空气凝成了冰冷的胶质，黏附在每一个毛孔上。龙骨伏在冰冷的岩石后，额角抵着粗糙的苔藓，目光如同淬火的燧石尖，死死锁住前方斜坡下那点跳跃的篝火，以及火光边缘、悬在陌生人腰间的、那一抹幽灵般的莹白。
半枚骨戒。不是幻觉。
它挂在一个相对瘦削、侧对着他们方向的汉子腰间皮绳上，随着对方偶尔的动作微微晃动，在昏暗光线下，像一颗凝固的、不属于这个蛮荒世界的泪滴。
队伍在他身后屏息，连最幼小的孩子也被母亲死死捂住了嘴，只余下惊恐圆睁的眼睛。老妇人紧挨着小雀，枯瘦的手按在孙女颤抖的肩上，眼神却异常沉冷，仿佛两粒嵌在皱纹深处的黑曜石。仅存的那两个还有行动力的猎手，也攥紧了新得的石刀和短矛，尽管脸上没有血色，肌肉却已绷紧如拉满的弓弦。
选择，像一道冰冷的峡谷裂罅，横亘在面前。
避开，绕行，继续那被指引的、安全的迁徙之路。这是理智的，符合幽谷之民那无声告诫的。背负着族人的性命，他不该冒险。
但那半枚骨戒……它不仅仅是一件物品。它是鹿角被掳走的引信，是黑齿邪恶祭祀的核心，是连接着山骨部落破碎命运与那个更深邃、更神秘世界的、血色的绳结。它出现在这里，在一个绝非食月人的陌生猎手身上，本身就是一个巨大的、充满不祥意味的谜团。
它可能意味着鹿角已经遭遇不测，黑齿的部落在祭祀后发生了某种剧变，这至关重要的“圣物”流落出来。也可能，这是一个诱饵，一个精心布置的陷阱，等待他们这些侥幸逃脱的“火种”自投罗网。
可万一……它真的只是被偶然捡到呢？如果他能拿到它，是否就能多一分了解食月部落现状、甚至追踪鹿角下落的线索？哪怕只是一丝渺茫的希望？
更重要的是，峯那“三下”点额，幽谷老者那洞悉一切又沉默悲悯的眼神……他们似乎在暗示，这骨戒，以及围绕它发生的一切，并不仅仅关乎山骨与食月的仇恨。它被“记录”了，被“标记”了，属于某个更大的、他们这些幸存者已然卷入的涡流。逃避，或许能换来暂时的苟活，却可能永远错失理解这涡流、甚至在其中找到一线生机的机会。
龙骨的胸腔里，心脏沉重地撞击着肋骨，每一次搏动都牵扯着肩背伤处那被新药勉强压制的钝痛。冷汗混着雾水，顺着紧绷的脖颈滑下。时间在浓雾与死寂中黏稠地流逝，下方篝火旁的人似乎吃饱了，开始收拾东西，有起身的迹象。
不能再犹豫了。
他缓缓吸进一口冰冷潮湿的空气，强迫躁动的血液和纷乱的思绪沉淀下来。目光快速扫视下方地形：篝火位于一片背风的凹地，三面是乱石堆和低矮灌木，一面较为开阔，通向峡谷更深处。对方五人，武器粗陋，神态松弛，不像是设伏或高度警戒。
硬拼是下下策。偷袭、分散、夺取、远遁，必须在极短时间内完成，不能恋战，不能被缠住。
他退后一点，压低声音，以只有身边几人能听清的耳语，快速布置：“小雀，老阿嬷，你们带着孩子和其他人，立刻退后，躲到我们刚才经过的那片岩缝后面，绝对不要出声，无论发生什么。”
小雀想说什么，被老妇人用力拉住，摇了摇头。老人深深看了龙骨一眼，那眼神里有担忧，有劝阻，但最终化为了沉重的默许。她低声道：“小心……若事不可为，立刻退走，活着回来。”
龙骨点头，转向那两个还能动的猎手：“石牙，断臂跟着我。我需要你们制造动静，引开至少两个人，不用拼命，把他们引向那边——”他指了指凹地侧面，一处灌木相对茂密、乱石嶙峋的斜坡，“然后立刻分散躲藏，等安全了再回岩缝汇合。记住，是引开，不是打。”
名叫石牙的猎手（就是之前咳嗽的那个，此刻脸色依旧不好，但眼神狠厉）和那个断了手臂、脸色惨白却咬牙硬撑的猎手（别人叫他“顽石”）重重点头，握紧了武器。
“我负责拿戒指。”龙骨最后说道，声音冷硬如石，“得手后，我会向反方向跑，你们听到我的哨声（他模仿了一种山骨部落捕猎时常用的、短促尖锐的鸟鸣），就立刻向岩缝撤退，不要回头，不要等我。”
