回到叶家的时候天已经黑了。

叶尘把蟒尸拖到后院，让韩老三明天找人剥鳞片。韩老三蹲在蟒尸旁边，用粗糙的手指摸着蟒鳞上的刀痕。他摸着那道从下颌一路划到腹部的刀口，嘴唇动了半天才挤出一句话：“三阶黑鳞蟒。叶少爷，你一个人杀的？”

叶尘没有回答。他把长刀上的蟒血擦干净。血是暗绿色的，已经干了，结在刀身上像一层薄漆。他擦了很久才擦掉。

韩老三看着他的背影，忽然说了一句：“当年韩豹杀过一条二阶蟒。带了二十个人，死了六个。”

叶尘把刀插回鞘中，转过身。韩老三没有再说话，只是低头继续摸蟒鳞。他的手指很粗，但摸鳞片的时候很轻，像在摸一件值钱的货。

叶尘回了自己屋里。推开门，雪儿正端着药碗站在桌前。她把药碗放在桌上，转身去拿药箱。走路的速度比平时快了一倍。

叶尘脱掉上衣，让她重新包扎伤口。她的手指很凉，碰到他肩膀的时候微微发抖。绷带一圈一圈地缠上去，每一圈的力道都恰到好处——不能太松，松了止不住血；不能太紧，紧了影响经脉运转。她不是修炼者，但她包扎的力道比修炼者还准。因为前世她包过太多次。不管他受多重的伤回来，她都只是咬着嘴唇上药，嘴唇咬出血印也不说话。最后那一次，她的药没能止住他的血。

“雪儿。”

“嗯？”

“以后我不会让别人替我受伤了。”

姜雪儿的手指顿了一下。然后继续缠绷带，一圈一圈，比刚才慢了许多。绷带绕过他肩胛的时候，她的指尖从他锁骨上滑过去，凉得像山里的泉水。

“你说的别人是谁。”

“你。”

绷带缠完了。她把绷带尾端掖进夹层里，按了按，确定不会松开。然后站起来去端药碗，走了两步，停住了。没有回头。

“你管不着。”

叶尘靠在椅背上，笑了一下。笑得很轻，扯到了伤口，疼得他嘴角一抽。他管不着她替他受伤。但他可以变强。强到让她不用再端药碗。

第二天清早，王腾跌跌撞撞跑进院子。这个胖子最近瘦了一圈，下巴上的肉少了两层。但他跑起来的动静还是和以前一样——差点绊在门槛上。

“叶尘！”他的声音压得很低，低音里带着一股压不住的慌张，“郡城方向来了两个人。一老一少。老的穿灰袍，少的穿锦衣。今天一早从西门进的城。西门守城的护卫被他们的令牌吓得跪下了。”

叶尘放下粥碗。

“进了哪家。”

“柳家。”王腾擦了一把额头上的汗，“柳元庆亲自在门口迎的。那排场——光是迎客的家丁就站了二十个，穿的全是新衣服。那两个人在门口一句话没说，直接进去了。柳元庆跟在后面，腰弯得比城主府门口的石狮子还低。”

叶尘端起粥碗又喝了一口。粥是雪儿熬的，米粒软烂，放了红枣。

“还有别的吗。”

王腾凑近一步，“我让韩老三在柳家对面盯了一上午。他说那个老的一进大门就拍了拍柳元庆的肩膀，笑了一声——那个笑声隔着一条街都能听见。然后说了一句话。”

“什么话。”

“柳家主，叶家那个小崽子，听说最近过得不错。”

叶尘把碗放下。这话不是柳元庆传的。柳元庆不会用“小崽子”这个词。这个词是郡城大族骂乡下人的专用词。说这个词的时候，不需要认识你，不需要知道你的名字。你只是一个乡下人。

快到中午的时候，韩老三从柳家方向回来了。他没有走正门，是从后巷翻墙进来的，落地的时候踩碎了一块瓦片。

“叶少爷。”他说话的声音像石头在铁板上磨，“那个老的叫周远山。金丹大圆满。我当年在黑云寨见过他一次——那是五年前的中秋节，他来寨子里喝酒。韩豹跪着给他倒酒，一杯一杯地倒。他喝完之后说了一句话：你们青阳城的人，天生就是给周家当狗的料。”

