残阳沉岭，暮风渡川。
陆离与阿禾并肩辞落枫镇，踏南荒古道，渐行渐远。
身后人间烟火渐渐隐没于层山之外，身前风物愈发苍莽诡谲。越往南行，山势愈叠，林势愈深，天地风气亦与中土截然不同。
中土山河，虽逢乱世兵戈，却依旧山川清朗、地气端正。
而西南南疆，十万大山横亘千里，古林万古不凋，层峦锁雾，幽谷藏瘴，终年阴翳沉沉，草木疯长，荒气滔天。此地远离王化，不属州府，自古便是蛮夷居所、凶兽巢穴、瘴疠之乡。
所谓蛮荒，非虚言也。
行约两个时辰，天色彻底沉暮。
前路古道断绝，青石尽消，只剩蛮荒兽径隐于荒草古木之间。举目四望，古木参天，虬枝交错，遮天蔽日，几乎不见天光。林间浮着一层淡紫薄瘴，沉沉氤氲，缠绕树根藤莽，随风微动，嗅之微腥微苦，侵人肺腑。
“陆兄，至此已是南疆外围瘴林。”
阿禾收了笑意，神色郑重许多，脚步放缓，手握山刀，目光警觉扫遍四野。
“南疆瘴气分浅深、分毒淡。此处只是外层薄瘴，尚能凭肉身抵御，再往深处便是腐骨毒瘴，凡人沾之即病，久立即亡。林中多荒兽、山精、毒虫，绝非中土山野温顺小兽可比，皆历瘴气滋养，凶性滔天，皮糙肉厚，悍不畏死。”
他自幼生于南疆，深知蛮荒凶险，不敢有半分轻忽。
陆离微微颔首，敛息凝神。
筑基虽脱凡胎，可他初入蛮荒，不识此地凶兽道数，更知天地制衡——仙途虽进，蛮荒天道亦自有凶威，绝非轻易可平。
他不敢托大，周身灵气缓缓流转体表，凝出一层极淡的灵气护膜，护住周身经脉脏腑，隔绝瘴气侵体。
二人放缓脚步，一前一后，谨慎入林。
阿禾熟稔山林地势，在前开路，刀落藤断，劈斩挡路荆棘，步伐轻稳，耳听八方，辨草动、辨风声、辨兽息。
陆离居后压阵，神识徐徐铺开，监察周遭动静，以防暗处偷袭。
林深无光，幽沉沉一片，唯有瘴气浮沉、叶影摇晃、风穿古木的呜咽声响。
入林半炷香，周遭愈发死寂。
寻常山林必有虫鸣鸟啼，此地却鸦雀无声，死寂得令人心头发寒。万物避凶，唯有凶物盘踞。
“小心，此地不对。”阿禾骤然止步，压低声音，“太静了，必有大兽盘踞。”
话音未落——
轰！
左侧丈许外的千年古木轰然巨震！
树身藤蔓炸裂，尘土翻飞，一道庞大黑影自树窟暗影之中暴扑而出！
腥风扑面，煞气滔天！
那是一头瘴林玄纹豹。
身长丈余，四肢粗壮如柱，通体黑皮密布淡紫瘴纹，皮毛坚硬如革，乃是常年吞食毒瘴、噬食毒虫变异而成的蛮荒凶豹。双目赤红凶戾，獠牙外露，爪刃泛着幽绿毒光，呼吸之间皆带瘴毒浊气。
此兽最善潜伏隐忍，藏于古木阴影，静候猎物过境，一击必杀，凶煞远超中土山林凡兽百倍。
凶豹蛰伏已久，待二人踏入绝杀距离，骤然暴起！
速度快至极致，残影一晃，已然扑至近前！
腥风锁身，毒爪当头拍落，力道千钧，夹带蛮荒凶煞，轰然压顶！
太快！太凶！太猝不及防！
陆离神识虽察异动，却不及瞬间远退。筑基初期灵力有限，护膜尚薄，绝不可硬接此兽全力扑击！
“退！”
陆离低喝一声，身形急撤，同时指尖灵气迸发，一道纤细灵劲直点豹目！
他欲逼退凶豹、破其攻势。
可这蛮荒玄纹豹悍性滔天，丝毫不惧仙道灵气，明知眼前有攻势，依旧不闪不避，赤红凶眸只剩嗜血杀意，扑杀之势丝毫不减！
噗！
灵劲击中豹目表层皮毛，只打出一点细碎火星，未能破防！
蛮荒瘴兽皮膜蕴百毒、结瘴甲，寻常筑基灵气攻伐，竟难以穿透表层硬皮！
刹那之间，毒爪已至胸前！
千钧一发！
身侧阿禾瞳孔骤缩，不及多想，悍然挺身向前，山刀全力横劈！
锵——！
金铁巨响震彻林莽！