计划粗糙，风险极高，全凭出其不意和对方一时的混乱。但这是他们唯一可能成功的方式。
没有时间再商榷。下方的人已经站了起来，开始踩灭篝火余烬。
“行动。”
龙骨吐出两个字，身体如同蓄势已久的豹子，贴着湿滑的岩石和灌木阴影，悄无声息地向侧前方迂回。石牙和顽石则深吸一口气，猛地从藏身处冲出，故意弄出较大的声响——踢动碎石，晃动灌木，甚至石牙还发出一声压抑的、类似受伤野兽的闷哼——然后，朝着龙骨指定的那片乱石斜坡，跌跌撞撞地“逃”去。
“谁？！”
“那边有动静！”
下方凹地里瞬间响起惊疑的呼喝。正如龙骨所料，对方的注意力立刻被这突如其来的、明显的“逃窜”身影吸引。五个人中，立刻有三人骂骂咧咧地抓起武器，朝着石牙和顽石的方向追了过去！另外两人似乎犹豫了一下，其中一个（正是腰间挂着骨戒的瘦削汉子）朝同伴喊了句什么，大概是让他们小心，自己则留在原地，警惕地四下张望，手按在了腰间的石斧上。
好！引开了三个！剩下的两个，一个注意力被同伴吸引，望向追去的方向，另一个（挂戒者）虽在警戒，但显然没料到真正的威胁来自另一个方向。
就是现在！
龙骨如同幽灵般从一块巨石的阴影后闪出，距离那个挂戒者只有不到十步！他没有发出任何声音，将全身的力量和速度都灌注在双腿和完好的右臂上，手中的柳叶石刀反握，刀尖向下，目标是对方持斧的手臂和腰间皮绳！
他快，但那挂戒者的反应也不慢！毕竟是常年在危险山林中讨生活的猎手，对危险的直觉极其敏锐。几乎在龙骨身影出现的刹那，他猛地扭身，同时口中发出一声短促的警告呼哨，手中石斧已横挥过来，试图格挡！
“锵！”
石刀与石斧边缘狠狠碰撞，迸溅出几点火星！龙骨手臂剧震，伤口处传来撕裂般的疼痛，但他咬紧牙关，借着冲势，身体猛地一矮，石刀划出一道刁钻的弧线，不是砍向对方身体，而是精准地划向对方腰间那系着骨戒的皮绳！
挂戒者显然没料到这突如其来的袭击者目标如此明确，竟是冲着他腰间不起眼的饰物而来！他仓促间后退半步，石斧回防稍慢，锋利的柳叶石刀已经切断了皮绳的一半！
莹白的骨戒随着皮绳断裂，向下坠去！
挂戒者又惊又怒，低吼一声，石斧再次劈向龙骨头颅，势大力沉！另一个留守者也反应过来，抄起一根木棒，从侧面扑来！
龙骨眼中寒光一闪，根本不与斧刃硬碰，身体就势向前一滚，险之又险地避开斧劈，滚倒的瞬间，左手（受伤的左臂）不顾剧痛，闪电般探出，在骨戒即将落地的刹那，将其牢牢抓在掌心！
入手冰凉，坚硬，带着陌生人的体温和兽皮的粗粝感。那熟悉的轮廓和重量，让龙骨的心脏猛地一缩。
得手了！
但危机远未解除。挂戒者一击不中，更加暴怒，石斧再次呼啸着横扫而来，封住了龙骨起身的空间。侧面，另一人的木棒也带着风声砸下！
龙骨来不及站起，只能蜷身再滚，木棒重重砸在他刚才位置的一块岩石上，碎石飞溅！石斧紧接着又到，他勉强用石刀格挡，“铛”的一声，石刀几乎脱手，虎口崩裂，鲜血直流。
不行！不能缠斗！他们的同伴随时可能返回！
龙骨借着格挡的反震力，向侧后方弹开，同时将骨戒死死攥在流血的手心，塞进怀里。他眼角余光瞥见，石牙和顽石已经成功将三个追兵引开了一段距离，正在乱石和灌木中灵活地穿梭躲避，制造混乱。
就是此刻！
他猛地吸足一口气，胸腔扩张，喉咙里爆发出那声尖锐短促的、模仿特定鸟类的哨音！
“咻——！”
哨音刺破峡谷的湿闷空气，远远传开。
几乎在哨音响起的同一瞬，龙骨不再恋战，转身就朝着与石牙他们相反、也与族人藏身岩缝不同的另一个方向——峡谷更上游、雾气更加浓重的区域，发足狂奔！
“别让他跑了！”
“抓住他！他抢了东西！”
挂戒者和他的同伴怒吼着，紧追不舍。但龙骨虽然重伤在身，求生的本能和夺回骨戒后那股莫名的决绝，却激发出了惊人的速度与韧性。他不再沿着明显的小径，而是专挑岩石嶙峋、灌木丛生的难行之处，利用对山林地形的熟悉和相对瘦小的身形，在乱石和雾障中急速穿梭、变向。
