彻底撕裂，碎丝向四周散落，露出了里面的东西。

三阶初期的蚀骨幽蛛首领。

它的体型是护卫蛛的三倍还多，腹部呈现出半透明的质地，隐约能看到里面透出暗红色的内脏。它的头部在月光和青色光晕的双重照射下看得很清楚：八只幽绿色的复眼呈环形排列，正中央还有一只暗红色的独眼，比周围的复眼大出近一倍，像一块嵌进去的红玉。

那只独眼在扫视众人。它没有锁定某个具体的人，而是一排一排地看过去，像是在清点数量。

林清寒的声音从侧前方传来，压得极低：“它已经突破了。上次沉星谷那只没有这个颜色。”

“不是突破。”沈黎平的声音同样低，“有人喂过它。活人的气血。”

就在他话音落下的瞬间，幽蛛首领动了。八条蛛腿同时发力，巨大的身躯低伏着向前蹿出，动作与它庞大的体型完全不相称——快得几乎是在平移。它的目标不是正前方的方岳，而是从侧面弧线绕过去的，方向正对着阵型中央的沈幼微。

沈幼微的光晕在那里是最亮的。

顾长夜在幽蛛首领转向的瞬间已经判断出了它的弧线路径。他没有喊，也没有朝那个方向冲过去，而是往侧面横移了两步，站到了那条弧线内侧的切点上。幽蛛首领如果想要在最短距离内扑到沈幼微的位置，就必须要经过他站的那个点。

他的判断是对的。幽蛛首领在距离他还有一丈左右的时候，猛地刹住了身体。八条蛛腿同时往前一抵，爪尖嵌入地面，在碎石和泥土上划出八道浅沟，激起一片碎土石末。它的独眼第一次锁定了具体的目标，落在了顾长夜身上。

这一次对视比之前任何一次都长。顾长夜能感觉到那股属于三阶妖魔的威压，像潮水一样持续地涌过来，压在他的肩膀上、胸口上、膝盖上。他的身体在微微发紧，但他没有后退。

沈黎平的声音从侧面传来，比刚才清晰了一些，但没有多余的字：“两侧。”

林风和方岳同时动了。林风从右侧绕过去，箭矢搭在弦上但没有立刻放，他在找角度。方岳从左侧平推，塔盾竖在身前，脚下步子快而稳，每一步落地都扎实。

幽蛛首领被三个人分别切入了攻击位置。它的独眼在顾长夜、林风、方岳之间快速移动了一下，然后做出了选择——它猛地转身，扑向方岳。

方岳的塔盾正面硬接了一记撞击。那声音像是一块大石砸在铁板上，方岳整个人被推得往后滑了将近半丈，脚下的碎石在他的靴底碾出一道深痕。他没有倒，但左臂的支撑已经明显抖了一下。

就在幽蛛首领撞击方岳的瞬间，林风的一箭射了出去。箭矢准确地钉入了幽蛛首领左后腿的关节缝隙，箭头没入将近两寸。幽蛛首领的动作没有被打断，但那条腿在落地的时候明显迟了半拍。

“左后！”林风喊了一声，喊的是腿的位置。

林清寒已经绕到了那个方向。她贴着地面滑了过去，短刃精准地捅进了林风那一箭撕开的甲壳裂口里。她只进了一下，没有贪刀，捅进去之后立刻拔出来，后撤了两步。黑色的血液从伤口处涌出来，比护卫蛛的血更稠，落在地上发出“嗤”的一声。

幽蛛首领发出一声沉闷的嘶鸣，声音不大，但带着一种让人头皮发麻的共振感。它猛地转体，独眼锁定了林清寒的位置，八条蛛腿同时张开，准备扑击。

但顾长夜已经到了它的侧面。他踩着岩壁借力跃起，在半空中将全身的力量灌注到斩夜刀里，刀锋朝下，对准了它的腹部——那个半透明的、隐约能看到内部暗红色液体的区域。

他落在了幽蛛首领的侧背上。双脚踩上甲壳的时候，他感觉像踩在了一块被太阳晒透的石板上，又硬又滑。他没有停留，立刻调整重心，把刀尖对准腹部那条明显的暗红色纹路，直直地按了下去。

