魏韬蜷在岩缝最深的角落，锻铁刀横搁膝前，右手藏于袖中，指尖那缕赤红火焰静静跃动，仿佛只待一个点燃引信的瞬间。

洞口外，四道身影伫立，呈扇形封锁去路。领头的是个方脸汉子，腰间执法令随风轻响，清脆刺耳。他朝洞内喝道：“魏韬！你已被包围了，你若再不现身，我们便放烟熏人！”

没有人回应。

另两人守在侧翼，一人已悄然绕至后方岩壁探查。风向忽转，枯叶打着旋儿飘向洞口。

就是此刻。

魏韬拇指一弹，火苗飞出，精准落在堆好的狼毛与枯草之上。

“轰”地一声，火舌猛然窜起，浓烟翻滚，呛得人睁不开眼。守在侧前方的修炼者正低头查看焦痕，火势来得迅猛，瞬间燎上他肩头皮甲，顿时燃起。他惨叫一声，原地跳脚扑打。

经此一事，四人阵型立破。

魏韬如离弦之箭，自岩缝暴起，锻铁刀划出一道寒光，直取那烧伤修炼者咽喉。对方尚在慌乱扑火，刀锋已掠过脖颈，血线喷溅半尺，那人随即软倒。

魏韬左手按住尸体胸口，吞噬命魂瞬间发动。一股温热灵流涌入体内，原本因强行炼化火灵晶而略显滞涩的经脉，顿时通畅几分。修为虽未突破，但魂海涨了一截，宛如饿极之人啃完半只鸡，力气重回四肢。

剩下三人这才惊觉，齐声怒喝。

左侧那人刚抽出短刀，魏韬已欺身逼近。右掌虚扬，指尖火苗一闪！

那修炼者本能后退半步，魏韬所求正是这一瞬间的空档。他左掌顺势按在其胸口位置，吞噬之力全开。对方脸色骤白，双腿发软，魂力被抽得一滴不剩，随即瘫倒在地，喘息不止。

右侧两人见状，满脸惊骇。一人转身就逃，另一人强撑着挥刀劈来。

魏韬抬腿一脚，正中挥刀劈来那人的肋骨，“咔”地一声脆响，那人身体弯如弓弦，手中兵刃立即脱手。魏韬顺势补上一刀，了结了他的性命。

那名逃跑者跑得极快，十丈开外眼看就要钻入密林。魏韬冷哼一声，提刀追出，几步便赶上，他左手掐住其脖颈狠狠撞向树干。那人眼前瞬间发黑，挣扎了两下，魏韬手上加力，喉骨顿时碎裂，他脑袋一歪，再也不能动弹。

最后一名瘫坐地上的俘虏仍在喘息。魏韬走过去，蹲下身，目光如刀：“谁派你们来的？”

那人颤抖说道：“城……城主府……执法队……奉令缉拿要犯……”

“仅此而已？”

“真……真的只有这些……小的只是听命行事……求您饶命啊……”

魏韬看了他一眼，不再多问。而后手起刀落，鲜血溅上树根。

四具尸体横陈洞口，火堆渐熄，只剩几缕青烟袅袅升起。魏韬甩去刀上血珠，开始搜身。

前三人身上仅有几块下品灵石和些许干粮。第四人，即那个方脸汉子，从他怀中摸出一块青铜令牌。正面刻着“青风城主府·灵脉通行”，背面烙有一枚虎形私印，正是程青风的标记。

魏韬捏了捏令牌，入手微沉，边缘镌刻细密符文，显然是进出灵脉矿场的凭证。此物寻常杂役绝难持有，说明这四人并非临时凑数，而是城主府正式派出的执法精锐队。

“看来老子名声不小，连城主府都亲自下场了。”魏韬冷笑一声，将令牌收入怀中。

他抬头望天。乌云渐散，天将破晓，已经不能再逗留。

火堆痕迹太过明显，尸体迟早会被发现。魏韬迅速将三具靠外的尸体拖入灌木丛，用枯枝覆盖。最后一具扔进洞旁深沟，又踢了几捧土掩埋。虽不能彻底遮掩，却足以拖延一时。

做完这些，魏韬立于山坡之上，遥望南方。

那边是楚州地界，传闻有秘境将启。虽凶险万分，却是唯一能摆脱眼线之处。若留在青风城，魏家、秦家、城主府三方联手，终有一日他会被耗死。

“金阳王夺我命魂，程青风前脚救我，后脚追我，青风城这地方待一日，就得防十个人。”魏韬紧握锻铁刀，“想活命，就得跳出这个局。”

魏韬最后回望山洞。那块火灵晶已被吸尽，岩壁空空如也。他胸口印记不再发烫，已经归于平静。

魏韬右手中指微动，那缕赤焰悄然浮现，比先前更稳几分。

“你还在我身上，挺好。”魏韬低声一句，随即转身，大步走入密林。

树叶沙沙作响，露水沾湿衣角。他脚步极快，专挑兽径穿行，避开大道。身后，青风城方向灯火隐约；前方，则是越来越深的山野。

与此同时，青风城城主府内。

程青风端坐主位，手中茶盏“啪”地摔在地上，碎片四溅。

“四个执法队精锐，全是醒魂境圆满，携执法令与追踪香，进山三个时辰，竟无半点音讯？”他声音低沉，却透着森然狠意。

幕僚躬身立于下首：“巡林队半个时辰前回报，一处山洞外有打斗痕迹，四具尸体……全死了。他们喉咙被割断，肋骨断裂，魂力被抽空。手法干净利落，像是……魏韬所为。”

