柴堆里那根柴还在渗血。

暗红色的，一滴，两滴，渗进泥土就消失，像被什么东西舔走了。

林默走过去，蹲下，手指抹过柴的断面。

湿的。

但不是血的那种黏稠——更像井里裂缝流动的液体，带着铁锈和腐烂树根混合的气味。

他收回手，在裤腿上蹭了蹭。

左肩的印记烫了一下。

锁妖塔方向的绿光跟着闪。

呼吸同步。

林默站起来，把白底青花的瓷瓶塞回怀里。瓶身贴着胸口，温的，像揣了块刚出锅的馒头。

远处膳堂传来敲锅的声音。

铛，铛，铛。

老周在催早饭了。

林默转身往柴房走，推开门，霉味混着木屑的干涩扑过来。他走到墙角，从一堆破麻袋底下抽出那把豁了口的柴刀。

刀柄缠的布条已经发黑，浸透了汗和血——他自己的血，劈柴时虎口震裂渗出来的。

他掂了掂柴刀。

轻了。

不是刀轻了，是他力气又长了。昨晚在锁妖塔签到，系统给的奖励是“幽冥煞骨”，现在他全身骨头都沉得像灌了铅，但偏偏动作更轻快。

矛盾的感觉。

就像肩上那个印记，烫，但烫得舒服。

林默把柴刀插回后腰，用外衣盖住。推门出去，阳光刺眼，他眯了眯眼睛。

膳堂在后山半腰，要走一刻钟的石阶。

石阶上结着露水，滑。林默走得很慢，每一步都踩实了才抬脚——不是怕摔，是习惯。三年来，他每天走这条路，数过每一级台阶的裂缝，知道哪一级的第三块石板松了，踩上去会响。

今天走到第七级，他停了一下。

石板缝里有东西。

银白色的粉末，很细，混在青苔里几乎看不见。

林默蹲下，手指捻起一点。

粉末沾到皮肤就化了，渗进去，留下一道冰凉的痕迹。

和墙灰里那些一样。

他站起来，继续走。

肩上的印记又烫了一下。

这次烫得有点疼，像有人用烧红的针扎进去，转了一圈。

林默没停步，右手伸到左肩，隔着衣服按了按。

印记在跳。

一下，一下，和心跳错开半拍。

***

膳堂里已经坐满了人。

杂役院的弟子挤在长条木桌两边，埋头扒饭，没人说话。空气里飘着米粥的馊味和咸菜的酸气。

林默走到打饭的窗口。

老周站在里面，系着油腻的围裙，手里的大铁勺在粥桶里搅。

“来了？”老周没抬头。

“嗯。”

“柴劈完了？”

“还差三担。”

老周手里的铁勺顿了顿，抬起眼皮看了林默一眼。

那眼神很沉，像在掂量什么。

“昨天扣你半月灵石，”老周说，“有意见？”

“没。”

“真没？”

“火候到了，该扣。”

老周嘴角抽了一下，像是想笑，又压回去了。他舀了一大勺粥倒进林默的碗里，粥稠得能立住筷子。

然后他从灶台底下摸出个东西，飞快地塞进林默手里。

热的。

是个烤红薯，外皮焦黑，裂口里冒着白气。

林默握紧红薯，烫，但没松手。

“西南角，”老周压低声音，铁勺在桶沿敲了敲，“剑冢外围，有片铁木林。那儿的木头硬，劈起来费劲，但烧火耐烧。”

林默没说话。

“去那儿劈，”老周又说，“劈够三担，回来找我。”

“管事……”

“别问。”老周转过身，背对着他，“问就是火候没到。”

窗口后面传来切菜的声音。

铛，铛，铛。

刀很快。

林默端着粥碗走到角落，坐下。他把红薯揣进怀里，贴着那个瓷瓶。两个都是温的，一个烫，一个暖。

他喝了一口粥。

米粒夹生，硌牙。

旁边桌有人说话。

“听说了吗？昨晚锁妖塔又闹了。”

“怎么个闹法？”

“守塔的刘师兄说，子时那会儿，塔底传来敲击声。不是一下两下，是连着敲，像有人在里面凿墙。”

“又是那些东西……”

“不止。刘师兄说，他看见塔窗的绿光闪得不对劲，一会儿快一会儿慢，像在喘气。”

说话的人压低了声音。

“他说，那光闪的节奏……跟人的心跳似的。”

