开运元年八月下旬，草原。

　　秋日的草原像一块巨大的金色织锦，无边无际地铺展在天地之间。

　　天蓝得透彻，白云低垂，仿佛伸手就能触及。

　　风吹过，齐腰高的牧草起伏如浪，露出其间星星点点的羊群，远远望去，真如那首敕勒歌一般——风吹草低见牛羊。

　　青竹骑在马上，望着远处地平线上浮现的一片白色帐篷，那是奚族人的主营地。

　　师父，草原真是好地方。赵匡胤享受着秋高气爽的好天气，一路策马狂奔，来回驰骋。

　　“你这孩子，节省点马力，你再死命抽它，马嘴角都泛白沫了。”青竹没好气骂道。

　　眼见规劝无果，青竹抬手示意队伍放慢速度。

　　他这次带来的两百轻骑兵，是专门押送军械的。

　　队伍中间，十几辆大车上装满了北七州淘汰下来的装备——鱼鳞甲、骑枪、弓箭、马刀。

　　这些在太清骑士团看来已经过时的装备，对奚族人来说却是难得的宝贝。

　　至于那支传说中的幽燕十八骑，此刻正散在队伍四周，看似随意，实则将整支队伍护得严严实实。

　　青竹老弟！哦不，李骨哩参见过大帅！

　　一声粗犷的大笑从营地方向传来。

　　青竹抬眼望去，只见一个魁梧的身影正大步迎出。

　　那人身高近八尺，膀大腰圆，满脸络腮胡像一团乱草，腰间挂着一柄巨大的弯刀，走起路来虎虎生风。

　　正是奚族首领李骨哩。

　　李族长客气了，千万别这么叫。唤我青竹便可。青竹翻身下马，笑着迎上前去。

　　李骨哩二话不说，张开双臂就是一个熊抱，差点把青竹勒得喘不过气。

　　这草原上的礼节，向来是越热情越好，青竹也只能苦笑着受着。

　　哈哈哈，青竹老弟，你可算来了！李骨哩松开手，上下打量着青竹，一年多不见，依旧玉树临风，风采更胜往昔啊！

　　族长过奖了。青竹整了整衣袍，笑道，倒是族长，依旧是那么意气风发。

　　商业互吹，人捧人高。

　　李骨哩哈哈大笑，拉着青竹的手往营地走去：走走走，进帐说话！今日定要不醉不归！

　　两人并肩而行，李骨哩的部下则忙着接应青竹带来的队伍。

　　澄言和赵匡胤带着几个亲兵去查看货物存放的地方，幽燕十八骑则悄无声息地散入营地四周。

　　李兄，近来可好？青竹随口问道，目光却在观察营地的情况。

　　李骨哩的笑容微微一滞，随即叹了口气：唉，老弟你是不知道，这日子……不太好过啊。

　　青竹挑了挑眉，契丹那边又有动静？

　　何止是动静。李骨哩压低声音，耶律德光那厮，在中原吃了你们的大亏，回到草原后就像疯了一样。

　　他左右看了看，拉着青竹走到一处僻静的地方：老弟，你可知那厮现在疯到什么程度？

　　青竹摇头。

　　黑水江！长白山！李骨哩的声音里略带一丝恐惧的说道，那厮派人到那种鬼地方去抓野人！那些生女真、野人女真，连话都说不利索，他就敢抓来当兵！

　　青竹闻言，一时语结。

　　黑水江、长白山，那已经是极北苦寒之地，常年冰雪覆盖，人迹罕至。

　　那里的部族被称为生女真野人女真，过着渔猎生活，与外界几乎没有什么往来。

　　耶律德光竟然疯狂到去那种地方抓人充军？

　　他……抓了多少人？青竹问道。

　　谁知道呢。李骨哩摇头，听北方过来的商队说，少说也有几千人。那些野人虽然不懂战阵，但一个个凶悍得很，打起仗来不要命。耶律德光现在手里有了这批人，底气又足了不少。

　　青竹沉默片刻，这种对手还真没打过。

　　耶律德光这人不愧是一代枭雄，真特娘的有志者，尽邪修。

　　这种疯狂的做法，说明他已经彻底放下了身段，只要能增强实力，什么手段都用得出来。

　　李兄放心，青竹斟酌了一下措辞，上次耶律德光在古北口吃了大亏，这次轻易不敢来幽州，真有什么大变故，你带着全族人都撤回关内。

