立秋一过，早晚的风凉了许多，白露过后，风就带了几分寒气，人的胃口也渐渐好了起来，每每闻到路边摊位飘来的香气，就要回头看几眼。

　　有些人经不住诱惑，干脆往路边的小摊一钻，坐在临时摆放的桌子前，或点一碗面，或点几笼包子，就与同桌陌生人点个头。

　　若客人实在多，需多等会儿，同桌就三三两两地闲聊。

　　天南海北的稀奇事，就在这小小的方桌间就传了出去，饭后道声再见，或此生再不会相见，也因此，每日这些地方传播的真真假假的消息极多。

　　最近聊得最多的，就是兵部右侍郎申正初在家中自焚一案。

　　堂堂三品大员，竟无故死于家中，连书房都被烧了，整个申家没人救火，第二日，申家上下全被抓走，这摆明了是猫腻。

　　过了几日，又有新消息传出，说那位申夫人指认张阁老杀申大人灭口。

　　从三品大员牵扯到阁老，还有什么消息能与此事相比？

　　于是最近这些小摊里的话题尽数都是此事，且每日都有新消息传来，比那些茶馆的评书更有意思，许多人特意起个大早，也要过来听一耳朵，还得发表一番高论。

　　譬如张阁老要致仕，有人就说张阁老这是被污蔑，对朝廷心寒了，不愿再受委屈，致仕以证清白。

　　有人却不以为然，正所谓身正不怕影子斜，要是被诬陷了该自证清白，这会儿跑路不就是心虚了？

　　两边情急之下还会大吵，火气上头后大打出手也是有的。

　　若打得狠了，顺天府就得出面将人拿了，事儿也就推到顺天府尹盛嘉良身上。

　　盛嘉良并不升堂审案，也不问询这些人的来历，只罚些银钱就将人给放了。

　　如此轻拿轻放，自是起不到丝毫的威慑作用，以至于双方的争论越发激烈，战场遍布整个京城。

　　没两日，双方就从争论张阁老究竟是不是清白的，变成了申夫人是不是在作伪证。

　　因有消息传出，申夫人娘家因贪墨救灾银，全家被流放。

　　申夫人当年出嫁，十里红妆，在当时引起了不小的轰动，许多老一辈还记得。

　　如此算来，申夫人的嫁妆也是贪墨所得，其两亲儿子没了，就是恶有恶报。

　　贪官的女儿的攀咬，如何能相信？

　　至于为何申夫人要攀咬官声极好的张阁老，那自然是为了给徐鸿渐脱身。

　　谁都知道，军火走私案全是徐鸿渐的人干的，只有把锅甩到张阁老身上，徐鸿渐才能脱身，才可救申夫人娘家。

　　有人相信，就有人不信。

　　账册都拿出来了，张阁老为什么每年能拿申正初那么多银子。

　　申正初跟军火走私案有关，那张阁老跟他走得近，就没参与军火走私案？

　　张毅恒这是为了脱罪，故意诬陷申夫人一个寡妇。

　　双方各执己见，争论也就随处可见。

　　路边卖菜的摊贩本聊得极和气，一说起申夫人此事，就会吵起来，互骂对方没脑子。

　　一辆马车缓缓在街上前行，种种嘈杂的争论就往车内飘。

　　马车仿佛被那些争论所阻，好似要拼尽全力才能缓慢前行。

　　“朝廷热闹，京中更热闹。”

　　陈砚声音有些低沉。

　　周既白脸上多了几分怒气：我原以为京中言论也是一面倒，此刻才知，竟旗鼓相当。”

　　“若非胡阁老出手，京中言论也是一边倒了，还是倒向张阁老。”

　　显然胡益也看出朝堂局势的异常，对京中舆论出手了。

　　不然，此时的申夫人已是人人喊打，成为众矢之的了。

　　“人证物证俱在，就算他再如何挑拨舆论，也改变不了事实，张毅恒本性如何，你我皆知。”

　　陈砚见他气得眼眶发红，就知这街上的种种言论对周既白的冲击是何等大。

　　他道：“若胡阁老赢了，张阁老涉及军火走私案就是事实；若胡阁老输了，张阁老就是被诬陷，何来的无法改变？”

　　“若顺天府尹盛嘉良能遏制谣言传播，又如何能裹朝堂？”

　　周既白攥紧了拳头，只觉有心无力。

　　有心人一看就能明白，此案与张毅恒脱不了干系，偏偏还有那么多人信张毅恒，为其说话。

　　证据就在那儿摆着，他们竟也当看不见。

　　实在可恨！

　　陈砚嗤笑一声：“神仙打架，盛嘉良如何敢插手？他若真如你这般正直，这顺天府尹他也就坐不稳。”

　　这个位置要眼明耳聪，也要眼盲耳聋。

　　“张毅恒再如何造势，也不是所有人都能被他蒙骗，京中舆论也无法改变朝堂局势。”

　　周既白咬了下牙，旋即又补了一句：“只要不让张毅恒有机可乘。”

　　陈砚并未出口反驳，只道：“我就在此处下。”

　　周既白的车夫是周家以前的车夫，随周荣一同入京后就一直跟着周既白，一开口就道：“此处人太多，怕是要惊扰了砚少爷。”

　　“此处人多正好，我也可四处转转。”

　　陈砚坚持，车夫就不再多言，找了个人少的角落停好车，就赶忙下车摆好凳子。

　　陈砚下车与其道别后，就领着何安福等人往人群里扎。

　　周既白撩开车帘，看一身麻布衣衫的陈砚与何安福等人没入人群不见了踪影，便也下了车，吩咐车夫在此等候，自己就跟了上去。

　　街上的人实在太多，周既白并未追上陈砚，只得找了个路边的茶肆点了壶茶。

　　茶肆里人不少，多是闲谈，不知何人先骂了一句“堂堂内阁大学士，竟能被一妇人随意诬陷，往后哪儿还有官员敢为百姓干实事”，茶肆的人迅速分成两派吵起来。

　　若非酒肆老板两边赔礼说和，双方怕是就要打起来了。

　　周既白并未将将注意落在双方身上，而是留意到坐在角落的两人身上。

　　两人虽穿着短褐，周身气质极沉稳，显然是刻意隐匿在人群中。

　　那两人待双方停下后，就结了银钱离开。

　　周既白顿了下，也结了茶钱就跟上去。

　　只是如陈砚一般，很快就将这二人跟丢了，反倒觉得背后有人盯着他，他转身去看，身后摊贩的叫卖声，来来往往的百姓，人数极多，根本瞧不出可疑之人。

　　他急忙往回走，上了马车就压低声对车夫道：“我被盯上了，快些回家。”

　　车夫心头一颤，不敢多问，只专心赶马车。

　　待人走后，茶肆那两人才从角落露出脸来。

　　前方的人对后方人道：“回去禀告，陈砚进京了。”