林默夹咸菜的筷子停了一下。

他肩上的印记，就在这时候，狠狠烫了他一下。

烫得他手一抖，咸菜掉进粥里。

他放下筷子，左手伸进怀里，握住那个瓷瓶。

瓶身烫手。

不是红薯那种烫，是另一种——像握着一块刚从火里捞出来的炭，但皮肉没烧焦，只是烫，烫进骨头里。

他拔开瓶塞。

倒出一粒化煞散。

黑色药丸躺在掌心，表面的银纹在膳堂昏暗的光线下，泛着淡青色的光。

那些纹路的走向……

林默闭上眼，在脑子里勾勒井口石板上的符咒。

七分相似。

不，现在看，有八分了。

昨晚在月光下看，有些细节看不清。现在对着光，那些银纹的拐角、收笔的弧度，几乎和符咒一模一样。

只是符咒是刻在石板上的。

而这些纹路，是活的——林默盯着药丸，发现那些银纹在缓慢流动，像水银在表面滚动。

他捏起药丸，凑到鼻尖。

没有药味。

只有一股很淡的腥气，像生锈的铁泡在水里，放了三天之后的味道。

他犹豫了一下，把药丸放回瓶子。

塞好瓶塞。

肩上的印记突然不烫了。

凉了下来。

凉得像一块冰贴在皮肤上，冻得他打了个哆嗦。

锁妖塔方向的绿光，也跟着熄了。

不是熄灭，是暗了下去，变成很微弱的一点，像夜里最后一点炭火。

膳堂里突然安静下来。

所有人都停下了筷子，看向窗外。

锁妖塔的方向。

“怎么回事？”有人小声问。

“不知道……”

“绿光没了？”

“从来没见过……”

老周从后厨走出来，围裙上沾着菜叶。他站在窗口，也看着塔的方向，脸上没什么表情，但握着铁勺的手，指节发白。

林默站起来。

碗里的粥还剩大半，他端起碗，走到泔水桶边倒掉。

转身往外走。

“林默。”老周叫住他。

林默停下，没回头。

“西南角，”老周的声音从背后传来，“铁木林。今天劈不完三担，就别回来了。”

“嗯。”

林默推开门。

阳光刺眼。

他眯着眼睛，往后山西南角走。

石阶走到头，是一片乱石坡。坡上长着稀稀拉拉的树，叶子都是暗红色的，像浸了血。

铁木林就在坡底。

林默走到林边，停下。

这里的空气不一样。

更沉，更稠，吸进肺里像灌了铅。空气里有铁锈味，还有另一种味道——像烧焦的骨头，混着陈年的灰烬。

他抽出柴刀。

刀锋在阳光下泛着暗哑的光。

林默走到一棵铁木前。

树皮是黑色的，皲裂的纹路里渗着暗红色的树脂，干了之后像凝固的血痂。

他举起柴刀。

劈下去。

“铛——”

不是木头断裂的声音，是金属碰撞的声音。

柴刀弹了回来，震得林默虎口发麻。

铁木上只留下一道白印。

林默甩了甩手，握紧刀柄，又劈。

这次用了三成力。

“锵！”

火星溅出来。

铁木的树干上，裂开一道缝。

缝里不是年轮，是密密麻麻的银色纹路——和化煞散表面那些，一模一样。

纹路在流动。

像活物。

林默盯着那道缝，看了三息。

然后他抬起柴刀，用刀尖撬开裂缝。

树皮剥落。

里面不是木头，是骨头。

白色的，泛着玉质光泽的人骨，嵌在树干里，骨头上刻满了眼睛形状的烙印。

和昨晚那个骷髅手腕上的一模一样。

林默后退了一步。

左肩的印记，突然开始疯狂发烫。

烫得像要把他的皮肉烧穿。

锁妖塔方向的绿光，重新亮了起来。

这次不是闪烁。

是持续地亮着，绿得发黑，像一只睁开的眼睛。

铁木林里，所有的树，在同一时刻，开始渗出暗红色的液体。

从树皮的裂缝里，从树脂凝结的地方，从那些嵌着骨头的伤口里。

渗出来，滴进泥土。

一滴。

两滴。

三滴。

林默握紧柴刀，刀柄上的布条被汗浸透。

他抬头，看向锁妖塔。

塔顶的绿光，和他肩上的印记，呼吸同步。

一下。

一下。

越来越快。

铁木林深处，传来敲击声。

不是凿墙。

是凿棺材的声音。

铛。

铛。

铛。

和昨晚子时，井口传来的，一模一样。