大荒以南，苍莽群山如卧兽匍匐。

青崖镇坐落在山脚下，背靠万丈绝壁，面向无边密林。炊烟刚刚升起，清晨的薄雾还未散尽，镇口的老槐树枝干虬结，几片枯黄的叶子在风中轻颤。

这是附近三百里内唯一的人族聚居地，三教九流混杂，有猎户、有药农、有流浪的散修，也有逃避仇家的亡命徒。

叶不凡站在老槐树下，垂着双手。

今天是测骨的日子。年满十六的少年都要来此，让槐树祭灵感应根骨，决定能否踏上修行路。他身后排着七八个少年，个个面露期待，偶尔有视线落在他背上，带着几分同情。

“下一个。”

负责记录的老者抬起头，看了叶不凡一眼，眼底闪过一丝复杂的情绪。他在青崖镇待了七十年，见过太多孩子测骨。唯独眼前这个，是他看着长大的——捡来的孤儿，吃百家饭长大，砍柴、挑水、干最重的活，从无怨言。

叶不凡走上前，将手按在老槐树的树干上。

粗糙的树皮硌着掌心，微凉。他闭上眼，能感觉到一缕若有若无的气息探入体内，沿着经脉游走，最后停留在脊椎骨节之间。

片刻后，气息散去。

槐树毫无反应。

没有光芒，没有震颤，甚至没有一片叶子落下。

人群安静了一瞬，然后响起窃窃私语。

“又是凡骨……”

“我就说嘛，他娘生他的时候死在镇外，能是什么好出身。”

“听说当年有人想收养他，结果当晚就做了噩梦，这孩子命硬克亲。”

“嘘，别瞎说……”

叶不凡收回手，面色平静。

老者的笔悬在竹简上，迟迟没有落下。他张了张嘴，想说点什么，却发现自己无话可说。

凡骨。

这是最下等的根骨，修行天赋近乎于零。打熬筋骨，别人一年可成，他需要十年；凝聚元力，别人一日之功，他需要一月。古往今来，从未听说过有凡骨成仙的。

“叶不凡，凡骨。”老者最终还是落笔，声音沙哑，“下一个。”

叶不凡转身离开。

走过那群少年身边时，有人下意识让开半步，像是怕沾上什么晦气。也有人投来复杂的目光——不是嘲讽，是那种“还好不是我”的庆幸。

他没在意。

走到人群边缘，一只手忽然搭上他的肩膀。

“别往心里去。”

说话的是个锦衣少年，比他小一岁，生得唇红齿白，眉宇间却有一股与年龄不符的傲气。王东阳，镇长的孙子，据说出生时天降异象，曾有路过的洞天境强者断言“此子有大帝之姿”。

“我没往心里去。”叶不凡说。

王东阳撇撇嘴：“死鸭子嘴硬。走，去我家吃饭，今天炖了凶兽肉，特意给你留的。”

“不了。”

叶不凡绕过他，向镇外走去。

王东阳站在原地，看着那个瘦削的背影消失在巷口，忽然觉得有些烦躁。他自幼和叶不凡一起长大，知道这人看着好说话，其实比谁都倔。明明是个孤儿，明明什么靠山都没有，偏偏活得比谁都硬气。

穿过镇子，沿着山路上行，大约一炷香的工夫，叶不凡来到一处断崖。

崖边有块青石，被磨得光滑。这是他常来的地方，从小就是这样，心里有事就来这里坐着，看着山下的人间烟火，一坐就是一整天。

十六年了。

他想起襁褓中那封泛黄的信，母亲临终前托人塞在他怀里的。信上只有八个字——

凡骨亦可登天，等我。

字迹潦草，像是仓促写就。他不知道母亲是谁，不知道父亲是谁，不知道她去了哪里，也不知道她让自己等什么。

他只是等。

等了十六年。

“凡骨亦可登天。”他低声重复这句话，忽然笑了一下。

风从崖底吹上来，很凉。

他伸手入怀，想摸那封信，却摸到一个冰凉的东西——一块石头，是他昨天在山涧里捡的，通体漆黑，没什么特别，只是握在手里很舒服。当时也不知怎么了，鬼使神差就揣进了怀里。

正要拿出来看看，山下忽然传来急促的钟声。

镇口祭灵的钟。

叶不凡霍然起身。

钟声三长两短，是紧急召集的信号。他来不及多想，转身向山下奔去。

青崖镇口，老槐树下已经围满了人。

叶不凡挤进人群，看到地上躺着两个人——都是镇上的猎户，清晨结伴进山，现在浑身是血地被抬回来。一个已经断了气，另一个还有气息，但胸口塌陷，肋骨不知道断了多少根，嘴里不断涌出血沫。

“怎么回事？！”镇长王镇山拨开人群，脸色铁青。

“凶、凶兽……”活着那个艰难地开口，每说一个字都往外喷血，“白毛猿……从禁地方向跑出来的……见人就杀……我们跑不过……”

话音未落，他的头一歪，也没了气息。

人群大乱。

禁地，那是镇北百里外的一片山脉，常年笼罩在迷雾中，传闻是上古战场的一部分。平日里有祭灵镇压，凶兽不敢靠近。可如今——

“槐树的叶子在落！”

