天亮之后的路更好走。

沈长庚沿着羊肠小径翻过两道矮岭，灌木从密变疏，脚下的土从红褐色变成了灰白色。碎石越来越多，踩上去簌簌响，每走一步都在石面上留一个浅坑。

阳光升到三竿高的时候，他停下来喝了口水。

从鱼骨渡带出来的水囊不大，灌满了大约够喝两天。老姜给的布袋里有十二块下品灵石，码得整整齐齐，每一块都用干草纸包着，纸面上还印着鱼骨渡某个商号的戳。

他把水囊系回腰上，又检查了一遍铁匣。

匣子里面是空的，那块晶片已经彻底废了，灰白的石质一碰就掉渣。但匣子本身是件好东西，铁壳厚实，内壁有一层很薄的隔热纹路——外头晒得滚烫，里面摸着还是凉的。他把剩下的三张火雷符和布袋一起装进去，合上盖。

往前走了一段，路开始往下走。

从岭上望下去，灰岩岗就在两三里外的平地上。

一片灰白色的石质建筑群，横七竖八地挤在一块方圆不足五里的高台上。建筑的风格跟太虚宗完全不同——没有雕梁画栋，全是粗石垒的矮楼和地窝子，楼顶铺着厚茅草，好几家的烟囱都在冒青烟。外围没有围墙，只立了十几根歪歪扭扭的石柱子当界桩，柱子上刻着些粗浅的禁制纹路，防猛兽的级别。

沈长庚在岭上停了一下。

他注意到一件事：灰岩岗外围的石柱之间，有几个散修打扮的人正在来回走动。步速不急，但路线有固定的规律，隔一会儿就在某根柱子旁边停一下，手搭在柱面上碰一碰。

巡逻。

不是大宗门那种正式岗哨，散修集镇的巡逻向来松散，碰柱子的动作更像是例行确认禁制是否完好。

沈长庚记下他们的巡逻路线，又看了几十息，转身从岭侧绕下去，没走正路。他拣着灌木丛和石头缝之间的间隙穿行，身上的灰道袍跟灰岩岗的底色差不多，不凑近了看根本分不出来。

绕到集镇东南角的时候他停住了。

东南角有一根界柱歪了，倾斜大约二十度，底座的石基裂了一道口子。柱面上的禁制纹路在那道裂口处彻底断掉了，像一根被剪断的线。

沈长庚蹲在十几步外的一个土坎后面观察了约莫半盏茶的功夫。

那片区域没有巡逻的人经过。

他起身，快步穿过那段缺口，踩进了灰岩岗的地界。

集镇的内部比他预想的还要乱。

主街只有一条，大约三丈宽，两侧全是摆摊的。摊子上的东西五花八门——废旧法器、品相差的丹药、写了一半的兽皮卷、装在陶罐里看不出成色的液体。吆喝声和讨价还价声混在一起，空气里有一股子铁锈和草药掺着发酵的味道。

沈长庚低着头在人堆里走，左手压着怀里的铁匣，右手自然垂在身侧。

走了半条街，他在一个卖旧符纸的摊子前停下来，蹲下身翻了翻。摊主是个干瘦的老头，下巴上一撮山羊胡，正在用一根草棍剔牙。

\"小兄弟，这些可都是好东西，北边天琅阁流出来的尾纸——\"

\"多少？\"

\"一张三块下品，十张二十。\"

沈长庚翻了两张，纸面泛黄，灵墨的吸收性一般，但画个基础符够用了。他挑了三张品相相对好的，递出三块灵石。摊主接过灵石的时候多看了他一眼。

\"外地来避风头的？\"

沈长庚接过符纸塞进袖中。\"路过。\"