刀锋穿透甲壳的过程比他想象中要顺。那块区域的甲壳比周围的薄，刀尖一进去就失了力道，整柄刀带着他的体重往下沉。温热腥臭的液体从缝隙中涌出，沾满了他的手背。幽蛛首领的身体剧烈地震动了一下，八条腿同时往上抬了一下又落回地面，像是某种痉挛。

顾长夜没有拔刀。他松开右手，从靴筒里抽出备用短刃，顺着斩夜刀留下的口子又补了一刀，然后翻身从幽蛛背上跳了下来。

幽蛛首领还在动。它的身体在抽搐，八条腿在地上胡乱划着，把周围的碎石和泥土搅得四处飞溅。但它的独眼已经开始失焦了，不再锁定任何人。

沈黎平没有等它彻底静止。他走近了两步，长剑从幽蛛首领后颈甲壳的缝隙中直刺进去，贯穿了整个头部。幽蛛首领的身体猛地一僵，八条腿同时伸开又收紧了一次，彻底松开了。

谷地里恢复了安静。

顾长夜站在幽蛛首领的尸体旁边，大口喘着粗气。他的右手被黑色液体浸透了，从指尖一直湿到手腕，黏腻感混着腥味贴在皮肤上，指尖发凉。斩夜刀还插在幽蛛首领的腹部，他伸手握住刀柄，拔了出来，在地上擦了两下，重新插回鞘中。

“都没事吧？”沈黎平的声音。他收剑入鞘的动作很慢，像是在确认这一剑确实结束了。

方岳坐在地上喘着气，塔盾搁在膝盖上，左臂以一个不太自然的角度垂着。林风走过去蹲在他旁边看了一眼：“脱臼了。”

“我知道……”方岳的声音有些虚，“你轻点。”

林风没理他，左手托住他的上臂，右手握住手腕，果断一推。“咔”一声轻响，方岳“嘶”了一声，然后呼了口气。

顾长夜站在原地，看着幽蛛首领的尸体。他的目光落在它那块半透明的腹部上——斩夜刀和短刃留下的两个口子并排着，里面的液体还在往外渗，颜色由深变浅，慢慢就淡了。他注意到它的腹部和岩壁之间有一条不太明显的通道，被蛛丝和碎石掩着，不仔细看发现不了。

他走过去，蹲下身，用手拨开那层碎石和丝线，露出了里面的东西——一块半埋在土里的石碑，露出地面的部分大约只有两尺高，表面覆盖着暗色的苔藓，边缘已经被风化得圆润了。

他伸手想摸一下上面的字迹。

他的手指刚碰到石碑表面，还没触到刻痕，石碑上方那块区域的空气忽然冷了一截。那种冷是直接从皮肤往里走的，不太像是气温的变化，更像是有什么东西从石碑里面渗出来了。

他的指尖顿了一下，还是落了下去。触感冰凉，比周围的石头冷得多。他擦了擦表面的苔藓，下面露出了几行刻痕，字迹很浅，笔画窄，像是用什么细刃刻的，笔迹带着一种不紧不慢的从容，不像是仓促留下的。

他只来得及看清开头的几个字——“顾氏之血”，然后指尖传来一阵刺痛，像被什么东西扎了一下。他下意识缩回手，低头看了一眼指尖，没有伤口，但那股刺痛感还在，沿着指腹往掌心延伸了一段才慢慢消散。

“长夜？”沈幼微的声音在他身后，有些担心，“怎么了？”

“……没什么。”他站起来，看了看那枚露出地面的石碑，又看了看幽蛛首领的尸体，转向沈黎平的方向，“队长，这下面还有东西。”

沈黎平走过来，蹲下身看了那块石碑。他没有用手碰，只是就着沈幼微的光晕端详了一会儿，然后直起身，目光扫向周围的岩壁和地面：“挖。”

方岳用还能活动的那只手和韩青一起把石碑周围的碎石和硬土清开。石碑埋得不算深，大约往下挖了两尺左右就露出了底部。它是一整块青灰色的石板，大约四尺高，两尺宽，表面除了露出地面的那部分刻着字，往下还画着一幅图。