韩老三攥紧拳头。

“那个小的叫周瑾。炼气九层。是周远山的亲孙子。从进城到现在，正眼没看过任何人。在柳家大堂里坐着的时候，嫌柳家的茶太烫，直接把茶杯摔在柳元庆面前的地上。”

王腾吞了口唾沫，“叶尘，周远山是金丹大圆满。你打算怎么办。”

叶尘拿起桌上的长刀，抽刀出鞘，在灯下慢慢擦着。混沌气在刀身上流转，把每一寸刀锋都擦出冷光。刀刃上还残留着一丝极淡的暗绿色痕迹——黑鳞蟒的血，洗不掉的，已经渗进铁质里了。

“金丹大圆满不会亲自出手。周远山来青阳城是为了韩豹的账册和信。他不会为了我一个炼气期的人亲自下场——太掉价了。传出去，周家的脸往哪搁。”

他把刀收入鞘中。

“他会让他孙子来。让孙子当着他的面打败我，把叶家的脸踩在地上，让整个青阳城看清楚——叶尘不过是一个连周家孙子都打不过的废物。然后他才会心平气和地坐下来跟我谈账册的事。”

王腾问：“那你打算怎么办。”

“他想踩我的脸。我就让他看看，这一脚踩下去，硌的是谁。”

当天傍晚，柳家的管家来敲门了。他穿着一身新做的青布长衫，袖口绣着柳家的族徽，手里捧着一张烫金请帖。

“叶少爷。柳家主请您明日午时过府一叙。郡城来了贵客，听说青阳城出了一位少年俊杰，五刀斩筑基，很是仰慕，想当面见见。”

他把“少年俊杰”四个字咬得很重，像是在念一句判词。

叶尘接过请帖，翻开看了一眼。帖上写的是柳元庆的笔迹，措辞客气，但请帖的纸用的是郡城产的洒金纸。柳家从来不用这种纸——太贵。这张纸是周远山带来的。

“知道了。”

管家多看了叶尘两眼。大概在看一个将死之人最后一面。然后他拱了拱手，转身走了。

叶尘站在院子里，把请帖折好放进怀里。老疯子不知什么时候坐在了老槐树上，手里转着两颗石子。

“周家的那个小的，炼气九层。”

叶尘点头。

“你炼气七层。差两层。”

叶尘又点头。

老疯子把两颗石子往上轻轻一抛，又稳稳接住。石子在他掌心里安静下来。

“周家的剑法叫破云剑。郡城三大剑法之一，天澜宗藏剑阁里挂了牌子的。最厉害的一式叫破云式。出剑时剑尖会抖三次，一次比一次快。第一次抖开你的刀，第二次抖破你的真元护罩，第三次抖动的时候，剑已经刺进了你的喉咙。周瑾从小练这式，练了十年。”

叶尘没有说话。他把长刀放在石桌上，刀柄朝向自己，刀刃朝向月光。

“您怎么知道破云式的。”

老疯子没有回答。他把两颗石子全揣进怀里，从树上跳下来。落地的时候惊起了一只蹲在墙根的野猫，野猫喵地一声窜进了巷子。老疯子看着猫跑远的方向，沉默了很久。

“老夫当年收过一个姓周的徒弟。他最拿手的剑法就是破云式。”

他往后山走去，走出三步，停了一下。月光把他的影子拉得很长，和三十年前那个月夜的影子重合在了一起。

“他死了。老夫亲手杀的。”

老疯子的背影没入夜色。月光照在叶尘肩上还没拆的绷带上，雪儿刚换的药有一股淡淡的苦味。

叶尘独自站在院子里，低头看着石桌上的长刀。他拔刀出鞘，对着月光慢慢翻转刀身。炼气七层的真元灌入刀锋，刀身上泛起一层极淡的灰色微光。

差两层。他在心里把破云式的三个抖动推演了一遍。第一次抖开刀，第二次抖破护罩，第三次抖进喉咙。如果他能在第一次抖动时用混沌气缠住剑尖，第二次抖动时以断念抢先变向，第三次抖动前——用轮回式，不退反进。

他收刀入鞘，转身走进屋里。

明天中午，柳家大堂。他要让那个姓周的少爷知道，乡下人的刀，不是用来抖开的。