追兵怒骂连连，地形不熟，雾气干扰，一时竟被拉开了一段距离。但他们的体力显然更好，呼喝声和沉重的脚步声如同附骨之疽，紧紧咬在后面。
快！再快一点！
肺叶火烧般疼痛，每一次呼吸都带着血腥味。左臂的伤口肯定又裂开了，温热的液体浸湿了包扎的“布条”，黏腻地贴在皮肤上。右手的虎口也在不断渗血，滑腻得几乎握不住石刀。但他不敢停，不敢慢，将所有的意志都压榨成驱动双腿的力量。
冲上一段陡峭的碎石坡，前方雾气骤然变得稀薄，视线豁然开朗，但也让龙骨的心猛地一沉。
没路了。
前方是一片断崖！虽然不是万丈深渊，但陡峭的岩壁直落数十丈，下方是怪石嶙峋、水流湍急（虽然因旱季水量大减，但依旧危险）的峡谷河床！左右两侧，岩壁光滑，几乎无处攀援。
身后，追兵的脚步声和呼喝声已近在咫尺！
绝路！又是绝路！
龙骨猛地刹住脚步，碎石在脚下哗啦啦滚落崖下。他背对深渊，转过身，面对着从雾气中冲出、气喘吁吁却满脸狰狞的两个追兵。
挂戒者看着龙骨身后的断崖，又看看他孤身一人、浑身浴血、摇摇欲坠却依旧紧握石刀、眼神亮得骇人的模样，脸上露出残忍而笃定的狞笑：“跑啊！怎么不跑了？小崽子，把东西交出来，给你个痛快！”
另一个追兵也堵住了侧面的退路，木棒在手中掂量着。
龙骨没有回答。他只是缓缓调整着呼吸，将石刀换到相对更稳的左手（剧痛让手臂不住颤抖），右手则紧紧按在怀中那枚冰冷的骨戒上。
不能死在这里。东西拿到了，族人在等，鹿角……还在某处。
他的目光扫过两个敌人，扫过他们手中的石斧和木棒，扫过他们因追击和愤怒而略显急促的呼吸，扫过他们站位之间那细微的空隙。
挂戒者见他不语，耐心耗尽，低吼一声，挥动石斧，踏步上前，一记势大力沉的斜劈，直取龙骨脖颈！另一人也默契地同时发动，木棒横扫，封住龙骨向侧面闪避的空间！ 配合娴熟，杀意凛然！ 就在斧刃及体的刹那，龙骨动了！ 他没有向后躲（后面是悬崖），也没有向两侧闪（已被封死），而是做出了一个让两个追兵完全意想不到的动作——他迎着劈来的石斧，猛地向前、向下扑倒！ 不是扑向地面，而是扑向挂戒者迈出的那条腿的前方！同时，他受伤的左臂不顾一切地伸出，石刀不是去格挡斧头，而是狠狠扎向对方支撑身体的那只脚的脚踝！ “噗！” 石刀锋利的尖端刺穿了简陋的皮靴，深深扎进脚踝骨缝！挂戒者发出一声凄厉的惨嚎，劈砍的动作瞬间变形，身体失去平衡，向前踉跄！ 而龙骨，在石刀刺中的同时，身体已经借势向前翻滚，险之又险地从对方踉跄的身躯下方滚过，避开了那记横扫的木棒！木棒擦着他的后背扫过，带起一阵火辣辣的痛楚。 滚过挂戒者身下，龙骨毫不停留，顺势起身，已经到了两人身后！他没有回头去看惨叫着倒地的挂戒者，也没有去攻击那个因同伴突然受伤而愣了一瞬的另一人，而是用尽最后的气力，朝着断崖边缘，那片长着一丛茂密、韧性极强的古老藤蔓的区域，猛冲过去！ 他纵身一跃，不是跳崖，而是扑向了那丛从崖壁石缝中顽强生长出来、垂挂向下、纠缠成网的藤蔓！ “抓住他！”另一个追兵反应过来，怒吼着扑来，但已经晚了。 龙骨的身体重重撞入藤蔓网中，巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头一甜，几乎晕厥。但藤蔓网异常坚韧，剧烈晃动后，竟然承受住了他的重量，只是向下沉坠了一大段，将他悬在了半空，离下方的河床还有相当距离。 追兵冲到崖边，试图用木棒往下捅，但藤蔓茂密，龙骨又深陷其中，难以够到。挂戒者抱着鲜血淋漓的脚踝，在地上痛苦翻滚咒骂。 龙骨悬挂在藤蔓中，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着铁锈味。