　　李骨哩点了点头，但眉宇间的忧色并未消散。

　　两人来到营地中央的一处大帐前，这里已经搭好了临时的交接场地。

　　青竹带来的军械一车车地卸下来，在空地上堆成了几座小山。

　　李兄，这是本次送来的军械清单。青竹从怀中取出一份文书，递给李骨哩，鱼鳞甲两百副，骑枪一千杆，箭支五千，马刀两百柄。

　　李骨哩接过清单，仔细看了看，脸上露出感激之色：多谢大帅调拨。这些装备，对我奚族来说，都是难得的好宝贝啊。

　　族长客气了。青竹摆了摆手，冯相国特意吩咐的，说咱们奚族兄弟在外放牧不易，有了盔甲刀剑，多一分保障。

　　青竹很鸡贼的没有说实话。

　　太清骑士团，甚至是幽州守军，现在已经全面换装板甲，这种老式的鱼鳞甲虽然防护力也不错，但在重量和灵活性上都不如板甲。

　　马刀则是太清骑士团骑兵的标配副武器，轻便实用，所以带来的数量也不多。

　　李骨哩命人清点货物，自己则陪着青竹在营地中巡视。

　　青竹一边走，一边观察着营地的防务。

　　与上次来时相比，这次的营地明显戒备森严了许多。

　　外围的栅栏加高加厚，了望塔上的哨兵也比以前多了。

　　营帐的布置也有讲究，不再是随意搭建，而是按照一定的阵型排列，既方便防守，又便于快速集结。

　　老李，营地的防务……啥时候搞得这么严整了。青竹开口道。

　　李骨哩苦笑一声：大帅你是行家，瞒不过你？

　　营帐排列森严，外松内紧。青竹直言不讳道，你这是防备什么？

　　李骨哩叹了口气，指着远处的一片营帐道：我的大帅啊，你看那些灰色的帐篷，都是最近才搬过来的。原本分离着挺远的部落，现在都往主营地靠拢了。

　　为何？

　　还不是因为契丹人抓人抓疯了。李骨哩的声音低沉下来，他们都到黑水江打草谷了，对我们草原上的部族能客气。

　　他顿了顿，眼中闪过一丝愤怒：上个月，东边的一个百十人的部落，被契丹的部族军袭击，男丁，只要是能骑马的，全被抓走了。连十四五岁的娃娃都不放过！

　　青竹眉头紧皱。

　　十四五岁的娃娃，在草原上刚刚算是成年，正是学习骑射的年纪。

　　契丹人连这种孩子都要抓去当兵，真是一石二鸟，又扩了兵源，又断了小部落的命根。

　　只是这样暴虐征兵，岂不是一种断子绝孙的策略。

　　所以李兄把奚族人的部落都集中起来？青竹问道。

　　正是。李骨哩点头，分散在草原上，很容易被契丹人各个击破。集中在一起，至少能互相照应。

　　青竹点了点头，他倒是也赞成这样的做法。只是古长城以北的草原就这么大，这么多部落聚在一起，也不是长久之计。

　　对了，李兄，青竹忽然想起一事，道，这些都是奚人部落，既然聚在一起了，不妨多挑些青壮，操练成军

　　李骨哩愣了一下，随即苦笑道：不瞒老弟，我们奚族的青壮男子，个个都有些武艺在身，骑射功夫都不差。但要说战阵之事……

　　他摇了摇头：咱们草原上的打法，向来是各自为战，凭借个人勇武冲锋陷阵。像太清骑士团那样令行禁止、配合默契的战阵，我们根本不懂。

　　青竹沉吟片刻，忽然停下脚步，眼珠转了转，道：既然这么说，那我倒有一个提议。

　　老弟请说。

　　从奚族的青壮族人之中，挑选二十人，要最机灵、最勇猛的。青竹说道，我给他们写一道军令，让他们拿着去幽州，找太清骑士团的许由将军。

　　李骨哩眼睛一亮：老弟的意思是……

　　进入太清骑士团的新兵营，训练半年。青竹解释道，主要练轻骑兵的技能，包括如何侦察敌情、如何传递消息、如何在野外生存，小规模骑兵战。半年之后，他们学成归来，就在奚族内部组建一支教导队，把北七州的战法传授给奚族的勇士们。