图案是一扇门的样子，门框两侧刻着两根对称的石柱，门楣上面刻着一个标记——一只张开的手指，手指正中有什么东西，被风化磨损得已经快看不清了，只留下一个粗浅的轮廓。林风蹲在一旁看了半天，认出了那是某种符文的轮廓。

“认得出来吗？”沈黎平问。

“像……某种封印符文，我见过类似的，但不完全一样。”林风说，“更老。”

沈黎平没有继续追问。他蹲下身，沿着石碑两侧摸了一下边缘，确认了它的固定方式——不是嵌进土里的，是嵌进岩床里的，像是一个入口的标志。他看了片刻，转头对其他人说：“先不碰它。记下位置和图案，回去之后再查。”

林清寒在石碑四周走了一圈，在岩壁上找到了几处异常——岩石表面的纹路排列不太规则，有几条线条是直的，和周围天然裂痕的方向不太一致，需要走近了才能辨别出来。她用手沿着那条直线的边缘摸了一下，指腹上沾了一些灰色的粉末。

“有人在墙上刻过东西。”她说，“用灰泥填过缝，才变得跟周围的颜色一样。”

顾长夜走过去看了一眼。那些灰泥填过的痕迹在月光下几乎看不出来，但沈幼微的光晕照上去的时候，确实能看出几道与天然纹理方向不同的直线，一个矩形的轮廓。

沈黎平看了几息，摇了摇头：“先不开了。”他转身往回走，在幽蛛首领的尸体旁停了下来，“确认一下它身上还有没有其他东西。”

顾长夜走回到幽蛛首领的尸体旁。它的腹部在抽走斩夜刀之后已经收缩了一些，半透明的质地比刚死的时候更暗了。他蹲下身，用刀尖沿着它腹部的那道暗红色纹路轻轻挑了一下，甲壳裂开了一条缝，里面露出了一小截深色的东西——不是它的内脏，比内脏更硬，像是嵌进去的。

他用刀尖把那截东西撬了出来，落在掌心，凉得发沉。是一枚指甲盖大小的、暗红色的玉符，表面刻着极为细密的纹路，带着一种不太明显的温热感，像是被什么东西从内里加热过。他握着那枚玉符，感受着那股持续传来的、隐隐约约的温热，站了一会儿，没有说话。

沈黎平走过来，目光落在那枚玉符上：“什么东西？”

顾长夜把玉符摊开在掌心：“嵌在它腹部的。不是它自己长的。”

沈黎平沉默了片刻。他伸手接过那枚玉符，翻看片刻，然后递还给顾长夜：“收好。回去之后一起查。”

顾长夜点了点头，把玉符小心地收进贴身的衣袋里。他没有再去看那块石碑，也没有试图辨认上面更多的字迹。他只是把玉符放好，站起身，和队友们重新站到了一起。

夜风从裂口外灌进来，吹得谷地里残留的蛛丝轻轻晃动。月光从凹地上方那道窄窄的裂缝中透进来，照在蛛茧的残骸上，把那些碎裂的丝线映成灰白色。

“走吧。”沈黎平的声音打破了沉默，“今晚先到这里。回城再说。”

队伍重新集结，沿着来时的路往回走，穿过那条被黑暗裹住的通道，走向裂口外面隐约透进来的、属于谷口外的微弱天光。顾长夜走在队伍末尾，衣袋里那枚玉符贴着他的胸口，温度还没有完全退去，带着一股陌生的、不属于他的气息。

馨恬谷的夜雾还笼罩着那片凹地，石碑、玉符、被灰泥填过的墙壁、那扇画在石头上的门，都留在了背后。但顾长夜知道，这些东西不会一直留在那里。

他走过了裂口边缘，外面的夜空比谷内更清透一些。他抬头看了一眼头顶，几颗星星浮在高处，带着点点荧光，隔着薄薄的云层，时隐时现。

【作者题外话】：本人学生党，每天挤时间码字，构思和码字都不容易，前面铺垫伏笔比较多，后面剧情会慢慢爆发，如果看得过瘾，麻烦给点小推荐票吧～送个小礼物～这是我坚持更新最大动力