摊主又看了他一眼，没再多问，继续剔牙去了。

沈长庚站起来继续往前走。

走到主街中段的时候，丹田里的碎片忽然轻轻地、极其短暂地烫了一下。烫的时间只有半息，比心跳还短，但那个温度跟之前在鱼骨渡遇到戴骨牌的年轻人时一模一样。

他面不改色地继续走了三步，然后侧身在一个卖铁器的摊子前停下来。

借着翻看一把短匕的动作，他用余光扫了一下身后。

大约十步远的地方，有一个穿灰短打的年轻男人正停在一个卖兽骨的摊子前面。袖子撸到了肘弯，露出两截晒成酱色的前臂。腰间的骨牌换了一块，但形状和打磨的方式没变。

鱼骨渡那个蹲在干鱼摊后面的人。

他跟上来了。

沈长庚把短匕放回摊上，转身拐进主街旁的一条窄巷。巷子窄得只容一人通过，两侧的土墙头上长满了枯草。他走了大约二十步，拐了一个弯，然后停下来，背靠墙壁。

从袖中抽出一张刚买的空白符纸。

右手中指并拢，灵力聚于指尖，在符纸上飞快地画了一道三寸长的线条。线条的走向跟《分光剑诀》的推演路径一致，但简化了每一步的转折，只保留最末端那一截剑气外放的形态。

画完后他把符纸叠成小条夹在指缝间，靠着墙角等了两息。

巷口有脚步声。

很轻，但在安静的窄巷里听得一清二楚。脚步在巷口停住了，大约停了三息，然后重新响起来，往巷子深处走。

走得很慢。

沈长庚等到脚步声经过他所在的那个拐角前三尺的距离时，抬手。

指缝间那张符纸烧了起来。

一缕青色的气线从符纸表面弹射出去，直取来人面门。

来人的反应比他预想的快——整个人往左侧一倾，青色气线擦着他的耳廓飞了过去，把后面的土墙上打出一个铜钱大小的凹坑。

但沈长庚第二张符纸已经在手里了。

指尖一弹，第二缕气线贴着地面走，切向对方脚踝。

来人踩着一堵墙侧跃起来，整个人翻了个身落在巷子更深处。落地之后他抬起手，掌心露出一块骨牌——正是腰间那块，已经被他攥在了手里。

骨牌表面亮了一层暗金色的光。

沈长庚盯着那层暗金光看了半息。

碎片此刻是休眠状态，但右手的竹叶印记自主闪了一下。那道暗金色的光，他在另一个地方见过。太虚宗祭典上，秦晦袖口亮起来的金色纹路的底色，就是这个暗金。

来人笑了一声，把骨牌收回去。

\"别动手。我不是来抓你的。\"

沈长庚的第三张符纸夹在指缝间没动。

\"那你跟了一路。\"

\"替人传话。\"年轻男人靠在巷子另一侧的墙上，双手摊开，展示没有武器。\"云渺让我告诉你——别往西南走了，灰岩岗西南方向四十里有一条古矿道，下去之后别回头。\"

沈长庚盯着他看了三息。

\"你替云渺传话，拿什么证明？\"

年轻男人从怀里掏出一枚裂成两半的玉扣，把其中一半扔过来。沈长庚接住，玉扣的质地和纹理跟秦晦手中那枚鸽子蛋大小的白色玉珠一致。内壁刻着一个极小的\"渺\"字。

他收了玉扣。

\"古矿道里有什么？\"

年轻男人摇头。\"我只传话。进去之后什么情形，你到了自己看。另外——\"他拍了拍腰间那块骨牌，\"下次别再让鱼骨渡的人盯上你。老姜的地界有老姜的规矩，但那地方不止他一个人说了算。\"

他说完这句话，转身往巷子深处走了。几步之后拐了个弯，脚步声彻底消失了。

沈长庚站在原地，把指缝间的第三张符纸收了回去。

他低头看了一眼虎口上的竹叶印记。

那行金色小字还在，\"剩余安全时间：二十八日\"——又走了一天。

他把那半枚玉扣收进怀里，贴着铁匣放好，转身从巷子另一头走出去。

出了灰岩岗主街，他面朝西南方向站了一会儿。

四十里。

古矿道。

他迈步走了出去。