精铁山刀劈在豹爪瘴甲之上，火星四溅，震得阿禾双臂发麻，虎口崩裂出血，整个人被巨力狠狠震飞两步，胸口气血翻腾，喉头一甜，险些呕血。
这一硬挡，硬生生救下陆离瞬息危机。
可凶豹攻势未竭，落地翻身，再度狂扑，利爪扫向阿禾胸腹，杀意凛冽，欲一击开膛破腹！
阿禾刚受震伤，身形不稳，避无可避！
陆离眼神骤凝，不敢再有半分留手。
他终于知晓——蛮荒凶物，不可用中土凡兽度之。
之前山豕、灵狐，皆凡俗生灵，可南疆瘴兽，已是半妖之躯，皮甲蕴瘴、气血含毒、悍性近妖！
他踏前一步，周身灵气尽数聚于右掌，不再轻拂巧劲，而是凝筑基全力，掌风沉压，正面硬撼凶豹头颅！
砰！
掌豹相撞，气浪炸开，尘土草草纷飞！
这一次，灵气彻底爆发，硬生生按住凶豹扑势。
可凶豹头颅硬如铁石，震荡得陆离手臂酸麻，掌心发麻，体内气血微微翻涌。
凶豹吃痛，暴怒狂吼，吼声震林，四蹄蹬地，周身紫瘴暴涨，表层纹络亮起幽光，防御力再度激增，头颅猛力顶撞，竟逼得陆离步步后退！
筑基初期灵力储量本就有限，这般正面硬拼巨凶，极耗本源！
短短数回合，陆离体表灵气护膜已然黯淡几分。
“陆兄，此兽皮甲含瘴，硬攻难破！它眼、鼻、腹甲薄弱！”
阿禾久居南疆，熟知瘴兽弱点，强忍内伤，翻身绕至侧后方，身形借林木掩护，辗转腾挪，寻机牵制。
一人正面硬抗，一人游击破隙。
凶险拉锯，正式展开。
玄纹豹凶性彻底被激怒，左右翻飞，利爪狂扫，瘴气喷吐，整片林间毒雾暴涨。每一次扑击都带着开山裂石之力，劲风压得周遭草木尽数折腰。
陆离数次灵气点刺要害，皆被凶豹灵动翻身避开；强行压打的掌劲，也只能震伤其身，难以重创。
筑基初境，攻伐不足，底蕴尚浅，面对半妖瘴兽，彻底落入苦战。
久战之下，陆离灵气消耗剧增，呼吸渐促，额头渗出细汗。
阿禾更是肩头旧伤复发，衣衫染血，数次险被毒爪扫中，全凭极致山野腾挪身法死里逃生。
二人皆是第一次直面南疆真正凶煞。
没有秒杀，没有轻松碾压，只有步步凶险、招招夺命、灵气耗竭、肉身承压的死战。
“陆兄！我引它正面扑我！你寻隙刺它腹下软甲！”
阿禾咬牙沉喝，陡然提速，故意露出破绽，山刀虚晃一招，诱敌突进。
玄纹豹凶眸一亮，果然舍弃陆离，狂暴扑向破绽大开的阿禾！
就在凶豹腾空、胸腹完全暴露的一瞬！
陆离眸光一凛，散尽所有留手！
周身残余灵气尽数凝于指尖，凝练一点锋锐灵芒，舍弃所有防御，全神贯注、倾力一刺！
破！
灵芒如针，穿破瘴雾，精准穿透凶豹腹下薄弱软甲！
噗嗤！
灵气入体，炸裂其内腑气血！
玄纹豹庞大身躯骤然一僵，腾空之势戛然而止，狂暴煞气瞬间溃散，赤红双眸迅速黯淡。
轰然一声巨响，庞大豹躯重重砸落瘴林地面，抽搐数下，彻底断绝生机。
林间凶煞，终于消散。
大战落幕，林间重归死寂。
陆离立身原地，微微喘息，周身灵气耗损近半，手臂微颤，是灵力透支之相。方才若是再拖十数回合，他灵气必将枯竭，再难压制凶豹。
这蛮荒第一战，险之又险，步步濒危。
阿禾扶树喘息，抹掉唇角血迹，看向倒地巨豹，再看向陆离，眼底满是后怕与郑重。
“南疆之险，果真名不虚传。”
他本以为自己熟知山林凶兽，今日方知，入了瘴林，便是步步夺命。
陆离缓缓收势，目光沉静扫过幽暗深林。
他心中已然明悟：
自此入蛮荒，再无轻易胜负。
妖兽含瘴、近妖、善匿、悍死，步步杀机。
仙途虽启，蛮荒天道凶险，依旧需要步步血战、生死磨砺，方能稳步攀升。
晚风穿林，吹散残余瘴毒。
二人稍作调息，养回些许气血，收拾心神，再望前路幽深古林。