　　李骨哩闻言，激动得满脸通红，一把抓住青竹的手：大帅！这……这真是太好了！

　　青竹笑了笑，当即命人取来纸笔，大笔一挥写下军令。

　　军令上写明：兹有奚族勇士五十人，入太清骑士团新兵营受训，为期半年，由风字营授轻骑兵之战术。

　　落款处，青竹盖上了自己的大印。

　　李兄，这五十人一定要挑身体好的。青竹将军令交给李骨哩，半年高强度集训，怕一般人吃不消。

　　大帅放心！李骨哩郑重地接过军令，我一定挑最棒的儿郎！

　　两人继续巡视营地，青竹注意到澄言和赵匡胤正在营地边缘的一处小集市上转悠，似乎在查看什么货物。

　　那是和尚？李骨哩问道，“大帅您不是修道的么？”

　　那个秃驴是我朋友，哈哈哈。青竹笑道，他叫澄言，是长安青龙寺的高僧，来草原收购一些药材和畜牧产品。

　　李骨哩挠了挠头：和尚也做生意？

　　他那是……特殊情况。青竹哭笑不得，不必在意，让他去折腾便是。

　　两人又聊了一会儿，李骨哩便去安排晚上的接风宴。青竹则回到自己的营帐，换下一路风尘的衣袍，准备参加晚宴。

　　营帐外，草原的风呼啸而过，带来一丝凉意。

　　远处，澄言和赵匡胤的身影在夕阳下拉得很长，似乎在为什么事情争论不休。

　　青竹站在帐门口，望着这片辽阔的草原，心中隐隐有些不安。

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　　夜幕降临，草原上的温度骤降。

　　李骨哩的大帐内却是热气腾腾，中央的火盆里烧着通红的炭火，将整座帐篷烤得暖烘烘的。

　　帐内铺着厚厚的羊毛地毯，四周摆放着矮几和蒲团，十几名奚族将领和部落首领分列两侧，正等着贵客入席。

　　这是奚族人待客的最高礼节——全羊宴。

　　帐外，几名壮汉正围着一只烤得金黄的全羊忙碌。

　　那羊是精心挑选的肥美羯羊，提前用香料腌制，架在火上慢慢烤制，此刻皮酥肉嫩，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，香气四溢。

