霜叶城的城门巍然圪立。

何旭站在城楼上，望着北方的官道，已经站了整整三个时辰。

她身上披着一件厚厚的狐裘，手中捧着一个暖炉，但指尖依旧冰凉。不是天冷，是心冷。

三天前，她收到莫三派人送来的密信：安山城生变，大王子安崇弑父篡位，莫理与公主贝果救出太子安平，正在逃亡途中。

\"这个疯子……\"何旭咬着嘴唇，指甲深深嵌入掌心，\"明明可以置身事外，偏偏要去趟这趟浑水……\"

她嘴上骂着，心里却明白，这正是莫理的魅力所在。这个少年从不按常理出牌，却总能在绝境中杀出一条血路。

\"小姐，风雪这么大，您先回府休息吧。\"老仆何忠劝道，\"莫伯爷他们……未必今日能到。\"

\"不。\"何旭摇头，目光坚定，\"他说今日到，便一定会到。\"

话音刚落，远处的风雪中，忽然出现了几个黑点。

何旭瞳孔一缩，猛地趴在城墙上，极目远眺。

黑点越来越近，渐渐变成五匹快马。马上之人，白衣染血，正是莫理！

\"开门！快开门！\"何旭的声音带着哭腔，却掩饰不住其中的狂喜，\"莫伯爷回来了！\"

城门轰然打开。

莫理驾着马，冲入城中。他怀中的太子安平已经睡着，小脸上还挂着泪痕。身后的贝果面色苍白，左臂上缠着一块布条，布条上渗着暗红的血迹。

\"何旭……\"莫理看到城楼上的少女，嘴角浮起一抹疲惫的笑意，\"我回来了。\"

何旭从城楼上冲下来，跑到莫理马前。她本想骂他几句，但看到他苍白的脸色、染血的衣袍，所有的话都堵在了喉咙里。

\"你……你怎么伤成这样……\"她的声音颤抖着。

\"我没事。\"莫理翻身下马，将安平交给何旭，\"照顾好太子殿下。公主殿下受了伤，需要医治。\"

何旭接过安平，看着贝果，眼中闪过一丝复杂的神色。但她没有多问，只是吩咐下人：\"快！请城里最好的大夫来！准备热水、干净衣物、伤药！\"

城主府内，一片忙碌。

谢淮早已在府中等候。这个落魄书生看到莫理，先是松了口气，随即又皱起眉头：\"明公，安山城的情况，比想象的更糟。\"

\"先生请说。\"

莫理坐在椅上，接过何旭递来的热茶，一口饮尽。温热的茶水入腹，驱散了些许寒意。

\"安崇弑父后，自立为北安王，占据安山城及北部七郡。二王子安睿不甘示弱，占据东部五郡，自称‘摄政王‘。北安……已经分裂为三部分。\"谢淮在地图上画出三道线，\"明公您控制的霜叶城及西部三郡，加上太子这张牌，是第三部分。\"

莫理看着地图，沉默良久。

\"先生以为，我们该如何应对？\"

\"奉天子以令诸侯。\"谢淮毫不犹豫地说道，\"太子安平是安昭王嫡子，正统所在。明公拥立太子，便占据了道义制高点。安崇是弑父篡位的逆贼，安睿是割据自立的乱臣，唯有明公……是勤王护国的忠臣。\"

莫理笑了：\"先生好一张利嘴。忠臣……这帽子戴得舒服。\"

\"舒服不舒服不重要，重要的是有用。\"谢淮也笑了，\"有了这顶帽子，明公便可名正言顺地招揽北安旧部，扩充兵力。那些不愿臣服安崇、安睿的将领，都会来投奔您。\"

莫理点点头，正要说话，内室传来一阵脚步声。

贝果走了出来。她已经换了一身干净衣裳，左臂上的伤口也包扎好了。虽然脸色还有些苍白，但精神已经恢复了大半。

\"公主殿下，伤可好些了？\"莫理起身相迎。

\"小伤，不碍事。\"贝果看着他，目光柔和了几分，\"莫理，接下来……你打算怎么办？\"

莫理走到窗前，望着窗外的风雪。霜叶城的百姓们还不知道，他们的命运已经因为这个少年的归来，而发生了翻天覆地的变化。

\"招兵，买马，练兵，屯粮。\"莫理的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，\"以霜叶城为根基，拥立太子，号令天下。安崇要战，我便战。安睿要争，我便争。\"

他转过身，目光扫过在场的每一个人——谢淮、何旭、贝果、莫三、王广。

\"这天下，乱了太久了。从今日起，我莫理……要结束这乱世。\"

众人沉默片刻，随即同时躬身：

\"愿为明公效死力！\"

窗外，风雪渐歇。

一轮红日冲破云层，将金色的光芒洒在霜叶城的城墙上。那面黑色的霜叶旗，在朝阳中烈烈作响，像是宣告着一个新时代的到来。