有人惊叫。

众人抬头看去，只见老槐树的枝干上，那几片本就枯黄的叶子正在加速凋零。这是祭灵衰弱的征兆，意味着它守护了青崖镇三百年的岁月，终于走到了尽头。

王镇山脸色煞白。

青崖镇能在群山间立足，全仗着这株祭灵庇护。它虽然品阶不高，却足以震慑寻常凶兽。可如今它老了，快要死了。

而就在这个时候，一头凶兽从禁地跑了出来。

“快逃吧！”

“往哪逃？那东西跑得比马还快！”

“召集所有猎户，拿起武器！”

混乱中，王东阳忽然站出来：“我去找我爹！他带人进山采药还没回来，万一撞上那头白猿——”

“你站住！”

王镇山一把拽住孙子的胳膊，声音沙哑却严厉：“你是咱们王家唯一的根，是青崖镇未来的希望，不能去送死！”

王东阳咬着牙，攥紧拳头，眼眶发红。

他下意识扭头，在人群中寻找那个熟悉的身影。从小就是这样，每次遇到难事，他第一个想到的总是叶不凡。

可他没找到。

“叶不凡呢？”他问旁边的人。

那人愣了愣：“刚才……好像往镇北去了。”

王东阳瞳孔一缩。

镇北，那是进山的方向。

“他疯了？！”

叶不凡走在山道上。

说是山道，其实只是猎户们踩出来的一条小径，两边灌木丛生，头顶古木参天，遮得不见天日。越往深处走，雾气越浓，空气里弥漫着一股潮湿的腥气。

他不知道那头白猿在哪，不知道猎队在哪，甚至不知道自己能不能活着回来。

但他必须来。

青崖镇的人养了他十六年。张猎户家的婶子给他缝过衣裳，李药农家的爷爷教他认过草药，镇口的瘸子老陈每年冬天都给他留一碗热汤。他们没有血脉之亲，却是他的家人。

如今家人在山里，生死不知。

他不能坐在镇上等。

又走了一炷香的工夫，雾气越来越浓，十步之外就什么都看不清了。叶不凡停下脚步，侧耳倾听。

安静。

太安静了。

连鸟叫虫鸣都没有，整片山林死一般的沉寂。

他心头一跳，正要后退，忽然听见前方传来一声闷响，像是重物砸在地上的声音。

紧接着，是一声凄厉的惨叫。

是人的声音。

叶不凡顾不得危险，拔腿就往前冲。

跑了大约百步，眼前的雾气忽然散开，露出一片空地。

然后他看见了那头白猿。

那东西足有一丈多高，浑身覆盖着银白色的长毛，一双眼睛猩红如血。它站在空地中央，手里提着一个血肉模糊的人——那是镇上的猎户老郑，半个身子已经没了，早已断了气。

白猿对面，三个人背靠背站在一起，手持猎刀，浑身发抖。他们的箭已经射光了，刀上全是缺口，却半步不退——因为他们身后，倒着一个昏迷的少年。

叶不凡认得那少年。李药农的孙子，今年才十四岁，跟他学过砍柴。

白猿随手将老郑的尸体扔到一旁，朝那三人走去。它的步子很慢，像是在戏弄猎物。

“跑！”其中一个猎户红着眼吼道，“带小六子跑！我们拖住它！”

另外两人没动。

不是不想跑，是跑不掉。

白猿的速度太快了，他们亲眼看着它追上猎队，一巴掌拍死两个人，徒手撕开第三个人的胸膛。他们能撑到现在，只是因为白猿还没玩够。

叶不凡站在空地边缘，浑身冰凉。

跑？

他当然可以跑。他才十六岁，刚刚测出凡骨，手无寸铁，连最基础的修行都没有。他上去能干什么？送死吗？

可他的脚像是钉在地上，一步都迈不动。

他看着那三个猎户的背影，看见他们的腿在抖，刀在抖，整个人都在抖。可他们没有转身逃跑，没有扔下身后昏迷的孩子。

他想起了那封信。

凡骨亦可登天，等我。

如果他今天死在这里，他娘回来的时候，还能等到他吗？

白猿动了。

它向前迈出一步，一巴掌扇飞了左边那个猎户。那人飞出三丈远，撞在树上，发出一声闷响，再也没有动静。

剩下两个猎户红了眼，同时扑上去，猎刀狠狠砍在白猿腿上。

刀刃崩飞。

白猿低头看了看腿上那道浅浅的白痕，似乎觉得有些好笑。然后它抬起手，朝着其中一人的脑袋拍去——

一块石头忽然飞来，狠狠砸在它脸上。

石头碎成粉末。

白猿的动作顿住了。

它缓缓转过头，看向石头飞来的方向。

叶不凡站在空地边缘，保持着投掷的姿势，脸色苍白，手心全是汗。

他不知道自己为什么扔出那块石头。

他只知道，再不扔，那个猎户就死了。

“喂。”

他的声音在发抖，却努力挺直脊背，直视着那双猩红的眼睛。

“你的对手是我。”