沈渊提出\"合作\"的消息，在白虎族内部引发了激烈的争论。

\"一个噬尸境的杂血，也配跟我族谈合作？\"三长老白璃在议事殿中拍案而起。

\"他拒绝了入族，就是拒绝了我族的善意。现在又提出合作？这是赤裸裸的挑衅！\"

白沧溟端坐主位，面无表情地听完众人的争论。

\"棠儿，你的看法？\"

白棠站在殿中，迎着所有长老的目光，不卑不亢地开口：\"我认为可以谈。\"

\"理由？\"

\"理由有三。\"白棠竖起一根手指，\"第一，他的穷奇血脉确实能够压制禁区异动。这一点，我们已经证实了。\"

殿内安静下来。

\"第二，他拒绝入族，说明他不是那种容易被驯服的人。这种人，强行拉拢不成，就只剩下两条路——\"

\"要么消灭，要么合作。\"

\"第三条路呢？\"白璃冷笑。

白棠看了她一眼：\"第三条路是等他变强之后来灭我们。\"

白璃被噎住了。

\"第三，\"白棠继续道，\"他主动提出合作而不是彻底拒绝，说明他有分寸。一个有分寸的天才，比一个没有分寸的天才更值得投资。\"

白沧溟缓缓点头。

\"好。就按棠儿说的办。\"

\"但是——\"白璃不甘心地开口。

\"但是什么？\"白沧溟的目光忽然凌厉起来，\"白璃，你告诉我，你有办法对付一个能压制禁区异动的穷奇血脉吗？\"

白璃沉默了。

\"如果不能消灭，那就利用。如果不能利用，那就至少不要让敌人得到。\"白沧溟站起身，\"这件事，到此为止。棠儿负责后续的‘合作‘事宜。\"

……

然而，白虎族这边刚刚尘埃落定，另一个消息传来，让所有人的脸色都变了。

\"青龙族拒绝了沈渊的合作请求。\"

\"并且——\"传讯的侍卫犹豫了一下。

\"并且什么？\"白沧溟的声音沉了下来。

\"青龙族传话：穷奇血脉，不在他们的合作范围之内。\"

殿内一片哗然。

\"这是什么意思？\"

\"这是——\"白沧溟的眼睛微微眯起，\"警告。\"

白棠的脸色也变了。

青龙族这句话的意思很明确——他们不打算拉拢沈渊，而是在……观察。

观察沈渊到底是什么。

如果沈渊真的如传说中的那样危险，那青龙族不会让他成为其他王族的助力。

他们会选择——先除掉。

\"大长老，\"白棠急了，\"我们必须加快合作进度——\"

\"来不及了。\"白沧溟摇头，\"青龙族的态度，说明他们已经做了判断。棠儿，回去告诉沈渊——合作可以，但速度要快。\"

\"另外——\"白沧溟的声音变得意味深长，\"让他小心青龙族。\"

……

消息传回棚户区时，沈渊正在修炼。

\"青龙族？\"他睁开眼，暗金色的瞳孔中闪过一丝冷光。

白棠将青龙族的话原原本本转达后，沈渊沉默了一会儿。

\"白棠，你信吗？\"

\"信什么？\"

\"信青龙族真的只是在‘观察‘。\"

白棠一愣。

沈渊站起身，走到窗前。

\"他们不是不打算合作，\"沈渊的声音很轻，\"是不屑于合作。\"

\"在青龙族眼里，穷奇血脉要么是可利用的工具，要么是需要消灭的威胁——不存在第三种可能。\"

白棠张了张嘴，想说什么，但被沈渊抬手制止了。

\"帮我转告白长老——\"沈渊转过身，目光灼灼，\"合作继续。但我要的不止是禁区的秘密。\"

\"我要进入深层矿脉。\"

白棠瞳孔骤缩。

\"深层矿脉？你知道那是什么地方吗？\"

\"太初的血管。\"沈渊平静地说，\"矿脉是太初的经络和血管，深层矿脉就是最靠近太初核心器官的部分。\"

白棠倒吸一口凉气。

\"你怎么知道的？\"

沈渊没有回答。

这些信息，来自柳无痕。

来自那个自称食尸者的神秘师父。

\"深层矿脉极其危险，\"白棠很快镇定下来，\"里面的妖力浓度是浅层矿脉的十倍以上。噬尸境的修士进去，大概率会被妖力反噬——\"

\"那是你们的修士。\"沈渊打断她，\"我是穷奇。\"

白棠再次沉默了。

穷奇——太初的免疫细胞。

太初的血管里的力量，对别人来说是毒药，对穷奇来说……

是食物。

\"我会把这件事上报。\"白棠最终道，\"但深层矿脉不是白虎族一家能决定的。青龙族和朱雀族都有份——\"

\"那就让他们也知道。\"沈渊说，\"青龙族不是想观察我吗？那我就让他们看个够。\"

白棠看着沈渊的侧脸。

这个年轻人的眼神，不是冲动，不是狂妄。

是一种绝对的、近乎冰冷的自信。

\"沈渊，\"白棠忍不住问，\"你到底在怕什么？为什么这么急？\"

沈渊没有立刻回答。

过了很久，他才轻声开口。

\"我怕——如果我不够强，就没有资格知道真相。\"

白棠微微一怔。

什么真相？

沈渊没有解释。

他重新闭上眼，开始了修炼。

白棠站在原地看了他片刻，终于转身离去。

走出棚户区的那一刻，白棠忽然停下脚步。

她回头看了一眼沈渊那扇破旧的木门，心中涌起一种从未有过的感觉。

这个人在和什么东西赛跑。

和时间？和命运？还是和——他自己？

白棠不知道答案。

但她隐约觉得，如果她不弄清楚这个答案——

也许有一天，她会后悔。

……

棚户区深处，沈渊睁开了眼。

他的掌心，那道混沌纹路比之前更深了。

纹路中，隐隐有一只黑色猛虎的虚影在挣扎。

穷奇的血脉在躁动。

它在渴望。

渴望更深处的力量。

渴望——回到太初的身体里去。

\"别急。\"沈渊低声说，\"快了。\"

窗外，暮色正浓。

妖墟城的天际线上，一轮血色残阳正在坠落。

像是一只巨大的眼睛，在缓缓闭合。

而在那眼睛的深处，有什么东西——在窥视。