　　青竹在李骨哩的陪同下步入大帐，身后跟着赵匡胤和王德发。

　　澄言那和尚说是要去查看一批刚宰杀出来的牛黄，晚些时候再来。

　　大帅，请上座！李骨哩热情地拉着青竹，将他让到主客的位置。

　　青竹也不推辞，坦然坐下。

　　赵匡胤则被安排在青竹下首，与几名年轻的奚族将领同席。

　　今日大帅远道而来，为我部落带来精良武具，我奚族上下不胜感激！李骨哩举起手中的银碗，碗中盛满了乳白色的马奶酒，来，先干一碗，为大帅接风洗尘！

　　骨哩族长客气了。青竹端起银碗，与李骨哩一碰，仰头一饮而尽。

　　马奶酒入口微酸，带着一股独特的奶香，酒劲却不小。

　　青竹酒量惊人，自然面不改色，将空碗倒扣，示意滴酒不剩。

　　李骨哩大笑，好酒量！

　　周围的奚族首领也纷纷叫好，气氛顿时热烈起来。

　　按照奚族的风俗，主客饮酒，陪客也要同饮。

　　一时间，帐内众人纷纷举杯，马奶酒的酸香弥漫开来。

　　烤全羊被抬了上来，李骨哩亲自操刀，将最肥美的羊背肉割下，奉给青竹。

　　这是奚族待客的最高礼节——羊背肉象征着尊贵与信任。

　　尝尝我们草原上的手艺！比起中原的羊肉串，别有风味。李骨哩笑道。

　　青竹接过羊肉，咬了一口，外酥里嫩，香气扑鼻，不由得赞道：好手艺！比中原的烤羊多了几分冲劲。

　　李骨哩得意地哈哈大笑，又命人给青竹斟满马奶酒。

　　酒过三巡，气氛愈发热烈。

　　李骨哩手下的将领们开始轮番向青竹敬酒。

　　这些草原汉子酒量惊人，一碗接一碗，眼睛都不眨一下。

　　青竹也是酒精考验的战士，一身内劲，来者不拒，一碗碗地回敬。

　　青竹大人，我敬您一碗！一名满脸横肉的奚族头人站起来，双手捧着银碗，早就听说太清骑士团战无不胜，今日得见大人风采，果然名不虚传！

　　青竹笑着端起碗：客气了，客气了。干一个。

　　两人一饮而尽，周围响起一片喝彩声。

　　赵匡胤那边也不消停。

　　几个年轻的奚族将领见他年纪轻轻，便想试试他的深浅，一杯杯地灌他。

　　赵匡胤正是血气方刚的年纪，哪里肯示弱，来者不拒，竟与那几个奚族将领拼了个旗鼓相当。

　　好小子！有酒量！一个奚族将领拍着赵匡胤的肩膀，大声赞道，像条草原汉子！

　　赵匡胤被拍得龇牙咧嘴，但酒劲上头，也拍着胸脯回敬：来！再喝！谁怕谁！

　　青竹看着徒弟那副模样，心中好笑，但也不去阻止。

　　年轻人嘛，就该有点锐气。

　　再说了，都已经到了炼精化气的境界，还化不了酒劲么。

　　酒至半酣，李骨哩忽然拍了拍手，帐外走进来几名奚族少女，手捧胡琴和琵琶，开始演奏草原上的乐曲。

　　悠扬的琴声在帐内回荡，带着几分苍凉，几分豪迈。

　　青竹听着琴声，目光却落在李骨哩身上。

　　这位奚族首领虽然一直在敬酒，但眉宇间的那抹忧色始终挥之不去。

　　青竹注意到，李骨哩的目光时不时瞟向帐内的一个角落——那里坐着一个与李骨哩有几分相似的中年汉子，只是身形略显瘦削，神情也阴沉许多。

　　骨哩族长，那位是……青竹随口问道。

　　李骨哩顺着青竹的目光看去，笑道：那是我的弟弟，李骨突。他掌管着东边的一片牧场，今日特意赶来参加晚宴。

　　青竹点了点头，心中记下这个名字。

　　又饮了几轮，李骨突忽然站起身来，端着银碗走到青竹面前。

　　大帅，我敬您一碗。李骨突的声音低沉，脸上虽然带着笑，但眼神却有些畏缩，久闻大帅威名，今日得见，实乃三生有幸。

　　青竹端起碗，与他碰了一下：骨突兄客气了。幸会幸会！

　　两人各自饮尽，李骨突却没有离开，而是在青竹身旁坐下。

　　大帅，李骨突压低声音，我有一事，不知当讲不当讲。

　　骨突兄但说无妨。

　　李骨突左右看了看，见众人的注意力都在琴声和酒上，这才开口：据我所知，耶律德光近期在漠北收编了室韦、阻卜等部，实力大增。而且……

　　青竹心中一动，但面上不动声色：本帅还听说，他们都跑到黑水江一带抓人充军。

　　不止如此。李骨突的声音更低了，有萧氏的人物，混在商队里与我接触过。

　　萧氏？青竹眉头一皱。

　　萧氏是契丹后族，在契丹内部势力极大。当年耶律阿保机建国，萧氏便与耶律氏共治天下，历代皇后皆出自萧氏。

　　如今萧氏的人亲自出面，说明契丹对这件事极为重视。

　　他们想要做什么？青竹问道。

　　说合。李骨突冷笑一声，那萧氏的人说，耶律德光愿意既往不咎，只要奚族重新归附大皇帝陛下，以前的事情一笔勾销，还许诺了不少好处。

　　青竹沉默片刻，问道：骨突兄如何答复？

　　李骨突看了李骨哩一眼，我说了不算，这事得大哥拿主意。

　　他摇了摇头，没有说下去。

　　青竹明白他的意思。

　　李骨哩部已经是北七州的附庸部落，自然不会答应契丹的条件。

　　但问题是，奚族内部是否所有人都这么想？

　　还有一事，更为麻烦。李骨突继续说道，那萧氏的人临走时透露了一个消息。契丹，要与南边的势力联手，共同对付。这次十拿九稳。

　　青竹心中一凛。

　　契丹要与南边的势力联手对付后晋，这南边的势力……究竟是谁？

　　骨突兄可知，这南边的势力具体是指谁？青竹追问道。

　　李骨突摇了摇头：那萧氏的人没有明说，只说是南方的汉人朝廷

　　青竹心中思绪万千。

　　南唐？南汉？肯定不能是吴越。

　　此事，李兄可知？青竹看向李骨哩。

　　李骨突点了点头：大哥知道。我们兄弟俩商量过，但情报太少，也理不出个头绪。

　　青竹沉吟片刻，端起银碗，将碗中剩余的马奶酒一饮而尽。