“呵。”程青风冷笑，“我还当他不过是捡了点邪门功法苟延残喘，没想到真成了气候。”

幕僚小心翼翼问道：“是否调遣驻军？或请魏家出手？”

“闭嘴！”程青风一掌拍在案上，“此事乃我下令追捕，如今折损四人，传出去，世人当我是无能还是嗜杀？”

他起身踱步，眼神阴晴不定。

片刻后又停下，沉声道：“去唤张副手来。”

不多时，一名魁梧中年男子走入，他满脸横肉，抱拳行礼道：“大人。”

“带上追魂犬、缚灵网，再选六个铸魂境以下、嘴严手狠的，即刻出发。”程青风盯着他，“我要魏韬，抓活的。”

张副手咧嘴一笑：“放心，我这追魂犬闻过他的血味，十里之内便能闻到他的味道。这次，他插翅难飞。”

“记住，”程青风眯眼，“别闹出太大动静。我要的是结果，不是麻烦。”

张副手领命退下。

程青风坐回椅中，望着窗外渐亮的天色，喃喃道：“魏韬，你最好活着，死了就没意思了啊！”

山林深处，魏韬踏着晨露疾行。

他不知城主府已派出更强追兵，也不在意。眼下最紧要的是拉开距离，在消息传开前进入楚州地界。

魏韬怀中的灵脉通行令牌贴着胸口，有些硌人。他不时伸手摸一下，确认仍在。

天边泛起一抹鱼肚白，零星鸟鸣响起。他回头望去，青风城早已不见踪影。

“老子从破庙爬起来那天，就知道这条路只能往前走。”魏韬咬了咬牙，脚步未停。

忽然，魏韬耳朵微动。

远处林间传来一阵低沉呜咽，似犬吠，又带诡异回音。

魏韬脚步一顿，眉头紧紧皱起。

他不曾养狗，却听猎户说过，追魂犬可嗅百里血踪，一旦锁定，不死不休。

“看来城主大人，是真不想让我活过今天。”魏韬冷笑，掏出一小块干粮塞入口中，一边咀嚼一边加快步伐。

前方山路分岔，一条宽阔，似常有人走；另一条狭窄，仅容一人，却荆棘丛生。

魏韬毫不犹豫拐入窄路，顺手折下几根带刺树枝，反向撒于身后。

走出半里，他又脱下外袍挂在歪脖子树上，布料上还沾着昨夜伤口渗出的血迹。

做完这些，魏韬翻身跃上岩壁，借藤蔓攀至高处，隐匿于树冠之中。

下方小路上，几声低吼由远及近。

三只通体漆黑、獠牙外露的巨犬闯入视野，鼻贴地面狂嗅。后方跟着七八名修炼者，为首者满脸横肉，腰间挂着一张银光闪闪的缚灵网。

追魂犬在岔路口停下，原地打转。一只欲冲宽路，立刻被横肉汉子厉声喝止：“回来！”

他蹲下身，拾起一根带刺树枝，眯眼细看，又摸了摸树上残留的布料。

“狡猾。”他冷笑，“想甩狗？老子玩这行的时候，你还在娘胎里哭呢。”

他站起身，挥手下令：“分三组，一组沿宽路佯动，一组随我搜窄路，另一组上山寻高点。他跑不远。”

队伍迅速散开。

树冠之上，魏韬屏息凝神，看着众人从下方走过。横肉汉子经过时，抬头扫视树冠，目光锐利。

魏韬伏低身躯，纹丝不动。

那人观望片刻，终究未觉异常，而后转身离去。

直至脚步声彻底消失，魏韬才缓缓吐出一口气。

“这个满脸横肉的汉子从未见过，但看这架势，比先前四人难缠得多。”魏韬抚了抚腰间锻铁刀，“不过，老子也不是没杀过难缠的。”

他滑下树干，未循原路，而是沿山脊横向移动，专挑岩石地带，减少气息残留。

太阳完全升起时，魏韬已翻越两座山头，身后再无动静。

前方，一条官道隐约可见，通往南方。

魏韬立于山梁之上，望着那条路，久久未动。

他知道，一旦踏上官道，便是将自己置于明处。但若绕野路，速度太慢，追兵终会赶上。

“赌一把。”他低声说道。

魏韬从怀中取出那块灵脉通行令牌，迎着阳光一照。符文微微发亮。

“有此物在身，装作城主府办事之人，应不至于轻易露馅。”

于是他整了整衣衫，将锻铁刀藏入袖中，深吸一口气，迈步朝官道走去。

阳光洒在他脸上，映出一双冷静近乎冷酷的眼睛。

脚步落下，尘土轻扬。

前方，官道笔直，通向未知的南方。