晨雾渐渐淡了，日头爬高了些，洒在江面上碎成点点银光。陈祎喘着粗气跑到江边，扶着一棵老柳树弯着腰大口喘气，额头上的汗混着露水顺着脸颊往下淌，滴在泥地上晕开一小片湿痕。他抬眼望向江面，几艘乌篷船泊在渡口，船身被水汽裹着，静悄悄的，只有江水拍打着船舷的哗哗声——去江州，必须渡江。

他直起身子抹了把脸，心口的血绢还在，贴着心跳提醒着他此行的目的。抬脚往渡口走，脚步还有些虚，却依旧坚定，每一步踩在渡口的青石板上，发出清脆的声响。渡口只有几个早起的船家，要么整理船帆，要么擦船板，看见一个穿着破旧僧衣的少年急匆匆走来，都投去好奇的目光。

陈祎的目光扫过几艘船，最终落在最边上那艘——船家是个四五十岁的汉子，皮肤黝黑，满脸风霜，手上磨着厚厚的茧，正蹲在船边擦船篙，看着实诚。他没有犹豫，快步走过去，江风裹着水汽扑在脸上，又冷又湿，他却半点感觉都没有，眼里只有那个船家。再慢一步，船走了，他不知道要等多久，他的娘，在江州多熬一刻，就多受一分苦。

“等等！”他冲到江堤边扯着嗓子喊，声音因为一路狂奔沙哑得厉害，却藏着掩不住的急切，像一根绷紧的弦。

船家握着船篙的手顿住，抬起头看他，眼里带着疑惑：“小师父，喊我？”

陈祎快步走下江堤，踩着湿滑的石阶扶着摇晃的船舷站稳，还没喘匀气就急着开口：“船家，我要去江州，救人，耽搁不得，求你载我一程！”他不会说客套话，也没时间说，只把最要紧的四个字说出来，眼神直直地看着船家，清澈、赤诚，还有一丝恳求。

船家上下扫了他一眼，目光落在他破旧的僧衣和空空的双手上，眉头皱了起来：“江州？可不近，撑到那边少说也要一个时辰，船费也不是小数，你一个小和尚，有盘缠吗？”

陈祎一愣，脸上的急色僵住了。他冲下山时满心都是救人，只揣了娘的血书，什么都没带，盘缠、行囊、换洗衣物，一概没有。张了张嘴想说什么，却又说不出来，心里涌上一丝慌乱——难道因为没有盘缠，就渡不了江，就见不到娘了？

他攥了攥拳头，指甲嵌进掌心，压下慌乱抬头看着船家，眼神依旧诚恳：“船家，我走得急，没带分文。但我真的有急事，江州有人被贼人冒名当官的困了十八年，我必须去救她。船费我记下，日后必定加倍奉还，我陈祎说话算话，绝不骗人！”

这话刚落，旁边另一艘乌篷船上，两个歇脚的挑夫嗤笑了一声：“穷和尚还想救人？别是骗船坐的吧。”“就是，十八年的冤案？江州知府刘大人可是朝廷正经任命的，听说当年陈状元一家遇匪，就他活下来接的官，看着正经得很，谁敢说他是贼人？官府早定了案，陈状元一家是被江匪所害，谁敢翻案？说了就是抗旨！”

挑夫的话像一盆冷水浇在陈祎头上，却没浇灭他心里的火，反而让闷劲更重。他转头看向那两个挑夫，眼里带着怒意，却没有反驳——救人要紧，没时间争辩。

船家也听到了挑夫的话，撑船的手顿了一下，脸色微微变了变，看陈祎的眼神多了几分凝重。他放下布站起身，走到船舷边上下打量着陈祎，沉默了片刻。渡口的风更大了，吹得乌篷船的帆轻轻晃动，江水拍打着船板，哗哗作响。陈祎站在石阶上迎着风，脊背挺得笔直，眼神直直地看着船家，没有闪躲，没有慌乱，只有一片赤诚。

船家看了他许久，看着他眼里的红血丝，看着他掌心的血痕，看着他心口那团被僧衣裹着的东西，最终重重地叹了口气：“上来吧。”他挥了挥手让出上船的位置，声音粗哑却带着一丝暖意，“我不收你船费，就当积个德，看你是真急着救人。只是丑话说在前头，进城后别乱提刘大人，这江州城，是他的地界，命要紧。”

陈祎眼里瞬间亮了，像拨开了云雾见到了光，连忙弯腰道谢：“多谢船家！大恩不言谢，日后我必定报答！”

“先救人吧。”船家摆了摆手拿起船篙撑了一下岸边，“快上船，趁现在风平，早点过江。”

陈祎抬脚踏上船身，船轻轻晃了一下，他扶着船板站稳，心口的石头终于落了一点。船家撑着船篙用力一推，乌篷船缓缓驶离岸边，顺流而下往江州的方向去。江水哗哗作响，两岸的树木飞快地往后退，陈祎站在船头扶着船舷，指尖因为用力微微泛白，目光直直地望着江州的方向，没有丝毫放松。

船家撑着船，看了他一眼沉默许久，终究还是忍不住问：“小师父，那被困的人，是你亲人？”

陈祎抿了抿嘴，没有细说身世，也没说那是他的娘，只低声道：“是我至亲，被贼人刘洪冒名顶替，困在江州十八年，我也是刚知道。”提到刘洪时，牙齿不自觉地咬了咬，声音里带着一丝压抑的怒火。

船家撑船的手又顿了一下，脸色再次变了变，左右看了看见四周没有别的船，才压低声音凑到陈祎身边：“小师父，你可别乱讲！这刘洪可不是一般的贼人，他当年伪造了陈状元的文书，买通了送信的官差，谎称陈状元遇匪身亡，自己接了江州知府的官，连圣上都被他瞒了过去！江州城里谁都知道这事不对劲，可谁也不敢说，当年陈状元的老仆想为自家老爷伸冤，刚出城门就被人推下江了，连尸身都没捞上来。从那以后，没人再敢提这茬。”

陈祎攥紧了怀里的血绢，指节泛白，血绢的边角硌着掌心的伤口，疼得厉害，却不及他心里的万分之一。他终于明白，这件事没那么简单，可再难，他也要救娘，哪怕刘洪权倾江州，哪怕朝廷被瞒，哪怕前路有千难万险，他都要去，要救娘出来，要为爹报仇，要让刘洪血债血偿。

江风越来越大，吹得他的僧衣猎猎作响，船家撑着船看了一眼前方，又看了看陈祎：“小师父，我姓江，你喊我老江就好。到了江州，万事小心。”

陈祎转头看向老江，点了点头眼里带着感激：“老江叔，今日之恩，我陈祎记一辈子，日后必定报答。”

老江摆了摆手没再多说，只是用力撑着船篙，乌篷船跑得更快了，前方的江州城轮廓越来越清晰，青灰色的城墙在阳光下透着一股冰冷的威严，像一只蛰伏的野兽，等着猎物上门。城门楼上的“江州府”三个大字，刺得人眼睛疼。

陈祎站在船头，攥紧了怀里的血绢，心里默念：娘，我来了，再等一等，我来救你了。

乌篷船破开江水，留下一道长长的水痕，像一条通往希望的路，也像一条通往劫难的路。而江州城的知府衙门里，刘洪正坐在大堂上喝着茶，全然不知，十八年的骗局，即将被一个从金山寺跑出来的少年，彻底戳破。