那日的风在午后的日光里显得格外温驯，从东南方向吹过来，把叶家院子里那棵桂花树的旧叶翻动了一下，露出一层正在冒头的新绿。叶随风推开院门的时候，门轴发出了一声平稳而短促的转动声，像是为他的归来做了一个确认。

院子里比平时安静了一些，但三小只还在——叶小龙坐在演武场边上的石桩上绑鞋带，看到叶随风进门时手顿了一下，随即站起来喊了一声“老祖”，声音里带着藏不住的精神劲儿。叶小虎从库房门口探出半个身子，手里还握着一柄缺了口的旧铁锹，朝他点了点头。叶灵儿正蹲在廊下给一盆刚冒芽的野薄荷浇水，听到脚步声抬头看了他一眼，然后站起来拍了拍手上的泥：“回来了。”她说得很平静，像说一件她早就知道会实现的事。

大长老从书房里快步走出来，手里握着一封烫金请帖。那请帖的纸质和叶家惯常用惯的那些灰白色信纸完全不同，淡黄色的底面压着细密的纹路，在日光下泛出一层极浅的珠光。边缘裁切整齐，封口处压着一枚暗红色封蜡，封蜡上用印戳压出一朵纹路模糊的花。

他走到叶随风面前，把请帖递过去：“昨天下午送到的。来人没进院门，只把东西搁在门槛上，敲了三下门就走了。值守的弟子出来看的时候，人已经不见了。”

叶随风接过请帖的时候指尖碰到了纸面——烫金的部分微微凸起，触感细腻而微凉。他翻到正面，没有署名，只写着一行字：“月华宫宫主，邀叶家主一见。”字迹端正工整，笔画均匀，像是用某种细尖的硬笔写的。结尾处没有落款，没有日期，只在右下角压着一枚小印，印纹和封蜡上那朵花一致。

叶随风把请帖翻来覆去看了两遍：“她怎么知道我回来了？”

大长老摇头：“不知道。还有一件事——月华宫的人在我们附近设了一个眼线，就在三里外的土坡上，日夜轮换，盯着叶家大门的方向。不靠近、不接触，只是看着。”

叶随风把请帖往桌上一扔，纸面落在木桌上发出一声不轻不重的“嗒”声，在安静的前厅里格外清晰。

姜璃跟在他身后走进了前厅。她的赤足跨过门槛的时候踩上了一片落叶，叶片被她的脚掌压平又松开，发出极轻的干裂声。她朝那只落在桌面上的请帖看了一眼，目光在那枚暗红色封蜡上停了一下，然后伸手拿了起来。

她翻开请帖的时候，拇指在纸面边缘滑动了一下，像是在确认某种她已经预想过的质地。她的目光从那行字上缓慢地扫过，在那枚小印上停留的时间比看正文更长一些。然后她把请帖合拢，放回了桌面。

叶随风看到了她合上请帖时那一瞬间的表情变化——很细微，像是水面上被风吹皱了一瞬又平复了。

“你认识？”他问。

姜璃把请帖在桌面上放正：“月华宫宫主……她曾经也是域外的寻界者。”

前厅里安静了片刻。那片刻里只有风吹过窗棂缝隙的声响，极细的气流从木框的接缝处挤进来，发出一声像极远处海面上吹过空螺壳的声响。

大长老的眉头动了一下。三小只站在厅外，也隐约听到了那声响，隔着半扇门板各自沉默着。

叶随风把目光从请帖上移开，落在姜璃脸上：“你把话说清楚。”

姜璃站在桌旁，金瞳在午后的光线中呈现出一种比平时更偏琥珀色的光泽。她没有立刻接话，像是正在决定从哪一段开始讲起，才能让这件事听起来不那么像一处断了很久的旧线头。风从窗棂的接缝处挤进来，发出一声短促的轻微回响，绕着厅中旋转了一圈，在门边收住，像一根被轻拉了一下又放开的细弦。窗户被风吹动，发出一声极轻的吱呀声。

她站了片刻，似乎在衡量那根旧线头拽出来之后会带出多少东西。然后她动了，把那张请帖在指间缓缓转了一圈，让纸面朝上，重新落在桌面上。她的嘴唇微微动了一下，像是在确定某些字句的准确位置，然后她开口了，声音很稳：“我在域外替吞星找裂缝的时候，听过她的名字。她比我早很多年离开域外——那时候吞星还没成气候，她就已经走了。没人知道她去了哪里。有人以为她死了。”

叶随风坐在桌边，没有接话。

姜璃把请帖推回桌面中央：“她比我在域外待的时间长得多。她走了以后，域外的人偶尔还会提她的名字，但没有人再见过她。”

叶随风坐在椅子上，把请帖拿起来又放回桌面，两个手指按在纸面边缘那道烫金纹路上，指腹来回碾了一下，感受着那些凸起的线条在指肚下方滑动过去又收回来，像一段细密的、被织进纸页里的旧纹路。他抬起目光，落在大长老身上：“半个月后？”

大长老点头：“半个月后。送到叶家的时候，信上说那半个月是给叶家主准备的时间。”

叶随风靠着椅背坐了下来。他的目光落在桌面上那封烫金请帖的封蜡上——印纹在日光中微微反光，像一小片结在纸面上的薄冰，正在缓慢地融化。

窗外有一阵风穿过桂花树的枝叶，把几片去年秋天没落尽的旧叶从枝头上吹落，打着旋落在廊下的青砖地面上。那声响很轻，像一层薄薄的灰尘落回到它原来待过的地方，融入一片比它更厚的旧尘埃中。

叶随风坐在桌边，指腹在请帖的边缘来回抚过，感受着那些微凉的烫金纹路一点点在指尖的温度中变暖。他没有看向窗外的树影，也没有去管那片被吹落又翻起的旧叶在青砖上的去向。他只是安静地坐着，像在等一个他已经知道方向的消息，沿着风来的路径到达。

风穿过院墙上的砖缝和廊下的立柱，绕过门槛的边角，穿过窗棂的缝隙，挤进紧闭的门板之间的空隙，汇入那些他知道答案的路径之中。

姜璃站在他侧后方，她的金瞳在日光中微微变幻着深浅，像是某些话还压在她的舌根底下，还没有完全确认是否要说出口。

那根旧线头已经被拽出了一截，在午后的光线中轻轻晃动，像一根被松开之后在静止中缓慢旋转的线轴，边缘的余线正一圈一圈地松开、垂落、悬停在空中，等待下一个动作来决定它的走向。