三个月后，北安东部，安睿王府。

安睿坐在大殿上，看着手中的盟书，肥胖的脸上堆满了笑容。

\"莫理贤侄果然识大体，知道与本王结盟，才是上策。\"安睿哈哈笑道，\"来人，备酒！本王要与莫理的使者，不醉不归！\"

殿下，何旭身着华服，盈盈一拜：\"摄政大将军命民女转告王爷，只要王爷肯与西部互通商路，共抗安崇，大将军愿以霜叶城三成的商税，作为谢礼。\"

\"三成商税？\"安睿眼睛一亮，\"好！好！莫理贤侄果然爽快！\"

他哪里知道，何旭此来，不仅带来了盟书，还带来了数十名精明的账房先生。这些人表面上是来协助管理商路，实际上是在暗中控制安睿的经济命脉。

与此同时，霜叶城。

莫理站在城墙上，望着东方的天际。何旭已经去了东部一个月，消息传来，一切顺利。

\"明公，安睿已经上钩了。\"谢淮站在他身后，笑道，\"不出半年，东部五郡的经济，便会掌控在我们手中。\"

\"半年太久了。\"莫理摇头，\"暗阁不会给我们半年时间。\"

他转过身，看向城墙下的校场。王广和程铁牛正在操练新兵，喊杀声震天。经过半年的扩充，莫理的军队已经从八千人扩展到了三万人。

\"三万人……还是不够。\"莫理沉声道。

\"明公，兵贵精不贵多。\"谢淮道，\"这三万人，都是从流民中精选出来的壮丁，经过严格操练，战斗力远超安崇的乌合之众。\"

\"但西孟和黑羽军呢？\"莫理皱眉，\"闻瑄虽然与我结盟，但西孟王随时可能换将。东禾和中梅也在暗中观望，一旦我们露出破绽，他们便会群起而攻之。\"

\"所以，我们需要一个契机。\"谢淮微笑，\"一个让五国都不得不正视我们的契机。\"

\"什么契机？\"

\"称帝。\"

莫理一怔：\"称帝？\"

\"不是明公称帝，是太子安平称帝。\"谢淮沉声道，\"安崇弑父篡位，名不正言不顺。安睿割据自立，更是乱臣贼子。唯有太子安平，是安昭王嫡子，正统所在。\"

\"若太子在霜叶城登基，明公便是辅政大臣，名正言顺地号令天下。到时候，五国中不满安崇、安睿的势力，都会来投奔我们。\"

莫理沉默了。

他看着城墙下的百姓，看着校场上的士兵，看着远处连绵的山峦。

\"先生，称帝之事……容我再想想。\"莫理沉声道，\"太子年幼，此时称帝，恐怕会引来更多的敌人。\"

\"明公所虑甚是。\"谢淮点头，\"但时机不等人。暗阁在暗处虎视眈眈，五国在明处蠢蠢欲动。我们必须……尽快行动。\"

莫理没有回答，只是望着远方。

远方，安山山脉的轮廓在夕阳中若隐若现。那里，是北安的都城，也是安崇的老巢。

\"安崇……\"莫理轻声念出这个名字，\"你的命，我迟早会来取。\"

\"但不是现在。\"

他转身走下城墙，白色的衣袍在夕阳中猎猎作响。

城主府内，贝果正在教太子安平练剑。

八岁的少年，手持一柄木剑，有模有样地挥舞着。他的额头上渗着细密的汗珠，但眼神坚定，没有丝毫懈怠。

\"姐姐，我什么时候才能上战场？\"安平收剑，仰起小脸问道。

贝果蹲下身，擦去他额头的汗水：\"等你长大了，自然就能上战场。但现在，你要好好读书，好好练剑，做一个合格的……\"

她顿了顿，没有说出那个词。

但安平明白了。他握紧木剑，小脸严肃：\"姐姐，我会努力的。我要像莫理哥哥一样，成为一个让百姓爱戴的……王。\"

贝果看着眼前这个年幼的弟弟，心中涌起一股复杂的情绪。

莫理……你究竟要把我们，带向何方？

窗外，夕阳西下，天边染上了一层血色。

莫理走进书房，取出青铜罗盘，开始修炼《霜天诀》。

他的修为，已经在\"知天\"初阶停留了太久。要对抗暗阁，要统一五国，他需要更强大的力量。

\"《霜天诀》第三层‘改天‘……\"莫理喃喃自语，\"究竟要如何突破？\"

罗盘上的星纹微微闪烁，像是在回应他的疑问。

但答案，还隐藏在茫茫的星空之中。