别人如何练功，李长生不清楚。他一直按照自己的节奏潜心修炼。

天禅宝功已然小有成就，再配合千变万化的秘术催动，片刻之后，铜镜之中缓缓浮现出一张三十岁左右糙汉子的面容。

李长生静静凝视着镜中的全新模样，五官轮廓、脸型样貌尽数改换，焕然一新。别说不熟之人绝对认不出分毫，就算是亲大姐李小兰站在他面前，也绝对无法将他与原本的李长生联系起来。

他微微张嘴试了试声，骨骼与肌肉的重塑，连带嗓音也彻底改变，全然是陌生的音色，这般变化，着实令人惊喜。

事不宜迟，他迅速换上一身夜行衣，戴好头套，悄无声息地翻出院墙。

他早已打探清楚，狱卒张万通在外养了相好，定居在暗子巷。每逢不当差的夜晚，张万通都会留宿此处，从不回营房。

抵达目的地后，李长生轻身一跃，蹲伏在房顶之上，凝神倾听屋内动静。待到房中之人彻底熟睡、鼾声渐稳，他才纵身跃下屋顶。

身怀武功，心境与底气早已截然不同。

换做从前，他绝不敢贸然从房顶跳下，生怕磕碰受伤、落下残疾，惜命胆小。可如今，这点高度于他而言形同平地，身形轻盈落下，落地无声，稳若磐石。

他心中暗自轻笑，如今自己也算身怀绝学，只是尚且不清楚自身修为深浅，不知与一品武者之间，究竟还有多大差距。

李长生抬手对着屋内轻轻吹出一缕迷香，静坐等待半盏茶的功夫，确认药效起效后，他大方推门而入，单手扛起昏睡的张万通，转身离去。

一盆冰冷的河水当头浇下，张万通从混沌中骤然惊醒。

他发现自己被牢牢捆绑在木椅之上，四周漆黑幽深，唯有身前一根蜡烛摇曳着微弱火光，照亮方寸之地。

被绑架了！

这是什么地方？

是谁抓了自己？

是图财，还是索命？

张万通心头巨震，浑身战栗，慌张地四下张望，可黑暗笼罩四方，什么也看不清。

他哆哆嗦嗦，语气满是惶恐：“哪路好汉？我有钱！我家地窖里藏着不少银子！求好汉高抬贵手，饶我性命！事后我绝不追查，半个字都不会向外吐露！”

黑暗中，一道沙哑陌生的声音骤然响起：“你做了什么？”

“什么？”

突如其来的声音让张万通又惊又怕。惊喜的是对方愿意开口，便有交易活命的余地；恐惧的是来人藏身黑暗、不露真容，问话又莫名其妙，让他完全摸不透对方心思，生怕一言出错，惹来杀身之祸。

他连忙换上谄媚姿态，慌张辩解：“好汉明示！小人平日里琐事繁多，不知您指的是哪件事？只要您说清，小人一定知无不言、言无不尽！”

他眼珠不停乱转，始终看不清暗处之人的身形。

“蒋万年为什么会死？”

“您说蒋狱丞？！您和他是什么关系？”

“再多说一句，必死无疑！”

伪装成绑匪的李长生语气冰冷，带着彻骨杀意。

此言一出，张万通瞬间噤若寒蝉，再也不敢胡乱揣测，连四处乱瞟的目光也死死收敛，大气不敢喘。

他哭丧着脸急忙喊冤：“好汉，我冤枉啊！蒋狱丞的死和我半分关系都没有！是上面有人要找人顶罪，偏偏蒋狱丞似乎知晓了某些隐秘，才落得个溺水身亡的下场！我只是个微不足道的小狱卒，无权无势，内里的实情，我是真的一概不知！”

“毫无关系，一概不知？”

黑暗中的声音带着似笑非笑的冷意，透着掌控一切的笃定，冷酷又凶狠，仿佛下一秒便会出手取他性命。

“听闻你近日格外忙碌，四处打小报告，在狱中搅风搅雨，是吗？”

张万通浑身猛地一颤，连忙拼命叫屈：“不是我故意作乱！我也是身不由己，奉命行事而已！”

“说来听听。”

“我说！我都说！”张万通不敢有丝毫隐瞒，连忙开口，“自从蒋狱丞意外身死，狱丞的位置便空了出来。狱中不少狱吏都觊觎这个位置，尤其是许富贵和另一位张狱吏，二人资历最老、人脉也广。”