全身无处不痛，尤其是左臂和后背，火辣辣一片，不知又添了多少新伤。但他怀中的骨戒，依旧被死死攥着，冰凉坚硬，像一枚嵌入血肉的、冰冷的誓言。 他低头看了看下方奔腾的河水（虽然浅了许多），又抬头看了看崖顶上气急败坏却又无可奈何的追兵。暂时，安全了。 但他不能一直挂在这里。体力在飞速流逝，伤口在流血，藤蔓不知能支撑多久，而且追兵可能会想办法绕路下来，或者叫来更多的同伴。 他必须下去，顺着藤蔓，下到河床，然后沿着河道，寻找新的出路，想办法与族人汇合。 他用还能动的右手和牙齿，配合着受伤的左臂，艰难地在藤蔓网中调整姿势，一点一点，向下挪动。藤蔓粗糙，勒进皮肉，摩擦着伤口，带来新一轮的酷刑。但他面无表情，只是机械地重复着向下、抓紧、再向下的动作。 上方，追兵的叫骂声渐渐模糊，被峡谷的风声和水声取代。 不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，却漫长得像整个旱季。他终于双脚触到了坚实（虽然湿滑）的河床岩石。冰冷的河水立刻淹没了他的脚踝，刺痛着伤口。 他瘫坐在一块被水流冲刷得光滑的大石上，背靠着岩壁，剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫里带着血丝。他松开一直紧握的右手，摊开掌心。 半枚骨戒，静静躺在他被血污和泥水浸透的掌心里。雨水和刚才的挣扎，似乎洗去了它表面的一些污迹，露出更多原本温润的象牙白。戒圈完整，戒面上的刻痕……清晰可见。 波浪，张开双臂的人形，头顶的太阳，三个小点。 和他记忆中，自己为鹿角磨制的那一枚，一模一样。只是，这是半枚。断裂处参差不齐，像是被暴力掰开，或者……在某种巨大的冲击下碎裂。 他伸出颤抖的手指，轻轻抚过戒面上的刻痕。冰凉的触感下，仿佛能感受到另一枚戒指的存在，感受到那个将它佩戴在胸前、最后却不得不交出去的少女的体温，感受到黑齿那肮脏手指的玷污，感受到祭祀羊血的黏腻，感受到暴雨冲刷的冰冷，也感受到……此刻，它重回自己手中的、这匪夷所思的宿命般的沉重。 这半枚戒指，为什么会出现在那个陌生猎手身上？另外半枚在哪里？黑齿怎么样了？鹿角……还戴着属于她的那半枚吗？还是说…… 一个更可怕，却也带着一丝微弱希冀的念头，不受控制地浮现：这半枚戒指流落出来，是否意味着……鹿角有可能逃脱了？或者，食月部落发生了巨大的变故，让她有机会…… 他不敢再想下去，希望越大，失望时的崩塌就越致命。 当务之急，是活下去，找到族人，然后……弄清楚这半枚戒指背后的真相。 他挣扎着站起来，将骨戒小心地塞进怀里最贴身的地方，用破烂的衣物掩好。然后，他捡起掉落在旁边的柳叶石刀（幸好没丢），辨认了一下方向。 族人藏身的岩缝在下游。他必须逆着水流，沿着河床，向上游走一段，找到能攀上崖壁、绕回那片区域的路。这很危险，可能遇到其他野兽或敌人，也可能伤势恶化撑不到那里。 但没有选择。 他抬头，最后看了一眼上方雾气缭绕的崖顶，那里早已没有了追兵的踪影。然后，他转过身，踩着冰冷的河水和不规则的卵石，一瘸一拐地，向着未知的前路，也是向着与族人约定的汇合点，艰难地迈出了脚步。 河水呜咽，冲刷着岩石，也冲刷着他身后滴落的、混入水中的淡红色痕迹。 峡谷的风，依旧冰冷。怀中的骨戒，贴着皮肉，冰凉如初，却又似乎，隐隐带着一丝几乎无法察觉的、微弱的热度，像一粒深埋在冰雪下的、顽强的火种。 夺取，只是开始。这半枚浸染了太多鲜血、祈祷、诅咒与未知的骨戒，究竟会将他和山骨部落残存的火种，引向怎样的终局？ 答案，依旧隐藏在浓雾弥漫的峡谷前方，隐藏在沉默流淌的时间之河里。而少年龙骨，正拖着濒临破碎的躯体，怀揣着这冰冷而沉重的希望与谜团，一步一步，走向下一个必须面对的黎明，或者黑夜。