“可他们不知道，万狱吏早已盯上了这个空缺。万狱吏资历稍浅，但背后有大人物撑腰，根本不是我们能招惹的存在！是万狱吏私下找到我，让我暗中搅乱局势，给许富贵和张狱吏制造矛盾，让他们二人内斗！”

李长生心中了然，好一手鹬蚌相争，渔翁得利！

这万狱吏的心思，竟如此深沉狡诈。

“你具体是怎么做的？”李长生的语气骤然阴沉几分。

“我故意暗中给许富贵制造麻烦，又刻意亲近交好另一位张狱吏。果不其然，许富贵认定是张狱吏暗中针对、陷害自己，二人彻底结怨，如今早已斗得势同水火！”

“你给许富贵找了什么麻烦？”

“许富贵手下人手不干净，我暗中将把柄递了上去，足以让他惹上大麻烦。除此之外，他的账目向来漏洞百出，尤其是去年大牢莫名死掉的几名囚犯，背后本就疑点重重！”

李长生淡淡追问：“听闻他手下有个新丁，身上也有不干净的底细？”

“好汉连这件事都知晓？您莫非是……”

“想死？”冰冷的威胁骤然打断他的话。

“好汉饶命！我说！我全说！”

人在屋檐下，不得不低头。为了保住性命，张万通再也不敢隐瞒，知无不言。

“那个新丁纯属添头罢了，有没有他都不影响大局。只怪他跟错了人，依附许富贵。许富贵挡了别人的路、碍了大人物的眼，他手底下的小弟，自然只能跟着一起遭殃！”

这番话，倒是句句属实。

江湖官场皆是如此，一旦靠山落败，手下依附之人，从来都难以独善其身、置身事外，不过是自欺欺人罢了。

至此，李长生终于彻底弄清了原委。

说到底，他就是典型的城门失火，殃及池鱼。

他只是一个安分守己的新晋狱卒，却无端卷入上层的权力争斗，成了无辜受牵连的牺牲品。

一座小小的黑狱，区区一个狱丞的空缺之位，上头尚且没有任何调任风声，底下的一众官吏便已经斗得你死我活、不择手段。

底层小人物的争斗尚且如此凶残，那朝堂之上的大人物交锋，又该是何等天翻地覆？

不敢想象，高层每一次权力博弈，会牵连多少无辜之人，会葬送多少寻常性命。

底层小人物，活得何其卑微，连拒绝争斗、安稳度日的资格，都从未拥有过。

李长生压下心中思绪，冷声再问：“万狱吏给了你什么好处，值得你如此不遗余力，替他卖命搅局？”

闻言，张万通竟是罕见地迟疑起来，神色扭捏，欲言又止。

李长生没有耐心周旋，抬手一掌狠狠拍在他胸口，力道刚猛，几乎要震断他的肋骨。

“不愿说，我便成全你，送你上路。”

“我说！我说！”

张万通倒吸一口凉气，胸口剧痛难忍，仿佛心肺都被震碎，每一次呼吸都带着刺骨痛感，连忙出声坦白：“万狱吏许诺我，此事事成之后，便提拔我顶替他的位置，让我掌管甲字号大牢！”

好大一张画饼，也难怪张万通甘愿铤而走险。

狱卒本是底层贱业，薪资微薄、受人轻视，工作环境阴暗压抑，平日里捞点微薄油水，还要被人唾骂黑心。不仅如此，时常还要负责拷问行刑、处理脏活累活，又脏又累、地位低下。

但凡有一丝往上攀爬的机会，没有哪个狱卒愿意一辈子困在底层。

而李长生，却是个例外。他本可以安稳度日，却主动踏入这座黑暗污浊的牢狱染缸。

狱卒与狱吏，仅仅一字之差，可身份、地位、俸禄、前程，却是天壤之别。

底层狱卒，终生难见上官颜面，只能任人驱使；可身为狱吏，却能时常直面官员，露脸立功，拥有向上攀爬的机会。

仅此一点，便足以让无数底层人豁出一切、拼死一搏！

万般皆下品，唯有做官高。

官者，权柄在身，受人敬畏。

古往今来，大大小小的官职，对世人永远有着致命的诱惑力。哪怕只是狱中一个小小狱吏，比起任人欺凌的底层狱卒，也要胜过十倍百倍，值得人为之赌上一切！